David Helfgott dans une interview

« Ma musique, c'est ma vie. »

David Helfgott est une légende vivante australienne. Dès l'âge de cinq ans, il manifestait un don exceptionnel pour le piano. Malheureusement, sa santé se détériora vers 1970, lorsqu'une maladie le rongea pendant plus d'une décennie. Au début des années 1980, les choses commencèrent enfin à changer. David rencontra Gillian et, en moins d'un an, il fit un retour triomphal dans le monde du piano classique. En 1996, Shine, inspiré de sa vie, eut un impact considérable sur le public et sur sa propre existence. Depuis, David a parcouru plus de 37 pays, captivant et enchantant les spectateurs du monde entier.

Dans l'interview qui suit, David Helfgott parle de ses années d'études de piano, de ses inspirations et de Rachmaninoff.

Classicpoint.net : En tant qu’élève de piano au Royal College of Music de Londres, vous étiez reconnu pour votre talent et avez reçu de nombreuses récompenses. Vous souvenez-vous de cette époque ?
Oui, très bien. Ce furent des années passionnantes, et j’ai étudié avec le célèbre professeur Cyril Smith. Il avait rencontré Rachmaninov en personne et interprété ses concertos ; ses connaissances m’ont donc permis de m’immerger pleinement dans ces magnifiques concertos et de mieux saisir l’esprit de Rachmaninov. Le point culminant de mon passage au Royal College of Music fut l’interprétation primée du Troisième Concerto pour piano de Rachmaninov avec Robert Gillman, qui jouait la partie orchestrale sur un second piano en 1969. C’est l’un de mes plus beaux souvenirs de mes années d’études.

Dans les années 1970, vous avez traversé une crise majeure et une dépression nerveuse. Vous avez déclaré plus tard avoir perdu votre inspiration musicale et l'avoir retrouvée six ans plus tard. Que s'est-il passé exactement ?
Ce fut une période triste et solitaire ; « ma musique » était comme voilée par le brouillard, et j'ai été interné en hôpital psychiatrique pendant près de douze ans. Tout a changé lorsque j'ai commencé à jouer au bar à vin de Riccardo, et c'est là que j'ai rencontré ma future épouse, Gillian. Ma musique est revenue, et avec elle, une joie renouvelée de jouer et de vivre. Nous nous sommes mariés, et j'ai alors retrouvé la sérénité.

Vous avez maintenant 73 ans. Combien de concerts donnez-vous encore chaque année ?
J’en donne encore une trentaine par an, dont certains à l’étranger, ce qui est formidable, et j’aimerais continuer à jouer indéfiniment. De plus, je joue régulièrement pour trois ou quatre associations caritatives locales, ainsi qu’avec l’orchestre des jeunes de Bellingen, où je suis mentor. L’orchestre est passé de 15 musiciens il y a 12 ans à 90 aujourd’hui, et c’est un véritable bonheur de faire de la musique avec ces jeunes gens si inspirants.

Comment gérez-vous le stress des voyages ?
En avion, j’écoute de la musique, je regarde des films, et je suis très heureuse que Gillian et mon beau-fils Scott m’accompagnent partout à l’étranger ; je suis donc très bien entourée. Le personnel de cabine est toujours adorable avec moi, ce qui me permet de me sentir très à l’aise, même en avion ou à l’aéroport.

Parmi les pianistes contemporains à succès, lesquels admirez-vous et trouvez-vous inspirants ?
Je suis un véritable romantique dans l’âme, et les pianistes plus âgés, notamment Rubinstein et Horowitz, ont été ma principale source d’inspiration. Mais Kissin, et par exemple ses interprétations des concertos de Chopin enregistrées dans sa jeunesse, sont pour moi une grande source d’inspiration.

Que représente la musique pour toi ?
Tout. C'est ma vie, ma passion, mon être, et mon amie. Quand j'étais petit garçon, mon père me disait que si j'avais ma musique, je ne serais jamais vraiment seul.

Si je pouvais faire un vœu, quel serait-il ?
J’ai tout eu, et même plus que je n’aurais jamais osé rêver. J’ai chanté en Europe, en Asie, en Russie, en Amérique, en Afrique, au Royaume-Uni, au Canada, et bien sûr, partout en Australie et en Nouvelle-Zélande. Je gagne ma vie en faisant ce que j’aime, entourée de l’amour et du soutien de mes managers, de ma famille et de mes amis, et je me sens incroyablement chanceuse.

As-tu peur de quelque chose ?
« N’aie pas peur, car je suis avec toi » est une phrase qui m’est restée, et même si de petites choses peuvent m’agacer, je n’ai pas peur des grands défis de la vie. Je trouve un grand réconfort dans la nature, et je contemple le coucher du soleil chaque soir.

Jouez-vous du piano différemment aujourd'hui que lorsque vous étiez jeune ?
Les grands défis que j'ai relevés dans les années 70 et au début des années 80 m'ont permis de jouer avec plus de maturité, et la joie de mes dernières années a donné à mes interprétations une dimension plus poétique.
Un chef d'orchestre qui me connaît depuis l'enfance et qui a récemment assisté à un concert avec moi a écrit à propos de mon jeu : « Je pense qu'il joue mieux que jamais. »

Pouvez-vous décrire ce que vous ressentez lorsque vous écoutez et jouez de la musique ?
La musique, c’est ma vie. J’en écoute toute la journée ; elle est ma compagne et ma source d’inspiration. Récemment, alors que je dormais dans un avion pour l’Europe, Scott a mis les symphonies de Rachmaninov pour moi, et quand je me suis réveillée et que j’ai entendu cette musique, j’ai eu l’impression d’être au paradis. C’était un pur bonheur, et c’est le don que la musique m’offre. Elle emplit mon âme, et c’est ce que je veux partager avec mon public.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 1 mai 2022