Alexey Botvinov dans une interview

« Les Variations Goldberg font désormais partie de mon ADN. »

Alexey Botvinov s'est produit dans 45 pays à travers le monde, notamment lors de festivals prestigieux comme le Festival Chopin en Pologne et le Festival de Zurich. En 2015, il a fondé le festival ODESSA CLASSICS, dont il est le directeur artistique et le président. Ce festival est depuis devenu l'un des plus réputés d'Ukraine.

Vous avez fondé le festival ODESSA CLASSICS, qui s'est imposé comme le plus prestigieux d'Europe de l'Est. Quel est votre secret de réussite, et qu'est-ce qui compte particulièrement pour vous ?
Je suis issu d'une famille installée à Odessa depuis plusieurs générations. J'aime ma ville natale, véritable joyau caché de la mer Noire. Elle fut et demeure la capitale culturelle de l'Ukraine. C'est une ville au charme méditerranéen irrésistible, peuplée d'habitants ouverts d'esprit, passionnés de culture et qui savent profiter de la vie. La légendaire tradition musicale classique d'Odessa est connue de tous les violonistes et pianistes classiques du monde. J'aime cette ville et je suis extrêmement fier du succès retentissant d'Odessa Classics ces sept dernières années. L'objectif principal était de replacer l'Ukraine sur la carte des festivals européens et de tisser des liens culturels entre l'Europe et Odessa. Je pense que nous y sommes parvenus. Le festival jouit d'une excellente réputation auprès des plus grands artistes qui se sont produits à Odessa et suscite un vif intérêt auprès des mélomanes ukrainiens et européens. L'une des clés de notre succès réside peut-être dans ma volonté de maintenir une programmation d'une qualité irréprochable. C'était toujours ma priorité absolue, bien plus que le gain financier. « Odessa Classics » est devenu une véritable obsession pour mon épouse Elena, la directrice générale du festival, et moi-même ; nous souhaitions simplement créer le meilleur festival d'Europe de l'Est. C'était un travail constant, 365 jours par an. À partir de 2015, nous avons organisé Odessa Classics chaque année en juin à Odessa. Il y a eu sept éditions, la première avec quatre concerts, et à partir de 2018, jusqu'à deux semaines avec plusieurs événements par jour. Outre les concerts sur de grandes scènes – l'Opéra d'Odessa (1 500 places) et la Salle Philharmonique (1 100 places), et les concerts en plein air sur le légendaire escalier Potemkine (jusqu'à 12 000 spectateurs) – nous avons organisé des expositions d'art, un concours de piano pour les jeunes, un programme de musique contemporaine, des lectures, des projets littéraires, ainsi que des représentations de théâtre et de ballet. Nous avons également invité l' Orchestre de Chambre de Zurich à Odessa à deux reprises, pour trois concerts à chaque fois. Le directeur artistique du ZKO, le violoniste vedette Daniel Hope , était l'artiste en résidence officiel d'Odessa Classics.

À 19 ans, vous avez remporté le Concours panrusse Rachmaninov, devenant ainsi le plus jeune participant. Aujourd'hui, vous êtes membre du jury, notamment au 5e Concours international Rubinstein. Quel est votre avis sur les concours ? Quels en sont, selon vous, les avantages et les inconvénients ?
Je ne suis pas un grand partisan des concours musicaux. Je pense que l'essence de la musique réside dans l'expérience partagée entre le musicien et le public, une expérience harmonieuse, joyeuse et profondément spirituelle. Le but de tout concours est de désigner un vainqueur, ce qui implique forcément que la majorité des participants perdent, et ce n'est pas une expérience très positive pour eux. Cependant, les concours musicaux restent le moyen le plus courant pour les jeunes artistes de se faire une place dans le monde de la musique professionnelle. Mon expérience des concours m'a permis de remporter de nombreux prix : trois d'entre eux ont été décernés lors de concours prestigieux, Rachmaninov à Moscou, Bach à Leipzig et Clara Schumann à Düsseldorf. Dans les années 1980 et 1990, lorsque je participais à des concours, ils étaient bien moins nombreux et beaucoup plus spécialisés. Il n'y a pas eu de telle dévalorisation du titre de « lauréat » qu'aujourd'hui. J'ai le sentiment que la frénésie des concours de notre époque nous pousse dans une direction bien trop défavorable. Dans la plupart des cas, on constate que les jeunes musiciens ne sont pas formés à découvrir un talent particulier, mais plutôt à atteindre un certain niveau professionnel, souvent limité et ennuyeux. En tant que président du festival « Odessa Classics », j'ai également lancé un concours de piano pour les jeunes de 11 à 15 ans, intégré au festival. Nous avons cherché à différencier ce concours, en le rendant plus libre et plus ouvert à la recherche d'une individualité musicale, au-delà de la simple virtuosité et de la justesse technique. D'ailleurs, notre premier lauréat, Roman Fediurko, se produira au Kunsthaus Zürich le 19 février 2023, dans le cadre de notre nouveau festival, « Odessa Classics à Zurich ». Je suis ravi que ce grand talent puisse être présenté au public suisse.

Vous avez interprété les « Variations Goldberg » en direct avec le Ballet de Zurich plus de 300 fois. Comment votre relation avec cette œuvre a-t-elle évolué ?
J’ai interprété les « Variations Goldberg » sur scène 320 fois à ce jour : environ 250 fois avec le ballet, sur une chorégraphie de Heinz Spoerli, principalement avec le Ballet de Zurich, mais aussi avec les compagnies de ballet du Deutsche Oper Berlin, de l’Opéra de Strasbourg et de La Scala de Milan. Et environ 70 représentations en solo.
Je me souviens qu’à neuf ans, mes parents m’ont offert, pour le Nouvel An, la partition des Petits Préludes et d’autres courtes pièces pour piano de Bach. Les enfants ont généralement beaucoup de mal avec la musique de Bach, mais pour moi, ce fut le coup de foudre. J’ai beaucoup joué Bach. Je rêvais de participer au Concours Bach de Leipzig ; et j’y suis parvenu, remportant un prix à l’âge de 24 ans. Mais je n’osais pas toucher à une pièce : les « Variations Goldberg ». Bien sûr, j'avais entendu et vu la version de Glenn Gould et je l'admirais, mais j'étais persuadé qu'elle était trop complexe pour moi. Lorsque j'ai rencontré Heinz Spoerli à Düsseldorf à l'âge de 30 ans et qu'on m'a offert l'opportunité d'interpréter ce chef-d'œuvre pour son ballet, j'ai décidé qu'il était temps de m'immerger dans cet univers. Déjà à cette époque, il était clair pour moi que « Goldberg » était le sommet de l'œuvre de Bach et l'un des chefs-d'œuvre les plus importants de la musique classique. Travailler sur les variations est devenu le plus grand défi de ma vie musicale, et il se poursuit. À chaque nouveau concert, cette œuvre me révèle une nouvelle facette ; c'est une musique très spéciale, unique. J'ai le privilège de l'interpréter en direct sur scène si souvent – ​​presque tous les soirs pendant un an – qu'elle est devenue partie intégrante de moi.

Vous avez enregistré trois albums à succès
Daniel Hope, C'est une chance inouïe de trouver un partenaire musical avec qui l'on partage le même langage musical, la même vision et les mêmes idées. Ma collaboration artistique avec Daniel Hope est l'une des réalisations créatives les plus enrichissantes et précieuses de ma vie. C'est étonnant, mais lorsque nous commençons à jouer un nouveau morceau ensemble, nous n'avons plus besoin de parler de musique ; tout s'enchaîne naturellement, en parfaite harmonie, et c'est tout simplement incroyable. Ce sentiment de faire de la musique ensemble, lorsque tout est naturel et joyeux, est extraordinaire.
Nous avons joué des styles musicaux très différents en concert : romantique, classique, moderne, jazz. Pour les enregistrements mentionnés précédemment pour Deutsche Grammophon, Daniel souhaitait que j'enregistre de la musique très contemporaine. Je dirais que c'est sans doute la décision la plus difficile qu'une grande maison de disques puisse prendre, mais je pense que nous avons réussi. Par exemple, le succès mondial de l'enregistrement de Schnittke a été si retentissant qu'il nous a même surpris, nous et DG. Et au cours de cette année si particulière, nous avons réalisé deux enregistrements de musique ukrainienne, ce qui était tout à fait logique ; mais je dois préciser que l'enregistrement de Silvestrov était prévu bien avant la terrible guerre qui a débuté en février dernier. L'idée derrière ces deux CD est de montrer que la musique contemporaine peut être passionnante pour un large public ; que l'on peut trouver dans notre musique actuelle des mélodies d'une beauté intemporelle ; que la musique contemporaine est vivante aussi bien pour un public averti que pour les mélomanes plus simples. Ainsi, si je devais résumer brièvement notre collaboration avec Daniel, je dirais simplement qu'il est pour moi un partenaire musical idéal.

Vous avez déjà donné des concerts dans plus de 46 pays. Quels lieux vous ont particulièrement marqué et pourquoi ?
Oui, enfant, j'avais deux grands rêves : devenir pianiste de concert et parcourir le monde (un véritable défi en grandissant à l'époque soviétique). Je peux dire que je suis chanceux, car mes deux rêves se sont réalisés. J'apprécie énormément les voyages liés à mon métier. C'est passionnant de ressentir la réaction du public, par exemple, face aux mêmes œuvres musicales dans des pays aux contextes culturels, sociaux et religieux totalement différents. On réalise alors à quel point la musique classique est unique, comme un véritable espéranto, car la réaction du public est la même. Même dans des pays comme l'Indonésie, la Malaisie ou la Thaïlande, où la musique classique peine encore à se faire une place sur les grandes scènes. Parmi les lieux de concert exceptionnels, il y a la Villa Senar en Suisse, où j'ai eu l'honneur de jouer sur le légendaire Steinway Rachmaninov. Enfant, alors que je préparais le Concours Rachmaninov, j'avais lu des articles sur ce piano exceptionnel, et je n'aurais jamais osé rêver de le toucher un jour. Ce fut une expérience vraiment exceptionnelle pour moi – et ce piano à queue reste encore aujourd'hui un objet très spécial. Bien sûr, toutes les grandes salles de concert, comme la Philharmonie de Berlin, le Wigmore Hall de Londres ou La Scala de Milan, sont uniques, et l'on se souvient de ses prestations dans ces lieux. On ressent l'âme et l'énergie de ces endroits, on a le sentiment de faire partie de leur riche histoire musicale, et c'est ce qui rend ces expériences si particulières. Mais je trouve sans doute les scènes en plein air les plus exaltantes. Chaque concert donné dans un beau lieu en plein air est spécial. Car là aussi, je ressens la magie de l'endroit, le lien avec la nature ou la ville. Une sensation inoubliable. L'été dernier, j'ai joué deux concertos de Rachmaninov dans les montagnes et les forêts du Val Saisera, en Italie. En jouant, j'avais l'impression d'être dans un conte de fées ; c'était inoubliable. Par ailleurs, j'ai également donné plusieurs concerts en plein air à Morat, et c'était tout aussi magique. Le lieu le plus fréquent est la cour du vieux château, mais une fois, j'ai joué « Les Saisons » de Tchaïkovski tout près du fleuve, le piano pratiquement à même l'herbe, en début de soirée — on n'oublie jamais des concerts comme celui-ci. Je suis très fier qu'« Odessa Classics » ait réussi à organiser plusieurs concerts en plein air à Odessa, sur le mythique escalier Potemkine, devant plus de 10 000 auditeurs. Je pense que c'est l'un des lieux les plus exceptionnels au monde pour la musique classique. Ces concerts ont sans aucun doute été des moments forts de ma vie musicale, en tant que pianiste et en tant que programmateur.

Qu'est-il arrivé à votre festival depuis le début de la guerre en Ukraine ?
La guerre rendant évidemment impossible la tenue d'Odessa Classics en Ukraine, nous avons décidé de le déplacer dans un autre pays d'Europe. L'idée même que notre festival, devenu la plateforme incontournable de la musique classique en Ukraine, puisse être annulé était insupportable. Mais grâce à l'aide de mes amis musiciens, nous avons réussi à organiser des festivals très réussis sous notre nom en Estonie, en Grèce, en Allemagne et en Lituanie.
Arrivés en Suisse, lorsqu'il est devenu évident qu'Odessa Classics ne pourrait avoir lieu à Odessa cette année, notre objectif était de maintenir le festival avec un programme minimum de 3 à 5 concerts en Europe. Et nous y sommes parvenus : 17 concerts de haut niveau dans 4 pays, avec des artistes de renom comme Daniel Hope , Pinchas Zukerman, Thomas Hampson et bien d'autres, trois orchestres symphoniques nationaux, la retransmission de la soirée d'ouverture à Tallinn sur ARTE TV à travers l'Europe, et bien plus encore. Il était donc assez inattendu que le succès du festival prenne une telle ampleur. Et comme je vis désormais en Suisse avec ma famille, il était tout naturel d'organiser le festival ici aussi.

Des concerts ont-ils encore lieu en Ukraine ?
C’est très difficile. Nombre de mes collègues se trouvent actuellement dans des pays d’Europe ou aux États-Unis. Beaucoup de villes ukrainiennes sont tellement endommagées qu’il est impossible d’envisager des événements culturels. Dans certaines villes comme Kyiv, Lviv et Odessa, quelques activités culturelles sont organisées, mais principalement dans de très petites salles. Les opéras tentent également de donner des représentations, mais même lorsqu’elles commencent, souvent au bout de quelques minutes, tout le monde – artistes et spectateurs – doit se réfugier dans des abris (ou de grandes caves) en attendant que les sirènes d’alerte aérienne cessent. Comme pendant la Seconde Guerre mondiale. Et ensuite, chacun doit rentrer chez soi… Bien sûr, les gens aspirent à la culture, mais ce n’est vraiment pas le moment, alors que toute l’Ukraine est sous la menace constante de bombardements et que tant de lieux sont horriblement détruits.

Vous vivez actuellement en Suisse. Pourquoi avoir choisi ce pays ?
Musicien professionnel, j’étais très lié à la Suisse depuis plus de 25 ans : j’y ai donné mes propres concerts et, bien sûr, j’ai collaboré pendant 17 ans avec le Ballet de Zurich sous la direction de Heinz Spoerli. La Suisse a longtemps été pour moi une seconde patrie. J’aime ce pays, j’y ai de nombreux amis, je connaissais très bien Zurich et j’ai toujours été un grand admirateur du système démocratique suisse. Mais je n’avais aucune intention de quitter l’Ukraine. La guerre a tout changé et ma seconde patrie est devenue ma première.

Avez-vous d'autres passions que la musique ?
J'adore voyager ; c'est ma grande passion. Mais il y a aussi beaucoup d'autres choses : la littérature et le cinéma, par exemple, sont probablement les aspects les plus passionnants de mes centres d'intérêt, en dehors de la musique.

Interview réalisée par Florian Schär | Classicpoint.net | 1er février 2023