Leonard Elschenbroich dans une interview

« Cette vénération excessive de la jeunesse est particulièrement déplacée vis-à-vis du public de la musique classique. »

Leonard Elschenbroich s'est imposé comme l'un des violoncellistes les plus charismatiques de sa génération. Parmi ses nombreuses récompenses et distinctions figurent le prix Leonard Bernstein, le prix Eugene Istomin et le prix Borletti Buitoni Trust. Il a été nommé artiste « New Generation » par BBC Radio 3 et a reçu le prix Deutschlandfunk Advancement Award. De 2013 à 2016, il a été le premier artiste en résidence de la Société philharmonique de Brême.

À cinq ans, vous avez entendu la suite en do majeur pour violoncelle de Bach et vous avez pleuré. Après cela, vous avez voulu apprendre à jouer de cet instrument. Vous vous en souvenez ?
Je revois encore ce moment avec le lecteur CD. J'étais tellement bouleversée et troublée par ce sentiment. Ce n'était pas une réaction à l'expression émotionnelle de la musique, mais uniquement à sa beauté.

À onze ans, vous avez quitté l'Allemagne pour l'Angleterre afin d'intégrer la Menuhin School grâce à une bourse. Comment avez-vous vécu cette expérience ?
Eh bien, les premières semaines ont été très difficiles. Sans téléphone portable ni internet, on est vraiment très loin de ses parents à l'internat. Le plus dur a été de s'adapter aux répétitions. Nous devions répéter cinq heures par jour, et jusque-là, je n'avais jamais pratiqué plus d'une heure. J'ai dû apprendre. Mais les enfants apprennent vite. Je n'ai passé que trois ans à la Yehudi Menuhin School, mais presque toutes mes amitiés actuelles remontent à cette époque. Dans mon souvenir, la Menuhin School, c'est « mon enfance ».

Vous venez d'Allemagne, vous avez également étudié à Vienne et vécu plusieurs années à Londres. Où vous sentez-vous chez vous ?
À Berlin ! Je n'y vis que depuis un an et demi, mais je m'y sens déjà comme chez moi. Je ne suis probablement pas le seul musicien à ressentir cela…

Vous avez fondé un orchestre en Bolivie et vous vous y rendez régulièrement pour des concerts communs. Pouvez-vous nous raconter comment cela s'est fait et ce que ce projet représente pour vous ?
Lors d'une tournée en Amérique latine en 2012, une connaissance m'a proposé de jouer un concert en Bolivie avec Miguel Salazar (alors âgé de 27 ans) et son petit orchestre. Le groupe comptait une quinzaine de musiciens, tous âgés de moins de 30 ans. Comme ils n'avaient pas d'instrumentistes à vent, il a fallu les remplacer par un pianiste. Malheureusement, le toit de la salle où se trouvait le piano à queue était percé et l'instrument a été inondé par la pluie pendant plusieurs jours. Je devais jouer avec eux le Concerto pour violoncelle de Saint-Saëns, qui commence par un seul accord fortissimo de l'orchestre. Lorsque je suis arrivé à la première répétition, j'ai été tellement bouleversé par la performance de l'orchestre que j'ai eu du mal à participer moi-même. L'énergie, la passion, l'ambition et l'amour ardent pour la musique étaient sans précédent. Dès cet instant, j'ai su que ces musiciens méritaient tout le soutien possible et que je devais m'en charger, du moins dans un premier temps. Miguel s'occupait seul de la direction artistique et administrative, tandis que les musiciens géraient la billetterie, les relations presse, la location de la salle, etc. Il n'y avait pas de série de concerts établie dans la ville, pas d'abonnés, et pourtant, le concert affichait complet et certaines personnes qui faisaient la queue ont même dû être refoulées.
L'année suivante (2013), grâce au généreux soutien de la Fondation Hilti, nous avons fondé l'Orquesta Filarmonica de Bolivia. Cette fois-ci, nous avons joué avec des musiciens venus de tout le pays : La Paz, Tarija, Sucre, Santa Cruz. Pour notre premier concert, nous étions déjà cinquante musiciens et nous avons joué à Cochabamba, petite ville perchée à 2 500 mètres d'altitude, devant 500 spectateurs. Un an plus tard, nous étions 90, parmi lesquels des émigrés boliviens revenus spécialement pour l'occasion, originaires d'Heidelberg, d'Oxford, de Newcastle, de Houston et de Vienne.
Cette fois, nous avons joué dans une salle de 900 places et plus de 1 000 personnes étaient présentes, certaines ayant apporté leurs chaises, d'autres restant debout. Ce fut un succès retentissant.
Ma plus grande joie est de constater le dévouement de ces jeunes musiciens. En Bolivie, les grèves sont fréquentes et les routes d'accès souvent bloquées par des camions ; les musiciens devaient donc parfois parcourir de longues distances à pied avec leurs instruments après un trajet de douze heures en bus pour rejoindre les répétitions. Imaginez la réaction d'un orchestre européen dans une telle situation ! Ces musiciens nous rappellent que jouer de la musique est un privilège.
La Bolivie possède d'ailleurs la plus ancienne tradition classique d'Amérique latine. Au XVIIIe siècle, les Jésuites espagnols, installés alors dans la forêt tropicale de Chiquitania, ont introduit la musique et y ont également composé.

Il y a tellement de violoncellistes incroyablement doués de votre génération. Avez-vous gardé des amitiés avec eux ?
Ma meilleure amie est violoncelliste (de l’école Menuhin, bien sûr). Sinon, j’ai toujours été attirée par les violonistes. À l’école supérieure de musique de Cologne, mon cercle d’amis était composé d’élèves de Zakhar Bron et de Viktor Tretiakov.

Vous donnez de nombreux concerts à travers le monde. Pourriez-vous nous raconter quelques anecdotes amusantes en coulisses ou en voyage ?
Une fois, à la fin d’une période de concerts intense, juste avant les vacances d’été, je me suis endormie sur scène. À la fin du mouvement lent du Trio de l’Archiduc (Beethoven). Ma partie préférée ! Puis je me suis réveillée pendant le concert… (mais je ne pense pas que quiconque l’ait remarqué).

Actuellement, de forts efforts sont déployés pour rendre les concerts classiques plus attractifs pour les jeunes. Vous avez dit un jour qu’il ne fallait pas oublier les personnes âgées dans ce processus ?
Les personnes âgées possèdent de nombreuses qualités qui se prêtent particulièrement bien à l'écoute : le temps, la patience, l'expérience de la vie. Les jeunes subissent beaucoup de pression : gagner de l'argent, réaliser leurs projets, fonder une famille. Ils cherchent ensuite à relâcher cette pression en faisant la fête, en consommant de l'alcool, etc. Pendant une symphonie de Bruckner, on pourrait écrire de nombreux courriels ou rencontrer des gens. Il est indéniable que nous devons initier les jeunes à la musique. Je m'y emploie d'ailleurs beaucoup (Amérique latine, Rhapsody in School, etc.). Mais la vénération excessive de la jeunesse est particulièrement déplacée lorsqu'il s'agit du public de musique classique. Je suis heureux de voir un public plus âgé dans la salle. Nous nous comprenons.

Vous défendez des œuvres moins connues et de nouvelles compositions. Pour quel compositeur aimeriez-vous actuellement entendre une nouvelle œuvre ?
Julian Anderson, Sofia Gubaidulina, Thomas Adès, Oliver Knussen…

Vous êtes encore jeune. Quelles sont vos visions et vos projets d'avenir ?
Je dirige depuis l'année dernière. J'espère pouvoir jouer du violoncelle aussi longtemps que possible, mais en même temps, je me consacre désormais pleinement à la direction d'orchestre. Ce n'est pas seulement le répertoire et le son, mais aussi l'aspect physique et l'apprentissage constant qui me procurent une joie profonde.

Comment trouvez-vous l'équilibre en dehors de la musique ?
Je fais de la randonnée dans le Tyrol du Sud, d'où est originaire mon père. Je considère cela comme un équilibre. Mais l'inspiration est plus importante encore. Je la trouve principalement dans l'art, la littérature sur l'art et la poésie.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 4 juillet 2017
© Photo : Felix Broede