Sebastian Knauer dans une interview

«Je conduis à vue.»

Depuis ses débuts en concert à l'âge de 14 ans à la Laeiszhalle de Hambourg, sa ville natale, Sebastian Knauer mène une carrière de concertiste de plus de 30 ans.

Il s'est produit dans plus de 50 pays sur quatre continents, notamment à la Philharmonie de Berlin, au Gewandhaus de Leipzig, au Concertgebouw d'Amsterdam, au Wigmore Hall de Londres, au Théâtre des Champs-Élysées à Paris, à la Tonhalle de Zurich, au Konzerthaus de Vienne, au Lincoln Center de New York, au Harris Theatre de Chicago, au Centre national des arts du spectacle de Pékin et au Toppan Hall de Tokyo.

Il est régulièrement invité dans des festivals tels que ceux du Schleswig-Holstein, du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale et du Rheingau, ainsi qu'au Festival de musique de Dresde, au Festival de piano de la Ruhr, au Beethovenfest de Bonn, à la Schubertiade de Hohenems, au Festival de Salzbourg et aux festivals de Gstaad, Montreux, Merano, Bath, Ravinia, Savannah et Shanghai.

Dans l'interview qui suit, Sebastian Knauer parle de son parcours pour devenir pianiste, de ses festivals, notamment de la façon dont lui sont venues les idées, et de l'avenir de la musique classique.

Vous venez d'une famille de marchands. Comment êtes-vous devenu pianiste ?
L'époque où la famille Knauer était marchande remonte à loin. Notre famille est originaire du milieu du XVIIIe siècle. Le fondateur était en effet un marchand très prospère et fortuné. Cependant, il n'y avait pas d'activité commerciale spécifique transmissible de génération en génération, comme c'est souvent le cas pour les entreprises familiales. De plus, il a dû se produire un événement qui a fait disparaître une grande partie de la fortune. À ce jour, nous n'avons pas réussi à en déterminer la cause.
Ainsi, pour ma part, je viens d'une famille qui s'intéressait moins au commerce qu'au journalisme.
Par ailleurs, il y avait aussi des ambitions musicales privées ; je suppose donc que je suis né avec un don pour la musique et que c'est ainsi que je me suis tourné vers le piano. Pour moi, dès l'âge de quatre ans, c'était une évidence : « Je veux être pianiste ! »

Vous commandez fréquemment de nouvelles compositions. Qu'est-ce qui est important pour vous dans ce processus ?
Avant tout, il est essentiel pour moi que j'apprécie la musique du compositeur.
Ensuite, il est important que la composition commandée s'intègre dans un contexte, par exemple avec mon répertoire existant, que je peux ensuite combiner avec la nouvelle œuvre pour un programme de concert, ou, comme dans le cas de la nouvelle œuvre d'Arash Safaian, dans l'œuvre d'un compositeur qui m'est très cher. Il est également primordial pour moi que l'œuvre nouvellement composée soit perçue par le public de la même manière que je la ressens personnellement – ​​autrement dit, que le public quitte le concert transporté par cette musique !

Vous avez créé le format « Quand la Parole rencontre la Musique » avec des acteurs. Pouvez-vous nous en dire plus ?
Il y a presque exactement vingt ans, j’ai eu le désir d’enregistrer et d’interpréter la célèbre histoire « Un hiver à Majorque », relatant le séjour de Frédéric Chopin chez George Sand à Valldemossa en 1838, en mêlant texte et musique. Bien que ce format ne fût pas nouveau, j’ai commandé un nouveau texte basé sur le livre du même nom et l’autobiographie de George Sand. Mon souhait était alors d’obtenir la participation d’Hannelore Elsner pour la lecture. Après quelques tentatives, mon vœu a été exaucé, et depuis, j’ai participé plusieurs centaines de fois à plus de trente projets « Quand la Parole rencontre la Musique » que j’ai moi-même conçus. Je suis fasciné par le fait de partager la scène avec de si grands acteurs, et j’ai la chance de pouvoir travailler avec des personnalités aussi exceptionnelles dans ce domaine. Hannelore Elsner était une partenaire très proche sur scène jusqu'à sa mort, mais j'entretiens également aujourd'hui une relation de travail étroite et amicale avec Martina Gedeck, Iris Berben, Hannelore Hoger, Katja Riemann, Ulrich Tukur et Klaus Maria Brandauer.

Vous avez fondé et dirigé artistiquement plusieurs festivals. Pourriez-vous nous en parler ?
J'ai fondé le festival « mozart@augsburg » en 2010. Lorsqu'un festival local plus modeste a rencontré des difficultés financières et a dû cesser ses activités, j'ai spontanément eu l'idée de créer mon propre festival sur ce site historique majeur d'Allemagne. Comme chacun sait, Augsbourg est la ville natale de la famille Mozart. Et c'était précisément mon intention : faire rayonner Augsbourg, la ville de Mozart, à l'international grâce à un festival. J'ai réussi à inviter la quasi-totalité des grands artistes du monde de la musique classique, et après une courte pause, nous reprenons en 2021 avec une nouvelle programmation très attrayante.
La Semaine internationale de musique du château de Bad Berleburg, résidence de la princesse danoise Benedikte, existe depuis près de 50 ans.
Il se trouve que j'en ai été nommé directeur artistique il y a deux ans.
C'est un lieu exceptionnel, et l'ambiance des concerts au château est véritablement envoûtante.
J'ai imaginé le festival « Ludwig FUN Beethoven » pour la ville d'Aix-la-Chapelle afin de célébrer le 250e anniversaire de Beethoven. Tout était prêt pour la première édition en avril dernier, mais, comme chacun sait, la crise du coronavirus a frappé et nous avons dû annuler le festival et le reporter à 2021.
Ce festival, naturellement consacré à la musique de Beethoven, se déroulera sur quatre jours dans huit salles de concert différentes à travers Aix-la-Chapelle.
L'idée est que le public puisse se rendre à chaque concert à pied, lui permettant ainsi de profiter de l'intégralité du programme. Presque tous les genres de l'œuvre de Beethoven, des sonates pour violon seul aux symphonies, seront interprétés par des artistes exceptionnels tels que l'Orchestre Beethoven de Bonn, Albrecht Mayer, Martin Stadtfeld, Jan Vogler, Daniel Hope, Simone Kermes, Klaus Maria Brandauer et bien d'autres.

Vous pouvez toujours composer des programmes uniques et redécouvrir des œuvres anciennes. De quels programmes êtes-vous particulièrement fier ? Vous vous décrivez comme un épicurien. En tant que pianiste de concert, combien de temps vous reste-t-il réellement pour autre chose ?
En tant que pianiste de musique classique, vous jouez essentiellement un répertoire qui existe depuis des siècles. Et vous ne pouvez pas réinventer cette musique. Cela signifie qu'un concerto de Bach reste un concerto de Bach, ou une sonate de Beethoven une sonate de Beethoven. Nous, interprètes, ne pouvons pas réinventer cette musique, même si l'on essaie toujours de le faire. Personnellement, en tant qu'interprète, j'aime me mettre au service du compositeur et considérer mon rôle non pas comme celui de me présenter moi-même, mais comme celui de présenter l'œuvre du compositeur au public de manière à le toucher et à l'inspirer.
Et une sélection d'œuvres bien choisie peut certainement faire des merveilles à cet égard. Qu'il s'agisse de juxtaposer les œuvres de Bach et de ses fils, ou le dernier concerto pour piano de Mozart avec le premier de Beethoven.
J'aime vraiment créer un contenu unique et je constate que le public l'apprécie.
En ce qui concerne la gestion de mon temps personnel, je veille toujours à consacrer suffisamment de temps à mes amis et à mes loisirs, mais surtout à ma famille.

Ils sont déterminés à rendre la musique classique accessible à un large public. Quel avenir voyez-vous pour ce style musical, disons, dans les 100 prochaines années ?
Même dans 100 ans, on écoutera encore de la musique classique avec fascination, émotion et enthousiasme – j’en suis certain.
On écoute Bach depuis près de 350 ans et Beethoven depuis 250 ans. Cela montre à quel point cette musique magnifique est immortelle. Et si nous continuons à œuvrer pour donner aux jeunes, voire aux enfants, accès à la musique classique afin qu’ils puissent plus tard décider eux-mêmes s’ils veulent l’écouter ou non, la musique classique nous survivra, même si c’est peut-être sous une forme d’interprétation complètement différente – j’en suis sûr.

Comment vivez-vous la situation pandémique actuelle ?
Cette période représente un défi immense pour nous tous. Pas seulement pour mon secteur, l’industrie événementielle en général, mais pour chacun d’entre nous, notamment en raison de l’immense pression psychologique que nous subissons tous face à la grande incertitude quant à l’avenir.
Si je me projette dans l’avenir, ces six derniers mois ont indéniablement laissé des traces, et je suis particulièrement inquiet pour l’ensemble de notre secteur de la musique classique. Tant que nous ne pourrons pas organiser de concerts en toute sérénité, nous recevrons quotidiennement des informations faisant état de faillites parmi les promoteurs, les agences et les artistes.
C’est pourquoi j’espère qu’un vaccin sera disponible au plus vite, car il est clair que les gens sont incertains et peut-être même réticents à l’idée d’aller à des concerts actuellement, même si des places sont à nouveau disponibles, bien que de façon limitée.

Quels sont vos projets d'avenir ?
Pour l'instant, je gère la situation au jour le jour, comme beaucoup dans notre secteur. Cela signifie que tous les concerts prévus pour l'automne et l'hiver, s'ils n'ont pas déjà été annulés, sont suivis de près chaque semaine, dans l'espoir qu'ils puissent avoir lieu.
La planification à long terme est également en cours, bien sûr, mais il est clair que les promoteurs sont encore trop préoccupés par la situation actuelle ; il faut donc faire preuve de beaucoup de patience.
Par ailleurs, je travaille déjà sur mon prochain album, dont la sortie est prévue pour 2021. Vous pouvez vous attendre à un répertoire très spécial.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 18 septembre 2020