Paul Meyer dans une interview

« Spohr était un génie et une star. »

Paul Meyer est l'un des clarinettistes les plus brillants au monde et se produit régulièrement avec de grands orchestres en Europe, aux États-Unis, en Extrême-Orient et en Australie. Ces dernières années, il s'est également fait un nom comme chef d'orchestre, au point que cette activité occupe désormais une place aussi importante que son jeu de clarinette dans sa production artistique.

Classicpoint.ch : Jeune clarinettiste de renom, lauréat de nombreux concours, vous avez rencontré le légendaire Benny Goodman. Quelle importance a-t-il eue pour vous à cette époque ?
J’avais 19 ans lorsque j’ai donné le concert des lauréats à New York. À ce moment-là, j’ignorais que Benny Goodman était dans la salle. Le lendemain, il m’a appelé pour me dire qu’il avait beaucoup apprécié le concert et m’a invité à jouer avec lui. Nous nous sommes donc rencontrés, et nous avons beaucoup discuté et joué ensemble. Ce fut une expérience très enrichissante. Peu après, j’ai également eu l’opportunité de jouer avec d’autres grands artistes, tels que Jean-Pierre Rampal et Mstislav Rostropovitch.

Luciano Berio, Krzysztof Penderecki, Gerd Kuhrs, et d’autres encore, ont composé des concertos pour clarinette spécialement pour vous. Avez-vous eu une influence sur la composition de ces œuvres ?
Certains compositeurs possèdent une vaste expérience de la clarinette et savent en exploiter tout le potentiel. D'autres connaissent moins bien l'instrument. Cependant, les compositeurs ont toujours une sonorité précise en tête, adaptée à l'artiste à qui ils dédient l'œuvre. Dans mon cas, ma virtuosité était généralement le facteur déterminant, si bien que les compositeurs écrivaient pour moi des pièces d'une grande virtuosité.
Lorsque je reçois la partition, je dois naturellement l'étudier en premier. S'ensuit une phase d'échanges actifs avec le compositeur, qu'il dirige ou m'accompagne au piano. Durant cette phase de répétitions collaboratives, des ajustements sont généralement possibles, me permettant, en tant qu'interprète, d'intervenir et de suggérer des modifications. Cela peut concerner des aspects tels que la technique ou la dynamique, notamment l'équilibre entre l'orchestre et le soliste. Durant cette phase, le compositeur évalue également l'interprétation de l'œuvre par l'interprète et peut ajuster la partition et les indications afin de s'assurer que sa vision soit réalisée aussi fidèlement que possible. C'est un processus très intéressant que j'apprécie, à la fois en tant que chef d'orchestre et en tant que clarinettiste.

Pour quel compositeur aimeriez-vous entendre un autre concerto pour clarinette ?
J'adorerais un concerto d'Henri Dutilleux. Au début de sa carrière, Henri Dutilleux a été sollicité pour composer un concerto pour clarinette, mais il n'était pas disposé à l'époque. Il a décliné. Plus tard, après m'avoir entendu interpréter le Concerto pour clarinette de Mozart, il est venu me voir et m'a confié qu'il souhaitait beaucoup composer un concerto pour moi, mais qu'il avait déjà refusé une proposition d'un autre clarinettiste et ne pouvait donc pas s'en charger. C'est vraiment dommage que cela n'ait pas abouti. Cependant, de nombreux autres projets sont actuellement en cours et j'attends avec impatience les nouvelles œuvres en préparation.

Aujourd'hui, vous dirigez autant que vous jouez de la clarinette. Comment avez-vous débuté la direction d'orchestre ?
Dès mon plus jeune âge, j'étais fasciné par la direction d'orchestre et je réfléchissais au tempo que je choisirais et aux parties que je mettrais en valeur. Même si j'apprenais la clarinette, je savais déjà à l'époque que je voulais devenir chef d'orchestre. C'est pourquoi j'ai accepté un poste au sein d'un orchestre, afin d'apprendre le répertoire et la perspective d'un musicien d'orchestre. À 22 ans, j'ai démissionné de l'Orchestre de l'Opéra de Paris et saisi l'opportunité de devenir l'assistant de John Carew. C'est ainsi que tout a commencé. Autrefois, il était bien plus compliqué de mener de front une carrière de soliste et celle de chef d'orchestre. Aujourd'hui, au contraire, les chefs d'orchestre y voient un atout. Les musiciens apprécient également mon expérience, à la fois comme soliste et comme musicien d'orchestre, lorsque je les dirige.

La direction d'orchestre a-t-elle aussi influencé votre jeu de clarinette ? Si oui, comment ?
J'ai dirigé tous les concertos pour instruments à vent, par exemple. On en tire des enseignements incroyables, tant pour son propre jeu en soliste que pour la musique de chambre. On comprend tout simplement beaucoup mieux la musique et ses formes.

Lorsque vous jouez comme clarinettiste soliste avec un orchestre, la collaboration avec les chefs d'orchestre a-t-elle également évolué depuis que vous dirigez vous-même ?
Oui, on comprend mieux les attentes du chef d'orchestre. De nos jours, le temps passé avec un orchestre pendant les répétitions est extrêmement limité. Grâce à mon expérience, je perçois beaucoup plus rapidement les besoins et la vision du chef d'orchestre.

Vous avez récemment enregistré l'intégrale des concertos pour clarinette de Spohr. Qu'est-ce qui vous fascine chez ce compositeur ?
Spohr était le musicien le plus célèbre d'Europe à son époque. C'était un génie, une véritable star. Je souhaitais remettre cette musique magnifique sur le devant de la scène. Il est important pour moi que l'on ne joue pas seulement Mendelssohn, Beethoven, Mozart, etc. Travailler sur ces œuvres a été passionnant et très agréable.

Avez-vous d'autres projets en préparation ?
Il y a plusieurs enregistrements, par exemple avec clarinette et accordéon, ou l'intégrale des concertos de Weber. À l'avenir, j'aimerais me consacrer au répertoire classique viennois avec un orchestre de chambre, et bien sûr, je suis intéressé par les projets de musique contemporaine.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 1er septembre 2015
Photo : Vandoren - Edith Held