Pieter Wispelwey dans une interview

«Cette musique ouvre bien plus de portes que ce que vous entendez ou jouez.»

Le violoncelliste néerlandais Pieter Wispelwey compte parmi les premiers d'une génération d'interprètes à jouer du violoncelle dans les styles moderne et classique. Sa carrière de soliste le conduit sur les scènes des salles de concert les plus prestigieuses du monde.

Classicpoint.ch : Vous vous êtes consacré à Bach et venez de publier le troisième enregistrement de ses six suites. Qu'est-ce qui vous fascine chez Bach, et plus particulièrement dans ces six suites pour violoncelle seul ?
En tant que violoncelliste, il est naturel de s'intéresser à Bach.
Beethoven a composé cinq sonates pour violoncelle, Brahms deux, mais Bach, en termes de quantité, est celui qui a écrit le plus pour cet instrument.
De plus, les 36 mouvements des six suites sont des œuvres intemporelles d'une qualité exceptionnelle. Les cinquième et sixième suites, ainsi que la quatrième, sont spectaculaires ; les suites une à trois sont de véritables cycles miniatures, incroyablement charmants et pleins de caractère. Je suis fasciné par la façon dont Bach, avec cet instrument modeste et relativement limité, crée une ligne mélodique d'une grande simplicité, tout en suggérant un univers entier. Cette musique révèle bien plus que ce que l'on entend ou joue. Les suites pour violoncelle sont tout aussi importantes que les suites orchestrales, les suites pour clavecin et les partitas. Malgré les limites instrumentales, on y perçoit toujours l'universel.

Vous avez inclus un DVD avec l'enregistrement CD, documentant des conversations avec les spécialistes de Bach et professeurs Laurence Dreyfus et John Butt. Quelles idées issues de ces conversations ont influencé de manière décisive votre interprétation ?
L'une des impulsions les plus importantes que j'ai tirées de ces conversations m'a été expliquée par le professeur Dreyfus : la danse baroque est fondamentalement très différente de la danse des XIXe et XXe siècles. La danse baroque flotte et n'est pas un dialogue avec la gravité, mais plutôt une tentative de lui résister, de s'en affranchir. Cela signifie que dans la hiérarchie au sein de la mesure, le premier temps est toujours le dominant, mais pas nécessairement le plus lourd. Recréer cette sensation de légèreté, surtout avec un instrument plutôt massif comme le violoncelle, la contrebasse, est intrinsèquement difficile, mais aussi un aspect très stimulant. L'aristocratie, la noblesse, se mêle en quelque sorte à la gravité de l'instrument, la niant.

Ils jouent avec un accordage à 392 Hz. Qu'est-ce que cela fait de jouer avec cet accordage ?
C'est tout simplement exaltant. John Butt avait déjà enregistré les Concertos brandebourgeois avec son ensemble à 392 Hz. J'ai toujours été très curieux de jouer plus bas que 415 Hz. J'ai interprété les suites à 400 Hz à plusieurs reprises en concert. 392 Hz, en revanche, était relativement nouveau pour moi. Peut-être que le violoncelle sonne un peu plus « heureux » à 400 Hz, selon l'acoustique de la salle. Mais l'accordage de Köthen donne une nouvelle dimension aux suites ; il apporte une couleur inédite à l'univers sonore inépuisable des suites de Bach. Il permet d'atteindre un autre niveau d'authenticité, non pas de manière dogmatique, mais avec audace.

Prenez-vous toujours autant de plaisir à jouer les suites avec un violoncelle et un archet modernes, ou ne le faites-vous plus ?
J’y prends toujours autant de plaisir, que ce soit sur un instrument moderne ou ancien. Jouer, c’est toujours traduire, c’est-à-dire trouver un langage qui ait du sens. Jouer à 400 Hz dans une bonne acoustique me convient peut-être mieux, mais interpréter les suites dans une grande salle avec un violoncelle moderne – c’est-à-dire les réinterpréter – peut être tout aussi exaltant.

Vous décrivez les suites pour violoncelle comme une provocation. Qu'y a-t-il de provocateur dans ces compositions ?
La provocation réside simplement dans le fait qu'elles ont été écrites pour violoncelle solo, sans basse continue. Nous n'en savons rien avec certitude. Autrement dit, elles sont provocatrices parce qu'elles sont expérimentales. Elles invitent également l'auditeur et l'interprète à réfléchir à l'essence même de la création musicale. En ce sens, la provocation doit être comprise d'un point de vue philosophique.

Ils jouent de nombreux mouvements très rapidement, si rapidement que même s'il s'agit de danses stylisées, on ne pourrait pas danser dessus. Quels sont vos critères pour le choix du tempo ?
Composer et choisir le tempo, c'est simplement faire des choix. Pour moi, il est important que les six mouvements d'une suite forment un ensemble organique et cohérent, avec des contrastes. C'est pourquoi, pour les mouvements rapides, comme la Gigue ou la Courante, je pense qu'il est tout à fait acceptable, compte tenu du son d'ensemble et du tempo, de les jouer très vite. Ainsi, chaque suite forme un tout harmonieux et semble avoir été composée d'un seul tenant.

Vous jouez la 6e Suite sur un piccolo. Quelles sont vos impressions en jouant la 6e Suite sur un violoncelle à 5 cordes ?
C’est un instrument véritablement magique, assez exotique pour les musiciens et instrumentistes à cordes modernes. Quel bonheur d’en jouer ! Il est très expressif et produit une sonorité rayonnante. La pièce s’épanouit pleinement grâce à lui. C’est tout simplement merveilleux de jouer la 6e Suite sur la corde de mi aigu.

Vous avez étudié avec Anner Bylsma, qui lui aussi était profondément attaché à Bach et a réalisé d'importants enregistrements. Échangez-vous encore avec lui aujourd'hui ?
Je n'ai pas parlé à Anner Bylsma depuis au moins 25 ans. À 14 ans, je restais éveillé des nuits entières après avoir assisté à l'une de ses conférences. Pourtant, je n'ai jamais étudié Bach avec lui. Il entretenait une relation si personnelle avec la musique de Bach, une relation que je désirais également ; cela m'est apparu clairement dès mon plus jeune âge . Mais j'étais tout aussi conscient que je devrais développer cette relation non par le questionnement, mais par mes propres sentiments, dans mon propre langage. Je ne saurais dire si j'y suis parvenu. J'éprouve assurément une forme d'affection et d'amour pour Anner Bylsma et son approche de Bach.

As-tu déjà des idées pour un quatrième enregistrement ?
J’ai déjà commencé le quatrième à Tokyo. Ce sera une sorte d’enregistrement clandestin de suites de Bach sur mon violoncelle Guadagnini.

Si Bach était encore vivant, que voudriez-vous absolument savoir de lui ?
Comme pour tous les compositeurs des époques passées, je voudrais savoir comment il jouait, quel était son niveau, ce qui était important pour lui lorsqu’il jouait. Car il devait être un musicien exceptionnel. Et comme ses contemporains, il était un spécialiste hors pair de la musique de son temps, c’est-à-dire de la musique moderne.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 7 mars 2013