Julian Steckel dans une interview

« J'ai peu éprouvé d'envie et d'égoïsme. »

Depuis sa victoire au Concours international de musique ARD en 2010, où il a également remporté le Prix du public, le Prix spécial Oehms Classics et le Prix spécial de l'Orchestre de chambre de Munich, Julian Steckel est l'un des violoncellistes les plus recherchés sur la scène internationale. Parallèlement à sa carrière de soliste, il enseigne le violoncelle à Rostock et se consacre à la musique de chambre.

Classicpoint.ch : Vous avez pris des cours avec la violoniste Antje Weithaas . Comment cela s’est-il fait et qu’avez-vous appris d’elle ?
Je connaissais Antje Weithaas comme professeure de ma sœur Anna Theresa et comme partenaire de musique de chambre, et j’étais impressionnée par elle, tant musicalement que personnellement.
Il était donc naturel pour moi de poursuivre mes études avec elle. J’avais eu le privilège d’étudier avec certains des meilleurs violoncellistes et je ressentais le besoin d’acquérir d’autres perspectives.
Les cours avec Antje Weithaas ont à la fois conforté mon approche déjà existante : aller au plus près de l’expression de l’œuvre grâce à la connaissance de la partition, de la biographie du compositeur et de son contexte de vie, en passant de « comment une œuvre est créée, structurée, composée » à « que veut nous dire l’œuvre, à nous et aux auditeurs » – à l’essence, à l’expression, au sens de l’œuvre. Parallèlement, le temps passé avec elle a été pour moi une expérience extrêmement ressourçante et libératrice.

Avant votre victoire décisive au Concours ARD, vous aviez remporté de nombreux deuxièmes prix et veniez d'être nommé violoncelle solo de l'Orchestre symphonique de la Radio. Aviez-vous déjà perdu espoir de gagner ?
Non, pas encore. Je ne veux pas dire que je ne dormais pas sur mes deux oreilles parce que je n'avais « que » remporté des deuxièmes prix aux grands concours internationaux, mais je considérais toujours mon passage à l'orchestre comme une simple étape. En repensant aux concours auxquels j'avais participé avant celui de l'ARD, je constate que les lauréats, à quelques exceptions près, sont aujourd'hui très peu présents dans le monde des concerts. Aussi, même à l'époque, il était clair pour moi que l'obtention d'un premier prix, même au Concours ARD, ne me garantissait pas une carrière de concertiste immédiate.

Quelles ont été vos expériences lors des concours auxquels vous avez participé ?
Je me souviens surtout des amitiés que j’ai nouées. La jeune génération internationale de violoncellistes se retrouvait toujours aux concours. Tout le monde répétait beaucoup pendant la journée, et ensuite, il y avait une fête. Plus le concours durait, moins il restait de violoncellistes, plus les gens avaient de temps libre… et plus les nuits étaient courtes. Bien sûr, il fallait être très concentré, mais l’ambiance était toujours conviviale ; j’ai très peu ressenti d’envie ou d’égoïsme.
De temps en temps, un membre du jury s’endormait, ce qui était amusant, évidemment…

Aurait-il été impossible de lancer une carrière solo sans remporter de concours ?
De nombreux facteurs déterminent le succès d'une carrière. Le plus important, et malheureusement le plus injuste, est la chance. Cela se vérifie dans de nombreuses professions où la qualité n'est pas objectivement mesurable. Un grand talent est presque toujours présent, mais d'autres éléments entrent également en jeu : la popularité, le fait d'être au bon endroit au bon moment – ​​un remplacement de dernière minute, un chef d'orchestre qui croit en vous, un agent capable d'organiser des débuts importants –, ainsi qu'une grande persévérance, du sang-froid et la capacité à surmonter les échecs.
Ainsi, même sans concours, j'aurais eu la possibilité de persévérer ou d'être « découvert », mais rien n'est jamais garanti. Certaines carrières démarrent en fanfare, puis l'artiste disparaît pendant des années. D'autres attendent des décennies avant d'être soudainement remarqués.

Presque simultanément à votre victoire au concours, vous avez été nommé professeur à Rostock. Est-ce le complément idéal à votre carrière solo ?
Pour moi, c’est tout à fait le cas ! J’apprécie énormément les échanges avec les étudiants. Parler et réfléchir à la musique est essentiel pour moi. Je suis de plus en plus convaincu que la capacité d’associer les idées et une connaissance aussi large que possible enrichissent directement notre monde émotionnel et, par conséquent, notre expression musicale. Bien que j’en aie conscience en tant qu’étudiant, je ne le vivais pas pleinement et je me fiais généralement à mon intuition, qui est tout aussi importante ! Aujourd’hui, j’ai du mal à imaginer ma vie musicale sans l’enseignement. J’éprouve une grande satisfaction à observer et à guider le parcours et le développement de chacun, jusqu’à ce qu’il devienne plus ou moins autonome.

En quoi vos professeurs Pergamenschikow, Schiff et Rivinius excellaient-ils dans leur enseignement, et quelles sont vos priorités actuelles dans le vôtre ?
Rivinius, Pergamenschikow et Schiff sont tous liés. Pergamenschikow et Schiff se connaissaient depuis leur jeunesse et s’envoyaient fréquemment des élèves. Rivinius a étudié avec Schiff, et Pergamenschikow et Rivinius ont beaucoup joué ensemble dans les années précédant la mort de Pergamenschikow.
Mais avant ces éminents violoncellistes, il y avait, et il y a toujours, mon professeur le plus important, peut-être, Ulrich Voss.
Je suis arrivé chez Rivinius à l’âge de 16 ans et j’ai été formé par Voss comme violoncelliste pendant plus de 10 ans dans une ambiance totalement détendue et sans aucune pression de réussite. Bien sûr, je n’étais pas « fini », mais on ne l’est jamais. Cependant, grâce à cette formation approfondie, j’ai développé une technique très solide et j’avais déjà interprété de nombreux concertos majeurs à l’âge de 15 ou 16 ans. De plus, mon répertoire était déjà assez vaste ; J'avais un vaste répertoire musical à mon actif, de Bach à Zimmermann. Voss a également été mon mentor le plus important sur le plan personnel, et pas seulement pendant cette période. Aujourd'hui, je peux affirmer que je n'aurais jamais progressé autant sans lui. Rivinius, ancien élève de Voss, s'inscrivait naturellement dans cette continuité. J'ai énormément appris sur le violoncelle auprès de Voss, et grâce à Rivinius, j'ai découvert le potentiel sonore de cet instrument. Lorsqu'il jouait pour moi, c'était une source d'inspiration incroyable : je rêvais d'un son aussi riche, aussi coloré, aussi parfait ! J'ai énormément appris de son jeu fantastique et de ses talents de soliste. C'était exactement ce dont j'avais besoin à cet âge-là. Il n'avait pas besoin de m'expliquer beaucoup de choses sur le plan technique ; nous travaillions beaucoup sur le son, et j'ai enrichi mon répertoire. Je lui suis très reconnaissant de m'avoir consacré du temps et de ne jamais m'avoir mis la pression, même s'il était très exigeant et accordait une grande importance à la régularité. Je n'ai participé à aucune compétition majeure durant cette période, comme c'est souvent le cas pour les adolescents d'aujourd'hui, et comme j'étais encore au lycée, j'ai pu apprendre sereinement.
Un an après mon baccalauréat, je suis parti à Berlin étudier avec Pergamenschikow dans une classe très restreinte où chaque élève était d'un niveau exceptionnel. Ce fut une formidable source de motivation et le prolongement naturel de ma volonté de progresser constamment au violoncelle, d'apprendre toujours plus et de devenir meilleur, plus régulier et plus expressif. Pergamenschikow m'a énormément poussé dans mes retranchements. J'ai bénéficié d'un enseignement incroyablement riche et le niveau d'exigence (l'un de ses mots préférés) a été rehaussé. Pergamenschikow ne se contentait de rien de moins que la perfection. Durant ces deux années, il parlait rarement de « technique ». Il illustrait toujours ses idées par des images, qu'elles soient issues de la littérature, du cinéma ou de la gastronomie. Cela a considérablement élargi mes horizons et stimulé mon imagination. J'essaie de transmettre cette approche dans mon propre enseignement aujourd'hui. Outre ces exigences extrêmement élevées envers lui-même et ses élèves, il était incroyablement chaleureux et juste. Il existe d'innombrables anecdotes sur tout ce qu'il a fait pour ses élèves. Je lui serai éternellement reconnaissant pour son soutien et, oui, pour son amour paternel.
Après la mort de Boris, Heinrich Schiff m'a pris dans sa classe. Cela signifiait que j'étudiais avec une autre idole de ma jeunesse, et dès le début, j'ai été fasciné par sa personnalité artistique complexe, son mode de vie intense, son son sensationnel et l'énergie qu'il déployait dans tout ce qu'il faisait. J'avais une vingtaine d'années et, bien sûr, j'étais très sensible à cette mentalité du « tout ou rien » : travailler dur, fumer beaucoup, etc. Schiff exigeait que chacun, qu'il soit en début de carrière ou non, suive un programme de formation technique axé principalement, mais pas exclusivement, sur la technique de l'archet. Cela posait parfois problème à certains qui se croyaient trop bons pour ça. Schiff m'avait également prévenu avant que je commence avec lui que ses cours ne seraient pas une promenade de santé, mais c'était précisément pour cela que je voulais étudier avec lui. Ce qui semblait être un pas en arrière m'a pourtant rendu bien plus fort qu'auparavant. Durant cette période, j'ai dû me concentrer sur mes solides bases musicales et techniques, remettre en question beaucoup de choses que je connaissais, en intégrer de nouvelles et les consolider. Cette même période a coïncidé avec mon accident, qui m'a immobilisé pendant plusieurs mois et a considérablement ébranlé ma confiance en moi – une phase cruciale de doute, mais aussi de réorientation et de découverte de soi.
Aujourd'hui, lorsque j'apprends en autodidacte, je réalise combien il était important de traverser tout cela. Même si cette période n'a pas toujours été facile, Schiff est l'un des plus grands professeurs de violoncelle de tous les temps, et je me considère chanceux d'avoir appris de ces personnalités si différentes, et pourtant si complémentaires.

Après un accident de scooter, j'ai eu le bras plâtré pendant trois mois. À quoi pensiez-vous durant cette période ?
L'accident a été un choc. Jusque-là, j'avais eu une chance incroyable. Par ailleurs, des étapes très importantes ont été retardées pendant des années. L'enregistrement de mon premier CD n'a pas pu se faire ; j'étais au sommet de ma forme et j'avais des concerts et des rencontres prometteurs, mais je n'ai pas pu saisir ces opportunités. Naturellement, je me demandais si je retrouverais un jour mon meilleur niveau. Pas tout à fait sérieusement, bien sûr, mais j'ai envisagé ce que je pourrais faire d'autre que violoncelliste… Heureusement, j'avais terminé mes études et j'avais toujours eu d'autres centres d'intérêt. Mais l'idée de devoir emprunter une voie complètement différente après tant d'années passées à me consacrer à ma passion pour le violoncelle me paraissait très étrange. Heureusement, je me suis ressaisi une fois mon bras guéri et j'ai progressivement repris la pratique. L'insouciance, la nonchalance technique, tout cela avait disparu pendant un temps, et il m'a fallu des années pour retrouver mon aisance d'antan.

Vous avez déjà enregistré plusieurs CD avec Paul Rivinius. Comment cette collaboration a-t-elle débuté et quel est votre lien avec lui ?
Je connais Paul depuis l’âge de cinq ans environ. À l’époque, j’assistais aux concerts de son frère Gustav et de lui avec mes parents et j’étais un grand admirateur des deux. Lorsque je me suis installé à Berlin, je l’ai rencontré et je cherchais un pianiste pour m’accompagner à un concours important. Bien que Paul ne le fasse plus à ce moment-là, j’ai osé lui demander et il a gentiment accepté. La toute première répétition a été une révélation. Je n’avais jamais entendu la Sonate en fa majeur de Brahms de cette façon. Tout me semblait à la fois naturel et musicalement familier, et pourtant totalement nouveau grâce à l’énergie et à l’imagination que son jeu dégageait. Lorsque j’ai progressivement reçu davantage de propositions de concerts, il était tout naturel de lui demander. Depuis, nous jouons ensemble, voyageons beaucoup, enregistrons et prenons tout simplement beaucoup de plaisir.

En tant que soliste, vous voyagez beaucoup. Avez-vous des anecdotes amusantes à partager sur vos voyages avec votre violoncelle ?
Voyager avec un violoncelle est plutôt fastidieux. L’enregistrement est interminable, et toutes les dix secondes, il faut expliquer qu’on a acheté – oui, vraiment payé – un deuxième siège ! À la sécurité, il y a toujours quelqu’un qui doute que le violoncelle passe aux rayons X (non, il n’a pas pris de poids depuis avant-hier), et les autres passagers sont de mauvaise humeur car vous semblez être le seul à avoir droit à un bagage cabine illimité… mais en contrepartie, vous avez droit à deux de ces délicieux repas servis à bord !
Et non, je n’apprendrai pas à jouer de la flûte dans une prochaine vie.

Avez-vous d'autres passions dans la vie que la musique ?
Heureusement, j'aime non seulement voyager et me produire sur scène, mais aussi être chez moi. Et même si ce n'est pas très souvent, je chéris ces moments et me consacre principalement aux plaisirs du foyer, comme cuisiner, manger, commander et déguster du vin. Je suis également une passionnée de théâtre et une grande cinéphile.

Quels sont vos prochains projets ?
En début d’année, après quelques jours de repos, je donnerai des cours à mes élèves avant de partir en Italie et à Francfort avec le Young German Philharmonic, où je jouerai le Concerto pour violoncelle de Gulda. C’est un rythme soutenu : concerts, cours et de courtes pauses à la maison pour me détendre et me préparer. En février, je m’accorde cependant deux semaines de vacances pour échapper à l’hiver berlinois et profiter du soleil avec ma compagne dans un endroit ensoleillé.


Interview réalisée par Florian Schär | Classicpoint.ch | 5 janvier 2015