Entretien avec Sergueï Babayan

« La musique n'a pas besoin d'être compliquée, pourvu qu'elle nous touche et nous rende meilleurs. »

Il est l'un des plus grands pianistes de notre temps : Sergueï Babaïan, qui, en 1989, devint le premier artiste soviétique à remporter un concours en Occident sans soutien de l'État, est aujourd'hui l'un des musiciens les plus influents sur la scène internationale. Son immense virtuosité technique et sa joie de jouer communicative ont marqué des générations de jeunes pianistes. Le Times de Londres l'a qualifié de « virtuose d'une inventivité délicieuse », Le Figaro a salué son « toucher incomparable, son phrasé parfait et sa virtuosité époustouflante », et Le Devoir de Montréal a simplement déclaré : « Sergueï Babaïan est un génie. Point final. »
Né en Arménie, Sergueï Babaïan a étudié au Conservatoire de Moscou avec Mikhaïl Pletnev, Vera Gornostayeva et Lev Naumov. Après sa première tournée internationale en 1989, il a remporté de nombreux premiers prix lors de concours internationaux prestigieux, dont le Concours international de piano de Cleveland, le Concours de piano de Hamamatsu et le Concours international de piano d'Écosse. Il vit à New York et possède la nationalité américaine.

Vous êtes né et avez grandi en Arménie, dans l'ancienne Union soviétique. Vous vivez maintenant en Amérique. À quoi ressemblait votre enfance et pourquoi avez-vous déménagé en Amérique ?
Mon parcours a été façonné par les artistes que j'ai rencontrés. Quitter l'URSS a été un acte de libération pour moi. J'ai toujours eu des sentiments ambivalents à l'égard de l'Union soviétique. D'un côté, l'Union soviétique m'a offert une éducation, a fait de moi un pianiste. J'éprouve un amour et une dévotion absolus pour mes professeurs et je pense à eux chaque jour lorsque je joue du piano. Mais j'ai traversé des périodes très difficiles, car certaines choses étaient tout simplement insupportables. Je suis allergique à tout ce qui a trait au communisme ; ce concept m'est profondément insupportable. Ce jour de 1989 où l'avion a décollé de Moscou pour New York, ma prochaine étape, j'ai enfin pu pousser un soupir de soulagement. C'était la première fois que je me sentais vraiment libre.

Comment et où puisez-vous votre inspiration ?
Quelle question intéressante, et apparemment si simple ! Mais je ne peux y répondre car la réponse est indirecte. Je vis ma vie, et à certains moments, certaines choses sont plus importantes que d'autres. Je choisis mon répertoire en fonction du lien profond que je ressens avec une œuvre, et cet amour naît des moments de ma vie. Je puise mon inspiration dans les livres, les acteurs, les écrivains, les musiciens, les compositeurs et les plus grands penseurs. Je ne peux donc rien dire de précis, car je ne sais pas. C'est un résumé de ce que je vois et ressens, qui émerge lors de moments d'inspiration. Les plus grands maîtres diraient que l'inspiration vient à ceux qui travaillent ; autrement dit, si vous ne pratiquez pas et que vous manquez de concentration, d'engagement et de discipline, vous ne pourrez pas faire grand-chose de l'inspiration qui se présente à vous. En revanche, si vous êtes en pleine possession de vos moyens musicaux, si vous restez discipliné et si vous vous concentrez sur la beauté de la vie, l'inspiration viendra à vous et pourra apporter des changements significatifs à votre musique. Il faut se préparer à recevoir l'inspiration pour pouvoir l'utiliser.

Quelles œuvres vous tiennent particulièrement à cœur et pourquoi ?
Il y a des compositeurs qui m'ont accompagné tout au long de ma vie. Il y en a d'autres qui s'imposent à moi puis s'estompent. Bach, Beethoven, Mozart et Schubert font partie des incontournables. Et Schumann. Et bien sûr, Rachmaninov, toujours. Et puis, naturellement, les Français : Debussy, Ravel, Fauré. La liste est longue ! J'affectionne particulièrement les œuvres qui ont un fort impact humain, celles qui m'inspirent à devenir une meilleure personne. Je retrouve cette qualité chez les compositeurs cités plus haut. Je sens que je grandis et que je deviens une meilleure personne grâce à cette musique, ce qui est très important pour moi.

Que pensez-vous des nouvelles compositions actuelles ?
Comme je l’ai déjà dit, la musique n’a pas besoin d’être excessivement compliquée, pourvu qu’elle nous touche en tant qu’êtres humains, qu’elle nous rende meilleurs. Beaucoup de musique contemporaine peut présenter des structures novatrices, mais elle risque de ne pas nous toucher si sa seule ambition est d’innover. Pour moi, la musique contemporaine doit continuer à susciter des émotions humaines profondes et importantes, telles que l’amour, la tendresse et le pardon, pour avoir la même valeur que les œuvres qui nous sont déjà chères. C’est pourquoi, parmi les compositeurs vivants, Arvo Pärt est celui qui me tient le plus à cœur. Sa musique est unique et possède un style inimitable ; elle n’est ni complexe ni dite moderniste, mais elle exprime plutôt les sentiments et les idées les plus essentiels de l’humanité.

Vous vous produisez souvent en duo avec Martha Argerich. Comment est-ce de faire de la musique avec elle et de travailler ensemble sur des morceaux ?
Eh bien, Martha est la professeure la plus importante de ma vie. J’avais 13 ans lorsque j’ai découvert ses enregistrements des concertos de Chopin et de Liszt ; il faut se rendre compte à quel point c’était rare à l’école soviétique où j’ai été formée. Seule Martha sait éveiller en moi une telle joie et une telle liberté grâce à la musique. Derrière cette aisance et cette facilité apparentes se cache une profonde intelligence pianistique, héritée de l’école italienne et de Scaramuzza. C’est là le génie du jeu de Martha : une rare combinaison d’intuition hors du commun et d’une incroyable éthique de travail. Je n’ai encore jamais rencontré de pianiste dont le dévouement à son art m’inspire autant de respect.

Quels sont vos prochains projets ?
Cette saison, je présenterai un nouveau programme intitulé CHANSONS, un hommage aux plus belles mélodies de l’histoire du lied. Ce programme vise à recréer les couleurs, le phrasé et la dynamique de la voix humaine sans utiliser de paroles.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 1er septembre 2024

Prochains concerts

24 janvier 2027 - Martha Argerich (piano), Sergei Babayan (piano)