Thomas Demenga dans une interview

« Une carrière internationale dépend de nombreux facteurs. »

Soliste, compositeur et pédagogue de renommée internationale, Thomas Demenga est l'un des violoncellistes et musiciens les plus exceptionnels de notre époque. Depuis 1980, il dirige une classe de formation et de solistes à l'Académie de musique de Bâle. Depuis 2011, il est le directeur artistique de la Camerata Zürich.

Vous avez étudié avec Antonio Janigro et Mstislav Rostropovitch, entre autres. Quelle a été votre expérience avec ces grands violoncellistes, et qu'avez-vous appris d'eux ?
D'Antonio Janigro, j'ai appris un style de jeu caractérisé par la noblesse et une grande musicalité, et le fait que la musique et la technique du violoncelle sont intimement liées : la technique du violoncelle s'acquiert par le biais de processus musicaux, et non de manière isolée. De Rostropovitch, j'ai appris son énergie débordante et sa volonté d'exprimer quelque chose. Cela s'accompagnait toujours de visions ou d'images, parfois de comparaisons très concrètes. Avoir la chance de côtoyer de si près le talent phénoménal de Rostropovitch a été une expérience fondatrice.

Vous avez également étudié avec Leonard Rose et vécu à New York à cette époque. Comment cette période vous a-t-elle marqué ?
Avant tout, New York elle-même, avec son offre culturelle incroyablement riche et la ville dans son ensemble, sa vie trépidante. Moins la Juilliard School ou Leonard Rose (qui y a passé très peu de temps…). J'ai aussi passé plus de temps à jouer du frisbee qu'à pratiquer le violoncelle avec Nigel Kennedy dans les couloirs de la Juilliard School… Et nous jouions des duos dans les rues de Manhattan, ce qui nous permettait de bien gagner notre vie.

Vous vous intéressez particulièrement à la musique contemporaine et cherchez souvent à la juxtaposer à d'autres époques. Ces juxtapositions sont fréquentes dans les programmes de concert. Comment en êtes-vous venu à appliquer ce concept à vos enregistrements sur CD, par exemple pour les Suites de Bach ?
À l'époque, j'étais parmi les premiers à interpréter de tels programmes en solo – le passage à l'enregistrement sur CD était alors un petit pas – mais il fallait aussi trouver le bon label. En 1980, j'ai eu la chance d'enregistrer un album d'improvisations avec ECM : Cellorganics. Peu après, j'ai demandé à Manfred Eicher s'il envisagerait de se lancer dans le domaine classique. Gidon Kremer et moi avons été parmi les premiers musiciens classiques à enregistrer avec ECM New Series – et nous le sommes restés depuis.

Vous êtes également actif en tant que compositeur. Comment naît une nouvelle composition pour vous ?
Je rumine des idées pendant des semaines avant même de songer à poser une feuille blanche sur mon bureau. Quand le moment est venu et que je me lance enfin, les choses avancent parfois assez vite – mais composer reste un processus très chronophage qui m'occupe pendant des mois.

Depuis 1980, vous dirigez une formation et un atelier soliste à l'Académie de musique de Bâle. Qu'est-ce qui est important pour vous dans votre enseignement ?
Aider les élèves à devenir des personnalités musicales autonomes, en plus d'être de bons violoncellistes.

L'Académie de musique de Bâle est considérée comme l'un des centres les plus prestigieux d'Europe pour le violoncelle. Sol Gabetta, par exemple, y a étudié et y a lancé sa carrière. Qui voyez-vous comme le prochain artiste prometteur pour une carrière internationale ?
Mon élève Sayaka Selina Studer, par exemple. Cependant, une carrière internationale dépend de nombreux facteurs. Être un instrumentiste exceptionnel ne suffit pas. C'est seulement le prérequis pour avoir une chance. Une volonté de fer, de la persévérance et une pratique quotidienne intensive de l'instrument ne sont que quelques exemples. Finalement, la chance joue aussi un rôle majeur, et enfin, les exigences du marché musical.

Collaborez-vous avec la Schola Cantorum, qui est également affiliée à l'académie de musique ?
Non, mais j'apprécie de m'en inspirer.

Votre frère , Patrick Demenga, a lui aussi connu une brillante carrière de violoncelliste. Vous jouez souvent ensemble et avez même enregistré des CD en commun. Était-ce toujours aussi harmonieux dans votre jeunesse, ou y a-t-il parfois eu des difficultés ?
Tout projet musical implique des désaccords – peu importe avec qui. Plus on travaille intensément, plus on risque de ne pas être d'accord immédiatement. C'est une qualité : cela conduit à une interprétation plus intéressante que si l'on était d'accord dès le départ. Au final, seul le résultat présenté au public compte.

Avez-vous tous deux décidé de faire carrière dans le violoncelle en même temps ?
Non, j'ai huit ans de plus que mon frère.

Vous êtes actuellement directeur artistique de la Camerata Zürich. Quelles sont vos ambitions pour cet ensemble ?
Je souhaite sortir la Camerata Zürich de l'ombre de l'Orchestre de Chambre de Zurich – donner davantage de concerts avec l'orchestre et concevoir des programmes originaux et colorés qui attirent également les jeunes.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 4 juin 2012

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