Vladimir Ashkenazy dans une interview

«Je suis toujours ouvert aux nouveautés.»

Vladimir Ashkenazy, né en 1937 à Gorki, en Union soviétique (aujourd'hui Nijni Novgorod), a débuté sa carrière musicale comme pianiste et a acquis une renommée internationale en tant que chef d'orchestre. Dès l'âge de six ans, il étudie le piano et poursuit ses études au prestigieux Conservatoire de Moscou. En 1963, il émigre avec sa famille en Angleterre, puis, six ans plus tard, en Islande. Il vit en Suisse depuis 1982. Pianiste de talent, il a remporté de nombreux prix et distinctions. Sa discographie est exceptionnellement riche, sans équivalent parmi les pianistes. Au milieu des années 1970, il entame une carrière de chef d'orchestre. De 1987 à 1994, il est directeur musical du Royal Philharmonic Orchestra. De 1989 à 1999, il succède à Riccardo Chailly à la tête du Deutsches Symphonie-Orchester Berlin. Il occupe ensuite le poste de directeur musical de l'Orchestre philharmonique tchèque jusqu'en 2003. Ses engagements en tant que chef invité l'amènent à diriger des orchestres du monde entier.

Classicpoint.ch : Pendant les quatorze premières années de votre vie, vous avez grandi dans un appartement de huit mètres carrés, deux mètres sur quatre. Le mobilier se composait du lit de vos parents, d’une cabane en bois avec une table et d’un piano. Vous partagiez la cuisine et les toilettes avec quatre autres familles. Que représentait la musique pour vous à cette époque, et qu’est-ce qu’elle vous a apporté ?
À six ans, je ne connaissais rien d’autre et j’étais très heureux. Mon père était pianiste, et lorsque mes parents m’ont demandé si je voulais moi aussi apprendre un instrument, il était évident que je choisirais le piano. Voyant mes progrès rapides, ma mère m’a fait découvrir toutes sortes de musique. Je jouais bientôt de nombreuses réductions d’opéras et de symphonies. J’ai fait de nombreuses découvertes et, comme je l’ai dit, j’étais comblé.

Vous avez vécu l’ère stalinienne de près. En 2003, vous avez lancé le projet « Prokofiev et Chostakovitch sous Staline ».
Oui, j'ai profité du cinquantième anniversaire de la mort de Staline pour présenter un concert consacré aux œuvres de Prokofiev et Chostakovitch, compositeurs de cette époque. J'ai cherché à composer un programme aussi varié que possible, témoignant des difficultés rencontrées par les compositeurs sous Staline. Nous avons ensuite donné une tournée avec ce programme.

Comme vous l'avez dit dans une interview, vous n'avez jamais été particulièrement intéressé par la direction d'orchestre. Comment êtes-vous pourtant devenu un chef d'orchestre de renommée mondiale ?
Dès mon plus jeune âge, j'étais bien plus intéressé par la musique symphonique que par le répertoire pianistique. J'écoutais beaucoup plus d'enregistrements de symphonies que de concertos pour piano. En effet, la direction d'orchestre ne m'a jamais vraiment intéressé. Je la trouvais très difficile et pensais avoir tout le temps d'apprendre. Plus tard, j'ai pu acquérir une première expérience lors de concerts de bienfaisance avec l'orchestre de mon beau-père ; il dirigeait un orchestre amateur. Je n'avais pas l'intention de poursuivre dans cette voie, car je trouvais cela trop difficile. C'est un « accident » qui m'a conduit à la direction d'orchestre. Dans les années 1970, il était prévu que Daniel Barenboim dirige deux concertos pour piano, l'un avec moi et l'autre avec Pinchas Zuckerman. Lorsque Zuckerman a dû annuler, Daniel Barenboim m'a spontanément proposé de prendre la partie de piano et de diriger. Comme je connaissais le concerto sur le bout des doigts, j'ai accepté. Après le concert, l'orchestre m'a demandé si je serais intéressé à diriger occasionnellement en tant qu'invité. Cela fait maintenant plus de 30 ans que je dirige des orchestres.

En tant que pianiste et chef d'orchestre de renommée internationale, mes paroles, utilisées à bon escient, peuvent-elles avoir un impact politique ?
En tant que personnalité publique, je peux attirer l'attention sur certains problèmes et apporter mon soutien. Cependant, à mon avis, cela ne suffit pas pour exercer une influence politique. Bien souvent, l'argent est le principal levier qui détermine les décisions politiques. Néanmoins, je m'efforce de mettre en lumière les enjeux importants et je suis heureux de soutenir les causes justes.

En tant que pianiste et chef d'orchestre, vous possédez un répertoire très vaste, principalement dans le genre traditionnel. Quel est votre avis sur la musique contemporaine ?
Il est difficile de trouver de bonnes œuvres contemporaines. Cependant, il existe d'excellentes compositions que j'apprécie beaucoup. Je suis également toujours ouvert aux nouveautés.

Vous êtes membre du comité de mécénat de la « Fondation pour les jeunes talents musicaux de Meggen », qui soutient de jeunes musiciens très doués. Comment cela s'est-il fait ?
J'habite moi-même à Meggen, et soutenir les jeunes talents musicaux me tient à cœur. Lorsqu'on me l'a proposé, j'ai accepté avec plaisir et j'ai soutenu le lancement par un concert de bienfaisance.

Vous vous êtes installé en Suisse en 1978. Que représente ce pays pour vous ?
La situation centrale de la Suisse, au cœur de l’Europe, est un atout considérable pour moi, car je voyage beaucoup. J’ai de nombreux amis en Suisse et j’ai toujours adoré ce pays.


Interview réalisée par Florian Schär | Classicpoint.ch | 25 mars 2011