Jörg Widmann dans une interview

« Quand je compose, je pense comme un joueur. »

Jörg Widmann est l'un des artistes les plus brillants et polyvalents de sa génération. Il est actuellement titulaire de la chaire de création à l'Orchestre de la Tonhalle de Zurich, où il exerce diverses fonctions de compositeur, soliste, chambriste et chef d'orchestre. Il est également professeur de clarinette et de composition à la Haute École de Musique de Fribourg-en-Brisgau.

Classicpoint.ch : Vous êtes clarinettiste, chef d’orchestre et compositeur. Comment ces disciplines s’influencent-elles mutuellement ?
Lorsque je compose, je pense comme un musicien. J’imagine le son de manière physique. Pour moi, un pizzicato Bartók puissant n’est pas abstrait, mais un processus impliquant la gravité et la force. Le souffle du musicien à vent m’est également d’une grande aide pour composer, car il me permet de comprendre les possibilités et leur fonctionnement. En tant que musicien, je découvre aussi constamment de nouvelles choses dans la musique qui m’inspirent à composer. Cela peut se produire lors d’une répétition, lorsqu’un passage m’interpelle et qu’un son me fascine, ou lorsqu’un autre musicien émet un son nouveau pendant l’échauffement ; depuis ma plus tendre enfance, je pose immédiatement des questions à ce sujet. Les nouveaux sons m’électrisent, mais même en l’absence de musique, la musique est constamment présente en moi. Inversement, en tant qu’interprète, je porte naturellement une grande attention à la structure de la composition.

Cette saison, vous occupez le poste de directeur artistique de l'Orchestre de la Tonhalle de Zurich. À quoi pouvons-nous nous attendre, et quels sont vos espoirs ?
Je trouve cette expérience merveilleusement enrichissante pour tous. Lors du concert d'ouverture, où j'ai interprété mon Élégie pour clarinette et orchestre avec l'Orchestre de la Tonhalle, j'ai été particulièrement touché par la sonorité incroyablement homogène et douce que l'orchestre a apportée à ma musique. Ce son, ainsi que la collaboration avec l'orchestre lors des répétitions, ont été extrêmement gratifiants. Je sens et j'entends les musiciens dire qu'au fil des nombreuses dates de la tournée, mon langage musical est de mieux en mieux compris par l'orchestre et qu'il s'intègre, pour ainsi dire, peu à peu à leur ADN. La musique de chambre avec les musiciens de l'Orchestre de la Tonhalle est également importante pour moi dans cette collaboration. Plusieurs de mes œuvres seront interprétées. J'attends aussi avec impatience une interprétation en musique de chambre du Concerto pour clarinette de Mozart, sans chef d'orchestre. Par ailleurs, je donne des conférences et des masterclasses à l'université. Je prends cette résidence très au sérieux et je souhaite m'y investir pleinement.

Comment vous sentez-vous lors des premières de vos œuvres ?
Je suis terriblement nerveux. Quand je suis dans la salle en tant que compositeur, je me sens complètement vulnérable. Même avec les meilleurs musiciens et chefs d’orchestre pour m’accompagner, je reste hypersensible lorsqu’il s’agit de mes propres compositions. En tant que musicien sur scène, j’ai au moins l’illusion de maîtriser la situation. En tant que compositeur, je lâche prise lors de la première ; l’œuvre ne m’appartient plus entièrement. C’est un processus à la fois douloureux et merveilleux.

Quelles ont été vos expériences les plus enrichissantes lors de vos créations mondiales jusqu'à présent ?
Les récentes créations mondiales de mes œuvres orchestrales à Paris (le concerto pour alto) et à Berlin (le concerto pour piano) avec l'Orchestre philharmonique de Berlin ont toutes deux été accueillies avec un enthousiasme et une chaleur exceptionnels par les musiciens. Les répétitions ont également été une expérience très enrichissante.

Vous arrive-t-il de modifier vos compositions lors des premières répétitions ? Demandez-vous conseil aux interprètes ?
Bien sûr, si quelque chose ne fonctionne manifestement pas, je cherche une meilleure solution. C’est ce qui est passionnant : l’impossibilité de tout prévoir. Je suis agacé quand je fais une erreur. Mais j’aime aussi les débats animés et les réactions émotionnelles. Je préfère de loin cela à l’indifférence.

Comment se déroule votre processus de composition ? Comment vous viennent les idées, et quelle est votre approche spécifique ?
Mon problème n’est pas le manque d’idées, mais plutôt leur profusion. Ma tâche consiste à les organiser et à donner à chaque pièce une forme différente et cohérente. Les idées peuvent surgir de n’importe où ; elles sont là, tout simplement, et ont leur place. Elles sont nues, vulnérables, presque sacrées. Et puis, l’esprit se met en marche. Le doute s’insinue. Dans ma pièce « L’Île des Sirènes », par exemple, l’idée est de n’écouter et de travailler que dans les deux octaves supérieures, dans des registres stratosphériques. La seule pensée qui ne cesse de grandir en moi est : quand pourrai-je enfin faire émerger un son grave ? Combien de temps pourrai-je m’en passer ? Ce sont comme des flèches empoisonnées tirées en moi, visant l’idée originale. La plupart du temps, cela m’inhibe et me rend malheureux, d’où cette attirance irrésistible pour la table de travail, car je n’y suis pas encore tout à fait. Pour chaque œuvre, il y a aussi ce « point de non-retour », pas toujours agréable, mais souvent douloureux, où je réalise que l'attirance irrésistible qui me pousse vers ma table de travail devient insupportable. Jusque-là, c'est ma période d'incubation. Cela peut durer des semaines, des mois, voire des années, comme pour mon opéra Babylon. Mais une fois ce point atteint, je dois coucher l'idée sur le papier. Ensuite, je ne peux plus dormir ni faire quoi que ce soit d'autre.

En quoi vos œuvres sont-elles politiques ?
Toutes mes œuvres ne le sont pas. Mon premier opéra, « Le Visage dans le Miroir », est explicitement politique, tout comme l’opéra Babylone, qui traite d’une société multiculturelle et fonctionnelle ayant subi de graves attaques, et qui explore le conflit entre les peuples babylonien et juif. Après trois heures et demie d’opéra, cependant, une forme de réconciliation est suggérée.
Ou encore ma Messe, actuellement jouée à Zurich. J’ai failli échouer dans la mise en musique du Gloria. Le premier verset est « Gloria in excelsis Deo », ce qui est très bien. Le second est « et in terra pax ». C’est ce que nous, humains, n’avons pas réalisé, ce que nous n’avons pas accompli. Et nous ne pouvons blâmer aucune divinité pour cela. Nous devons agir par nous-mêmes. J’ai donc choisi une approche radicale : l’antienne. Le « in terra pax » est introduit par une section de cinq cordes pour piano et est constamment souligné par le Gloria. Ce n’est qu’à la toute fin qu’ils se rejoignent miraculeusement, si la représentation a lieu. Un autre exemple est le Kyrie, qui dure 25 minutes et représente la souffrance humaine ainsi que l'invocation d'un Dieu peut-être absent. C'est là aussi une affirmation claire.

En repensant à vos compositions, comment décririez-vous leur évolution ?
Je m’efforce toujours de surmonter mes faiblesses et de progresser. Clarinettiste, je joue d’un instrument mélodique. Paradoxalement, à mes débuts, j’ai toujours eu du mal avec les mélodies, à faire chanter un ensemble. J’ai dû y travailler progressivement. Au départ, je composais uniquement pour de petits ensembles. Ce n’est que plus tard que je me suis aventuré dans des formations plus importantes. Ce qui est resté constant, en revanche, c’est ma préférence pour un certain style harmonique.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 1er décembre 2015
© Photo : Marco Borggreve

Prochains concerts

16 août 2026 - Festival d'été : Lucerne Festival Academy 1
21 août 2026 - Jörg Widmann (clarinette), participant à l'atelier compositeur-chef d'orchestre « Ink Still Wet », Orchestre Tonkünstler de Basse-Autriche, Brad Lubman (direction)
29 août 2026 - Festival d'été : Lucerne Festival Academy 4
30 août 2026 - Festival d'été : Portrait Mark Andre 1
septembre 2 septembre 2026 - Rihm : Tutuguri (concert)
6 septembre 2026 - Rihm : Tutuguri
14 septembre 2026 - Concert anniversaire Salle philharmonique de Cologne
8 novembre 2026 - Jörg Widmann (clarinette), Orchestre symphonique de la radio de Berlin, Stanislav Kochanovsky (direction)
21 février 2027 - Orchestre philharmonique de la radio NDR, Jörg Widmann (Chef d'orchestre), Friederike Westerhaus (Modératrice)