René Jacobs dans une interview

« J'aborde les œuvres anciennes comme si elles étaient nouvelles. »

Jacobs étudia la philologie à l'Université de Gand et suivit en parallèle des cours de chant auprès de Louis Devos et d'Alfred Deller. Avant de se consacrer entièrement à la musique, il enseigna le latin et le grec pendant trois ans. En 1977, il fonda l'ensemble vocal Concerto Vocale Gent. Au cours de sa carrière de chanteur dans les années 1970, il se produisit avec des musiciens tels qu'Alan Curtis, Nikolaus Harnoncourt, Gustav Leonhardt et Sigiswald Kuijken. Il dirigea ensuite de nombreux orchestres lors de festivals, dont le Festival de musique ancienne d'Innsbruck .

reconnu comme un spécialiste de l'interprétation historiquement informée de la musique ancienne et des opéras baroques . En tant que chef d'orchestre, il collabore avec des orchestres et ensembles de renom tels que Concerto Köln, l'Akademie für Alte Musik Berlin, le Freiburg Baroque Orchestra, le B'Rock Orchestra Gent, le Netherlands Chamber Choir et le RIAS Chamber Choir.

Depuis 1988, Jacobs dirige l'orchestre du Centre de musique baroque de Versailles. Il a également enseigné à la Schola Cantorum Basiliensis . De 1997 à 2009, il a été directeur artistique du Festival de musique ancienne d'Innsbruck .

En tant que chef d'orchestre, il a arrangé les parties instrumentales et vocales de plusieurs opéras baroques. De nombreux enregistrements de son œuvre sont disponibles sur CD et DVD. Parmi les nombreuses distinctions qu'il a reçues, on compte le Grammy Award 2005 du meilleur enregistrement d'opéra pour son interprétation des Noces de Figaro de Mozart. Sa contribution à la diffusion internationale de la musique de Telemann a été reconnue en 2008 par le prix Georg Philipp Telemann. Il a enregistré l'opéra Leonore de Beethoven dans sa version originale avec la Sing-Akademie de Zurich . Selon Eleonore Büning, Jacobs s'est révélé être « le chef d'orchestre d'opéra de Beethoven le plus rapide de toute l'histoire de la musique enregistrée ».

Vous avez d'abord étudié la philologie, puis enseigné le latin et le grec pendant trois ans ; quelle a été l'influence de cette expérience sur vous ?

J'étais très content de l'avoir fait. Dès que je découvre une nouvelle œuvre, je me renseigne sur ses sources. Le grec et le latin sont précieux pour les opéras baroques, car leurs thèmes sont souvent tirés de la mythologie. J'étais toujours heureux de pouvoir partager ce savoir.

Après cela, ils ont étudié le chant et maintenant la direction d'orchestre ; qu'est-ce qui les a incités à franchir cette étape ?

Ce fut un long processus. Chanteuse, j'avais interprété un vaste répertoire, de la musique de chambre vocale et de la musique de chambre avec plusieurs voix. Puis je suis tombée sur un opéra baroque du XVIIe siècle. Je me suis dit : « C'est tellement intéressant, et personne ne le joue ! » Je l'ai donc présenté au festival de musique ancienne, et ce fut un succès retentissant. Lors des premières représentations, j'ai dirigé et chanté, mais cela ne pouvait pas durer indéfiniment. Finalement, un collègue a pris le relais au chant. Cette expérience a engendré beaucoup de choses, y compris des choses que je n'aurais jamais imaginées.

Êtes-vous considéré comme un spécialiste des pratiques d'interprétation de la musique ancienne et des opéras baroques ?

Voilà trois mots que je n'aime pas. Pour moi, « musique ancienne » signifie que, pour Mozart, les œuvres de Haendel étaient anciennes. Il est important de préciser que ce terme n'est apparu qu'à cette époque. Or, seulement deux générations les séparaient. De toute évidence, l'écart temporel a son importance. Mais une pratique d'interprétation historiquement informée a toujours été essentielle à mes yeux. Mes premiers travaux portaient sur ce domaine, et j'ai beaucoup appris sur les pratiques d'interprétation grâce à diverses collaborations.

Cela ne doit pas pour autant servir d'excuse à un manque d'imagination. Et je ne suis pas spécialiste. Une grande partie de mon travail actuel s'inspire de périodes plus tardives. J'aborde les œuvres anciennes comme si elles étaient nouvelles. Ce faisant, je m'efforce toujours de m'affranchir des traditions d'interprétation établies. J'étudie l'œuvre dans son ensemble, et pas seulement la musique. Je commence par examiner le livret, car il constitue la source et révèle beaucoup de choses sur le compositeur. On peut y découvrir de nombreux éléments nouveaux.

Vous avez enregistré une série de nouvelles œuvres pour harmonia mundi, comprenant des pièces longtemps oubliées. Comment avez-vous découvert ces œuvres ?

J'ai trouvé très peu de ce que j'ai enregistré — et il y en avait énormément — dans les sources historiques originales. On ignore souvent l'ampleur des publications de cette musique à l'époque moderne. La musicologie, en tant que discipline, a vu le jour dès le XVIIIe siècle. Divers ouvrages étaient déjà publiés à cette époque, notamment dans les journaux. On trouve, par exemple, des éditions commémoratives d'œuvres de compositeurs dans les bibliothèques. Il existe également des éditions du XXe siècle sous forme de fac-similés, dont quarante séries du XVIIe siècle en italien.

Vous avez également publié un livre intitulé « Je veux raconter la musique ». Comment ce projet a-t-il vu le jour, et à qui le recommanderiez-vous ?

Il s'agissait d'une collaboration, mais pas d'un livre traditionnel ; c'était plutôt un long entretien avec Silke Leopold, musicologue allemande de renom. Une femme qui sait très bien expliquer les choses.

Il y est question de divers aspects inattendus. Par exemple, du fait que je suis tombé amoureux de la musique de Schubert.

Vous avez réalisé un nombre incroyable d'enregistrements. Y en a-t-il que vous regrettez aujourd'hui ?

Il y a des enregistrements que j'ai déjà oubliés. Il y en a aussi que je ne possède plus. Mais ce sont tous des enfants, et tout comme un père ne peut ou ne veut pas dire qui est son préféré, je ne peux pas non plus.

Vous avez mentionné votre intérêt pour la musique contemporaine. Vous revenez maintenant à Schubert, mais vous intéressez-vous aussi aux œuvres très actuelles ?

Je ne m'intéresse pas à la musique actuelle dans le sens où je souhaite l'explorer en profondeur. La musique ancienne, même si, comme je l'ai dit, je n'aime pas ce terme, continue d'évoluer tout au long de l'histoire de la musique. De ce point de vue, mes projets sont toujours en cours, mais compte tenu de mon âge, je n'aborderai jamais la musique contemporaine. Cependant, la musique composée aujourd'hui, souvent très complexe, ne représente qu'une infime partie de la production musicale actuelle. Des genres comme le rock, la pop et le rap dominent. Cela me pose un problème majeur, car cette musique est tellement commercialisée et, musicalement parlant, très superficielle ; on confond souvent rythme et beat.

En tant que chef d'orchestre d'opéra, vous travaillez avec des metteurs en scène. Avez-vous déjà connu des échecs de collaboration ?

Non, car si l'on parvient à instaurer une bonne relation de travail et que les deux parties sont sur la même longueur d'onde, une production peut être une réussite. Mais si j'ai l'impression que le metteur en scène ne souhaite pas ou ne peut pas lire l'œuvre, il est important d'intervenir à temps. Il ne faut pas oublier qu'une période de répétitions d'opéra dure six semaines, ce qui est long. Ce serait un incroyable gâchis de temps. Actuellement, je fais peu de productions, mais de plus en plus de concerts. Les dernières tournées se déroulaient toujours dans quatre villes différentes, il fallait donc être flexible. Mais des œuvres si fantastiques en ont résulté que le public des concerts disait souvent les comprendre davantage que lors d'une représentation théâtrale.

Existe-t-il une expérience musicale qui a été particulièrement marquante pour vous ?

Ce qui m'a le plus marqué enfant, c'est la première représentation de la Passion selon saint Matthieu de Bach. C'était à la cathédrale de Genève, où je chantais dans la chorale des garçons. C'était la première fois que je voyais un orchestre et que je vivais l'expérience de toute la musique. Cela a tout influencé. La musique est devenue primordiale pour moi, même pendant mes études de philologie.

Avez-vous des projets tournés vers l'avenir ?

J'ai beaucoup de projets, et certains que je réaliserai. Cette année, je monte une nouvelle production d'opéra complète à l'Opéra d'État de Berlin, une œuvre de Vivaldi. J'ai également un projet en préparation autour du Requiem de Brahms, une de mes œuvres préférées. Ce serait dommage de mourir sans l'avoir réalisé.

Le prochain sur la liste est le Menuhin de Gstaad.

Oui, mais l'église est très étroite, surtout pour des pièces aussi imposantes. Avec un chœur de 40 personnes, ce sera un défi. Je me demande quel sera le résultat.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 31 mai 2021

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