Entretien avec Nicholas Carter

« Désormais, je consacre consciemment du temps à la méditation avant une représentation. »

Avec sa nomination comme chef d'orchestre principal de l'Orchestre symphonique d'Adélaïde, poste qu'il a occupé de 2016 à 2019, il est devenu le premier Australien en plus de 30 ans à diriger un orchestre du pays. De 2018 à 2021, Nicholas Carter a été chef d'orchestre principal du Théâtre municipal de Klagenfurt et de l'Orchestre symphonique de Carinthie, où il a dirigé de nombreuses créations et s'est produit régulièrement dans le cadre des concerts de l'orchestre. Après ses débuts à l'Opéra de Santa Fe avec La Chauve-Souris, il y est revenu en 2021 avec Eugène Onéguine. Il entretient également une importante collaboration avec le Deutsche Oper Berlin, où il a été Kapellmeister pendant deux saisons et où il intervient régulièrement comme chef d'orchestre invité. Depuis la saison 2021/22, Nicholas Carter est chef d'orchestre principal et codirecteur des Théâtres de Berne.

Vous êtes considéré comme un chef d'orchestre très polyvalent. Outre votre rôle de chef d'orchestre principal de l'Opéra et de codirecteur des Théâtres de Berne, vous vous produisez aussi fréquemment comme chef d'orchestre invité en salle de concert. Où vous sentez-vous le plus à l'aise, à l'opéra ou en salle de concert, et pourquoi ?
Honnêtement, je ne peux pas dire que je préfère l'un à l'autre. Ce que j'apprécie particulièrement dans la direction d'opéras, c'est que l'attention est entièrement portée sur ce qui se passe sur scène. Lors des représentations d'opéra, j'ai toujours le sentiment de faire partie d'une grande équipe, de travailler ensemble pour réaliser quelque chose. Bien sûr, c'est toujours une joie d'être sur scène en salle de concert, de partager la musique avec le public – ne serait-ce que parce que le répertoire est si spectaculaire. Mais en salle de concert, l'accent est mis différemment : sur l'esthétique purement abstraite de la musique, et je considère également comme un grand privilège d'y contribuer.

Vous souvenez-vous de votre première expérience à l'opéra, enfant ?
Enfant, je faisais partie d'une chorale d'enfants, et un jour, on nous a encouragés à auditionner pour un petit rôle dans Macbeth de Verdi à l'Opéra d'Australie. J'ai eu la chance d'obtenir les rôles de Fleance et du Fantôme de l'Enfant, et ce fut ma première expérience dans le monde de l'opéra. C'était la première fois que je montais sur scène. Il était d'usage de chanter le rôle du Fantôme depuis la fosse d'orchestre, et c'était la première fois que j'étais enveloppé par le son d'un orchestre. J'ai été conquis dès le premier instant !

Vous avez grandi en Australie et avez également été chef d'orchestre de l'Orchestre symphonique d'Adélaïde de 2016 à 2019. Apparemment, depuis 30 ans, tous les chefs d'orchestre employés par les orchestres australiens sont étrangers. Y a-t-il vraiment si peu de bons chefs d'orchestre ?
C'est une longue et complexe histoire qui explique pourquoi il y a si peu de chefs d'orchestre australiens à la tête d'orchestres australiens. Tout d'abord, il faut se rappeler que l'Australie est un grand pays avec une population relativement faible. La scène musicale classique est bien établie, mais restreinte. On ne compte que sept ou huit bons orchestres dans tout le pays. Par conséquent, les jeunes chefs d'orchestre ont peu d'opportunités de se perfectionner et d'acquérir de l'expérience. Ceux qui aspirent à une carrière dans ce domaine doivent partir en Europe ou en Amérique pour se former. J'en ai fait l'expérience moi-même, tout comme la cheffe d'orchestre australienne Simone Young. Cependant, on compte aujourd'hui un certain nombre d'Australiens à travers le monde qui ont embrassé une carrière de chef d'orchestre. Une autre raison pourrait être que nous, Australiens, avons généralement une certaine méfiance envers les figures d'autorité. Se méfier de ceux qui aiment être au sommet et prendre les rênes fait partie intégrante de notre identité historique. Peut-être suis-je, à cet égard, assez peu « australien » !

Vous avez travaillé de nombreuses années en Allemagne, en Autriche et maintenant en Suisse. Quelles sont, selon vous, les plus grandes différences dans le domaine musical par rapport à votre pays d'origine ?
En Australie, la musique classique est un art largement importé. Lorsque je suis arrivé en Europe il y a douze ans, j'ai été impressionné par la profondeur de l'ancrage de la culture, du théâtre et de la musique dans le discours social et par l'évolution constante de la musique classique qui en découle. Elle me semble faire partie intégrante de la société. Même si certains craignent que l'importance de la musique classique ne décline ici aussi, d'après mon expérience, elle bénéficie encore d'une bien meilleure appréciation qu'en Australie. Car l'Europe a une offre incroyable à cet égard. Comme je l'ai dit, les meilleurs orchestres australiens sont véritablement de niveau international, mais en Allemagne, en Autriche et en Suisse, il y en a tout simplement des centaines de plus ! Ce que l'Europe nous offre ici est un véritable cadeau.

Qu'est-ce qui vous manque le plus de votre pays d'origine ?
Ma famille et mes nombreux amis qui y vivent, bien sûr. Le climat agréable et les plages magnifiques aussi ! La qualité de vie y est excellente. Heureusement, j'ai la chance d'y retourner tous les ans ou tous les deux ans pour diriger des orchestres.

Vous avez dirigé de nombreuses nouvelles productions ces dernières années. Lesquelles ont été particulièrement importantes pour vous et pourquoi ?
Je suis particulièrement fier d'avoir contribué à la toute première représentation du Ring à Berne. Nous avons présenté L'Or du Rhin et La Walkyrie lors des deux dernières saisons, et cette année, nous présentons Siegfried. Au départ, beaucoup se demandaient pourquoi nous souhaitions monter le Ring à Berne, dans un théâtre relativement petit. À ma grande joie, cependant, nous avons reçu des réponses enthousiastes : d'abord grâce à la brillante mise en scène d'Ewelina Marciniak, mais aussi grâce au jeu merveilleux de l'Orchestre symphonique de Berne et de nos fantastiques chanteurs. De nombreuses personnes ont fait le déplacement du monde entier, y compris d'outre-mer, pour voir ce qui se passait ici à Berne. Cette production a également été extrêmement bien accueillie par la presse nationale et internationale. « Il se passe quelque chose de très spécial avec l'opéra à Berne », a écrit un journaliste. Toute la ville peut en être fière. Je suis sûr que le Ring bernois restera gravé dans les mémoires !

En pensant aux productions à venir, lesquelles attendez-vous avec le plus d'impatience ?
Difficile à dire, car chaque projet est important pour moi ! Notre prochaine production ici est Jenůfa, l'un des opéras les plus bouleversants et, en même temps, les plus terrifiants jamais écrits. Et, bien sûr, le prochain chapitre de notre cycle de l'Anneau – Siegfried – promet d'être passionnant !

Avez-vous un rituel d'avant-spectacle ?
J'ai commencé à prendre l'entraînement mental beaucoup plus au sérieux l'année dernière. Dans le monde du sport, l'entraînement repose systématiquement sur les principes de la psychologie de la performance, et cette science est prise très au sérieux. Malheureusement, dans le monde de la musique, on s'attend simplement à ce que vous « ne soyez pas nerveux ». Ce n'est pas sain, et nombre de mes prestations ont été décevantes car je n'étais pas dans les bonnes dispositions mentales. C'est pourquoi je consacre désormais consciemment du temps à la méditation avant une représentation afin d'atteindre un haut niveau de concentration. Il s'agit d'un processus qui consiste à se concentrer sur sa respiration, à faire le vide dans son esprit et à exprimer sa gratitude pour l'opportunité de diriger la représentation ou le concert à venir. Ce rituel me met beaucoup plus à l'aise pendant une représentation et me permet de montrer mon meilleur profil.

Comment gérez-vous le stress ? Que faites-vous pendant votre temps libre ?
Je me rappelle chaque jour que c’est un privilège de travailler dans un théâtre et de pouvoir côtoyer des œuvres d’art aussi magnifiques.
Certes, il y a des moments où la pression monte pour apprendre tel ou tel opéra rapidement, mais c’est un stress très privilégié.
Parfois, je dois me forcer à me détendre ! Lire, me promener le long de l’Aar et passer du temps en famille sont d’excellents moyens de garder les pieds sur terre et de relativiser.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 1er novembre 2023
Photo : Florian Spring