Christian Knüsel dans une interview

« Relier les mondes »

Christian Knüsel est directeur artistique et chef d'orchestre du New Basel Orchestra (NOB) depuis 2012. Après des études en Suisse, aux Pays-Bas et aux États-Unis, où il a obtenu des diplômes d'enseignement, de concert et de soliste, il s'est spécialisé en direction d'orchestre, musicologie et philosophie. Il a récemment été nommé chef d'orchestre invité principal par l'Orchestre philharmonique de Moravie afin de contribuer au développement de l'un des orchestres les plus prestigieux de République tchèque, à compter de la saison 2020/21.
En 2018, la Fondation Dienemann lui a décerné un prix spécial prestigieux pour son travail de chef d'orchestre, la richesse de ses programmes de concerts et ses formats novateurs. Le 2 septembre 2020, il dirigera le NOB lors d'un concert exceptionnel à Bâle, marquant la réouverture de l'importante salle de concert du Stadtcasino Basel après quatre années de rénovation.

Dans l'interview qui suit, Christian Knüsel parle de la réouverture du Casino de la ville de Bâle, du programme spécial mis en place pour cette réouverture et de son expérience avec l'Orchestre philharmonique de Moravie.

Classicpoint.net : Comment est née l’idée de cette soirée de concert « Musique et Architecture » ?
La réouverture du Stadtcasino est un événement majeur, et la salle de concert est mondialement réputée pour son acoustique. Il semblait donc naturel de la placer au cœur du programme. Les concerts ne devraient pas se dérouler dans une tour d’ivoire. En tant qu’auditeur, je me sens plus impliqué lorsqu’un programme a un caractère distinctif et, par exemple, est lié à un événement social.

Le programme est adapté à ce lieu et à la période de réouverture. Ces rapprochements offrent-ils l'opportunité d'une programmation plus diversifiée ?
Absolument. Les œuvres musicales les plus connues sont considérées comme des chefs-d'œuvre ; elles sont érigées en dogme, paraissant intouchables. Mais derrière la musique se cache un compositeur, avec sa vie et ses idées ; chaque œuvre a sa propre histoire. Si nous parvenons à faire revivre le contexte, les œuvres sont perçues différemment. C'est pourquoi, au NOB, nous avons choisi « Connecter les mondes » comme thème de la saison et établissons des liens avec d'autres disciplines dans nos concerts, comme l'architecture, comme c'est le cas ici.

Comme lors de l'inauguration de la salle de concert en 1876, l'ouverture de La Flûte enchantée de Mozart et la Neuvième Symphonie de Beethoven y seront interprétées. Le public bénéficiera également d'informations exclusives sur le développement du projet d'extension du Casino de Bâle. Quels sont les points communs entre architecture et musique ?
Il existe en effet des parallèles significatifs, à commencer par la terminologie. Nombre de termes musicaux sont empruntés à l'architecture ; en musique aussi, on parle de forme et de matière, de motifs et de couleurs. Musiciens et architectes travaillent tous deux à partir de matériaux historiques et les interprètent dans le contexte actuel. Les architectes Herzog & de Meuron ont placé la salle de concert de 1876 au cœur de leur projet, comme une structure indépendante. C'est pourquoi nous souhaitions également faire référence, musicalement, à l'époque de sa création, et donc au concert inaugural de 1876.

Comment s'est déroulée la collaboration avec les architectes pour l'élaboration de ce programme ?
Les conversations et les discussions avec Andreas Fries, l'associé responsable chez Herzog & de Meuron, ont été une source d'inspiration inépuisable. J'ai également approfondi mes connaissances lors des visites du chantier. De toutes ces impressions est née ma volonté de concevoir un programme de concert cohérent qui explore avec subtilité les parallèles entre architecture et musique, tout en laissant à chaque discipline l'espace propre.

Commandé par le National Orchestra (NOB), le célèbre compositeur suisse Daniel Schnyder, installé à New York, rédige pour l'occasion un commentaire musical sur l'œuvre visionnaire de Beethoven. Comment ce projet a-t-il vu le jour ? La
Neuvième Symphonie de Beethoven a profondément marqué l'histoire de la musique. Pour le dire de façon quelque peu dramatique, on pourrait affirmer que tous les compositeurs symphoniques qui lui ont succédé ont dû choisir entre s'appuyer sur elle ou développer leur propre concept, composant en quelque sorte en opposition à la Neuvième. L'importance de l'œuvre de Beethoven dépasse le simple cadre musical ; la Neuvième est aussi un fervent manifeste d'idéaux qui unissent l'humanité. Elle est devenue une véritable marque, un symbole : hymne officiel de l'Europe, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et œuvre de prédilection pour les grandes cérémonies telles que la chute du mur de Berlin. Autant de raisons, dès lors, de penser que l'œuvre de Schnyder devrait également offrir un espace pour un commentaire contemporain, voire ironique.

L'Orchestre National de Musique a-t-il influencé le processus de composition ?
Il était important pour moi que l'image familière de la Neuvième Symphonie ne soit pas figée, mais plutôt que des aspects moins connus soient mis en lumière. La Neuvième regorge de passages remarquables, par exemple lorsque Beethoven, dans le développement du premier mouvement, introduit soudainement des contretemps de contrebasse pincée dans un paysage sonore statique et tendu, créant une énergie et un groove inattendus. C'est pourquoi il était important pour moi de trouver un compositeur comme Daniel Schnyder, aussi à l'aise dans la musique classique que dans le jazz.

Schnyder fait-il directement référence à la Neuvième Symphonie dans sa composition ?
Oui, son œuvre reflète la symphonie par de nombreuses allusions ; par exemple, elle suit également la progression de ré mineur à ré majeur. Mon principal souci était cependant que l’œuvre de Schnyder offre un contrepoint léger et joyeux à la réception solennelle de la Neuvième. Et que le compositeur s’inspire de la démarche des architectes. Comme on peut le constater au premier coup d’œil, Herzog & de Meuron adoptent le langage du bâtiment existant. Il me semblait pertinent que Schnyder intègre également des motifs et des techniques de Beethoven dans sa pièce, notamment dans la manière dont les architectes ont traité les motifs issus de la structure historique du bâtiment.

Un point de départ difficile. Comment Schnyder a-t-il réagi face à ces exigences ?
Avec beaucoup d’intérêt et un bon sens de l’humour. Daniel est très expérimenté dans ce genre de tâches, si bien que malgré toutes les références croisées, un travail totalement indépendant a vu le jour. C’était l’objectif initial.

Il sera intéressant d'observer comment ces différents univers musicaux interagiront dans la nouvelle salle de concert.
La diversité des genres est inscrite dans l'ADN de la salle de concert du Stadtcasino. Elle est non seulement réputée pour son acoustique exceptionnelle, mais aussi pour son histoire riche en événements : il y a 100 ans, s'y est tenue la première Foire commerciale suisse, ainsi que des bals masqués et des combats de boxe ; la première pierre de l'État d'Israël y a même été posée.

Quel est votre lien personnel avec cette salle ? Quels souvenirs y associez-vous ?
En tant que musicien d'orchestre, j'y ai donné plusieurs concerts et je m'y suis produit en soliste à trois reprises, la dernière fois avec l'orchestre de l'armée. Je m'en souviens très bien : c'était par une chaude journée de début d'été, avec une chaleur tropicale dans la salle. Heureusement, grâce à la climatisation moderne, ces conditions seront bientôt révolues.

Le besoin de rénovation ne se limite pas aux salles de concert ; la scène musicale classique a elle aussi besoin d’un souffle nouveau. Comment parvenir à un renouveau durable ?
La tradition doit être constamment réexaminée pour rester vivante. La confiance dans les œuvres elles-mêmes est tout aussi importante. Ce qui possède qualité et substance demeure pertinent. De nombreuses œuvres de Beethoven furent initialement rejetées, à l’instar de la Tour Eiffel, afin de perpétuer les parallèles entre architecture et musique. L’innovation est importante – nouvelles œuvres, nouveaux lieux, nouvelles formes de présentation – mais ce qui compte le plus, c’est ce qui se passe dans l’esprit et le cœur des musiciens. La passion et le dévouement sont contagieux, surtout lorsqu’une nouvelle unité peut émerger de l’interaction si riche propre à la musique classique. La question qui se pose pour une scène musicale dynamique est donc la suivante : comment ancrer durablement la pratique musicale dans la société ?

Quelles sont vos conclusions ?
Il me semble que notre scène musicale a beaucoup à apprendre d’autres domaines et d’époques antérieures. Je travaille avec le NOB au lancement d’un projet d’envergure sur ce sujet. On pourrait également, si on le souhaite, relier cette initiative à la Neuvième Symphonie, à l’idéal d’épanouissement et de plénitude par la musique, et à l’utopie beethovénienne d’une musique qui unit les êtres.

Vous avez été choisi par l'Orchestre philharmonique de Moravie, où Gustav Mahler a jadis dirigé, pour le poste de chef invité principal. Votre expertise en matière de programmes de concerts novateurs a-t-elle joué un rôle dans ce processus de sélection de deux ans parmi les chefs invités internationaux ?
Peut-être pour l'invitation initiale, mais pas par la suite. J'ai accepté une proposition de programme du directeur artistique et dirigé deux concerts avec l'orchestre. Les considérations conceptuelles passent au second plan lorsqu'on travaille avec les musiciens ; seule l'interaction directe compte. C'est comme en amour : si la chance est avec vous, l'étincelle jaillit.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 1 août 2020