Chen Halevi dans une interview

«Je recherche la vérité la plus profonde dans la musique.»

Il a fait ses débuts avec l'Orchestre philharmonique d'Israël sous la direction de Zubin Mehta. Depuis, il s'est produit avec plusieurs des plus grands orchestres des États-Unis, d'Europe et du Japon, notamment l'Orchestre philharmonique d'Israël, l'Orchestre symphonique de Tokyo, les Solistes européens, l'Orchestre de chambre de Heilbronn, les Virtuoses de Moscou, l'Orchestre de la radio de Jérusalem, l'Orchestre philharmonique MDR de Leipzig, l'Orchestre symphonique NDR de Hambourg et l'Orchestre symphonique allemand de Berlin.

Aujourd'hui, Chen Halevi comme l'un des plus grands virtuoses de la clarinette au monde, aussi à l'aise en récital qu'en concert et en musique de chambre. Il est reconnu pour son impressionnant répertoire, qui s'étend des œuvres contemporaines les plus exigeantes à la musique ancienne interprétée sur instruments d'époque.

Comment avez-vous commencé à étudier la musique classique, et quand avez-vous décidé de devenir professionnel ?

Je suis né dans le désert du Néguev. À cette époque, grâce à l'idéologie socialiste qui imprégnait la société israélienne, les zones rurales bénéficiaient d'un système éducatif dynamique et progressiste, ce qui m'a permis de commencer très jeune ma formation musicale à un niveau élevé. Les conservateurs locaux étaient très actifs dans la communauté et il était courant que les enfants reçoivent une formation musicale. J'ai eu la chance d'avoir pour premier professeur de clarinette le légendaire Itzhak Katzap, qui venait de fuir la Roumanie communiste et de s'installer dans la petite ville du désert où je suis né. Ma carrière de soliste a débuté assez rapidement ; je n'ai donc jamais vraiment choisi consciemment de devenir musicien professionnel, mais j'ai plutôt suivi un chemin plus naturel.

Vous avez créé votre propre école de clarinette. Pourriez-vous nous en parler ?

Lorsque j'ai commencé mes études, il existait encore de nombreuses écoles de clarinette, chacune utilisant des matériaux différents et ayant sa propre conception du son. Ces écoles commandaient même des éditions distinctes pour leurs traditions d'interprétation respectives. J'ai eu la chance d'avoir deux professeurs de clarinette issus d'écoles très différentes : l'un d'Europe de l'Est et l'autre d'Amérique. Mon dernier cours de clarinette remonte à mes seize ans, et par la suite, j'ai été formé par des compositeurs et des musiciens qui jouaient principalement d'instruments à cordes. Cela m'a permis de dépasser la clarinette elle-même et de l'utiliser comme un outil pour exprimer une vision artistique plus large. J'ai toujours cherché à imiter d'autres instruments et même à intégrer des expériences non musicales à mon jeu. J'ai commencé à jouer aussi bien de la musique moderne que des instruments d'époque, et de ce mélange sont nées des idées fortes qui, à l'époque, me faisaient paraître marginal et peu représentatif du monde de la clarinette. Je dirais que les idées que j'avais il y a trente ans, largement critiquées et rejetées, sont aujourd'hui beaucoup plus courantes.

Cherchez-vous à être différent d'une manière ou d'une autre ?

Je n'y pense jamais. J'essaie toujours d'écouter ma voix intérieure et de rechercher la vérité la plus profonde dans la musique que je joue. Je souhaite aussi créer des moments d'émotion uniques et fugaces lors de mes interprétations. J'imagine toujours une bulle de savon qui nous emporte tous, musiciens et public, dans un voyage bref et unique. Le résultat sonne souvent différemment des autres interprétations, mais c'est un résultat, pas un objectif.

La musique classique survivra-t-elle dans 100 ans ?

Oui, mais sous quelle forme est, bien sûr, difficile à imaginer. Sera-t-elle un petit créneau, une simple fraction du bruit incessant qui nous entoure, ou redeviendra-t-elle une forme d'art populaire et plus large ? À mon avis, l'humanité de demain sera incroyablement différente d'aujourd'hui, notamment grâce aux progrès technologiques. Et qui sait, nous vivrons peut-être même sur des planètes différentes ! Quoi qu'il en soit, je crois que Bach trouvera sa place dans l'avenir.

Si vous pouviez choisir un compositeur disparu pour lui poser quelques questions, qui choisiriez-vous et quelles questions lui poseriez-vous ?

Comme beaucoup de musiciens, j'ai, je crois, des idées bien arrêtées sur les compositeurs que nous interprétons. Nous avons un dialogue privilégié avec eux au quotidien et avons le sentiment de bien les connaître. Je suis convaincue que rencontrer des compositeurs célèbres ne me surprendrait pas, car je les connais déjà très bien à travers leur musique. Mais j'adorerais passer une semaine avec Mozart, Da Ponte et Casanova – sans poser de questions, juste pour le plaisir !

Vous venez d'Israël et vivez maintenant en Allemagne. Quelles sont, selon vous, les différences les plus importantes ?

Je dirais que ce sont deux sociétés aux approches diamétralement opposées. Israël repose sur un chaos permanent et l'improvisation, tandis que l'Allemagne est fondée sur l'ordre et la planification. Cela explique, bien sûr, les différences de fonctionnement du monde musical. Je dirais que vous avez plus de chances de trouver un emploi gratifiant comme musicien en Allemagne, mais Israël est peut-être un meilleur endroit pour développer votre curiosité artistique dès l'enfance. Alors, peut-être sur le ton de la plaisanterie, je dirais qu'il serait judicieux d'apprendre la musique en Israël, puis, à 18 ans, de déménager en Allemagne !

Comment gérez-vous la situation actuelle liée au coronavirus ?

Je crois que la pandémie était une crise majeure à laquelle nous devions nous préparer. Pour les musiciens, ce fut un coup dur pour leur vie professionnelle. J'avoue que cela me brise le cœur de penser que des musiciens du monde entier prennent leurs instruments chaque matin et tentent de préserver leur foi et leur art, sans pouvoir faire ce pour quoi ils ont été formés – monter sur scène – sans aucune perspective d'avenir. Je suis particulièrement peiné pour la jeune génération qui débute sa carrière et se retrouve face à des portes fermées. Personnellement, j'ai été très consterné par l'incapacité des principaux dirigeants politiques à comprendre notre situation et à trouver des solutions pour nous aider. Je pense que les artistes interprètes sont les plus grandes victimes de cette crise – probablement avec les petites entreprises. Il est également triste de constater que les principaux dirigeants politiques sont, presque sans exception, totalement ignorants de toute forme d'art et de son importance pour l'existence humaine. À vrai dire, nous avons été abandonnés sans hésitation. Par ailleurs, contrairement à ce que je pensais avant cette crise, j'ai compris que la technologie n'est pas, et ne sera jamais, un substitut au contact humain. Les cours en ligne me manquent énormément, et j'ai vite abandonné l'idée de regarder des concerts en ligne. Rien ne remplace cette sensation unique d'être assis dans une salle de concert à écouter un orchestre monter en puissance jusqu'à un final en apothéose. Et vous,

quels sont vos projets ?

Mon projet et ma préoccupation immédiats sont de continuer à contribuer à la survie de notre art. En tant que professeur, il faut aujourd'hui adopter une approche totalement différente pour garder confiance en l'avenir et ne pas perdre espoir. Il est donc essentiel de se concentrer davantage sur les aspects psychologiques. Il est tout aussi important de trouver des solutions pour permettre le retour des concerts en direct. Lors de tous les concerts donnés ces derniers mois, j'ai ressenti une grande soif de musique, et les quelques billets disponibles se sont vendus très rapidement. Il est important de savoir que le public a respecté toutes les règles sanitaires sans aucun problème.

Ici, en Suisse, nous préparons la septième édition du festival Mizmorim à Bâle pour janvier prochain, avec une programmation exceptionnelle. Nous nous efforçons constamment de trouver des solutions pour maintenir tous les concerts et événements du festival tout en respectant les règles de sécurité en constante évolution.

Quelles sont vos perspectives d'avenir ?

Je crois que le plus important pour moi est de rester créatif et de suivre mes intérêts artistiques actuels. La clarinette n'est qu'un prétexte pour rester vivant et curieux, et c'est pourquoi j'aime explorer différents genres musicaux. Les instruments anciens, la collaboration avec des compositeurs, le tango créatif, le flamenco et les musiques orientales me permettent de garder l'esprit vif. Je ne peux plus jouer 20 concertos de Weber et 20 de Mozart par an. La liberté est essentielle pour moi, et je suis conscient du prix à payer pour cela, vu le fonctionnement du milieu – mais c'est ma nature.

Et vous, quels sont vos centres d'intérêt en dehors de la musique ?

Outre la musique, j'ai beaucoup d'autres centres d'intérêt, peut-être même trop pour choisir. Mais je dirais que presque tout ce qui touche à l'art sous ses diverses formes – littérature, poésie, et en fait tout ce qui nous permet de nous évader de la bureaucratie du quotidien – me passionne.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 25 novembre 2020