Martin Helmchen dans une interview

« Je compte prendre des cours toute ma vie. »

Parmi les jeunes pianistes, Martin Helmchen se distingue par son expressivité, son jeu sans prétention et son interprétation musicale profonde. Lauréat de deux prix ECHO Klassik et du Credit Suisse Young Artist Award, il jouit d'une reconnaissance importante dans le monde musical.

Classicpoint.ch : Vos parents n'étaient pas musiciens. Comment ont-ils réagi lorsque vous avez décidé, enfant, de devenir pianiste ?
Ils ont probablement été assez surpris, contrairement à certains parents musiciens qui semblent éprouver un certain soulagement… Mais j'ai toujours bénéficié d'un soutien formidable, sans aucune pression excessive.

Vous avez fréquenté le Bach Gymnasium de Berlin, où vous vous êtes concentré sur l'apprentissage instrumental. Comment s'est déroulée votre scolarité ?
Ce fut une période précieuse, marquée par une motivation et un enrichissement mutuels. Au-delà des amitiés, je suis toujours en contact professionnel régulier avec nombre de mes camarades. Il y avait une réelle liberté de se consacrer pleinement à la musique dès le plus jeune âge, rendue possible par un programme scolaire qui coordonnait les matières d'enseignement général et le programme pour les jeunes élèves. Un concept unique, fruit de la fusion de trois écoles de musique spécialisées « ayant survécu » à l’époque de la RDA, et qui n’existe nulle part ailleurs dans le monde germanophone.

Dans cette école, pratiquement tout le monde aspire à devenir musicien professionnel. Y a-t-il des élèves de votre promotion ou de l’ensemble de l’école qui ont réussi une brillante carrière de soliste ?
J’ai puisé mon inspiration et mon élan artistique chez nombre de mes camarades, dont certains m’ont profondément marqué, même ceux qui ne sont pas devenus solistes. Parmi mes amis et influences musicales importants, on compte le grand pianiste Evgueni Soudbin et Dmitri Yourovski, violoncelliste de formation et aujourd’hui chef d’orchestre, comme le reste de sa famille.

Vous avez suivi huit années de cours avec Mme Hillenhagen Ivanzova. Était-ce dans la fameuse école russe ?
Probablement, et certainement le meilleur ! On pourrait citer : une approche sonore très complète et ambitieuse, explorant toutes les nuances dynamiques, ainsi qu’un idéal mélodique issu du chant ; une conscience technique naturelle, voire holistique, qui peut se traduire par une grande agilité, mais toujours conçue en parfaite harmonie avec la musique. Des images saisissantes ; une grande profondeur émotionnelle, même si cela peut paraître cliché.

Vous vous êtes ensuite tourné vers Arie Vardi. Quelle a été son influence sur vous ?
Profondément, tant sur le plan personnel que musical. Il dégage une générosité et une noblesse irrésistibles, aussi bien dans ses relations humaines que dans sa musique. On acquiert chez lui une appréciation et un enthousiasme pour la musicologie et pour les instants les plus simples d'une pure extase musicale. À cela s'ajoute une immense expérience pratique de l'interprétation et des aléas de la vie d'artiste. Il a le don d'expliquer la musique et de partager ses sentiments et ses réflexions de telle sorte qu'on a souvent l'impression de vivre la plus grande musique qui soit (ce qui est parfois le cas avec le répertoire pianistique).

En musique de chambre, vous avez étudié avec Boris Pergamenschikow, avec qui vous avez ensuite joué. Quelle a été votre expérience à ses côtés ?
Pergamenschikow, comme Heinrich Schiff plus tard, a été un mentor aussi important que mes professeurs de piano. C'est lui qui a fait naître en moi la passion de la musique de chambre. Sans lui, je serais un musicien complètement différent, avec un horizon bien plus restreint. Répéter avec ses élèves pendant les cours, puis jouer avec lui d'égal à égal, furent des expériences inoubliables. En lui, on rencontrait un mélange de chaleur humaine, d'humilité, d'enthousiasme et de professionnalisme que je ne peux décrire autrement que comme un idéal élevé.

Vous enseignez maintenant en tant que professeur associé de musique de chambre à l'Académie de Kronberg. Qu'est-ce qui est important pour vous dans votre enseignement ?
On pourrait résumer en disant qu'il s'agit de développer ou d'affiner la conscience du sens et de l'expression en musique, de mes propres capacités et limites, mais aussi, toujours, de mes motivations profondes. Pourquoi est-ce que je fais telle ou telle chose ? Pourquoi est-ce que j'utilise tel ou tel procédé musical ici et pas là ? Et pourquoi est-ce que je fais de la musique tout court ?

Prenez-vous encore des cours vous-même ?
Très régulièrement. J'ai l'intention de continuer ainsi toute ma vie. C'est aussi une habitude que j'ai observée chez Boris Pergamenschikow.

Outre votre travail en solo, la musique de chambre est également très importante pour vous. Avec quels partenaires aimez-vous particulièrement jouer et pourquoi ?
Avec des partenaires avec lesquels je partage une certaine conception fondamentale de la musique. Je crois avoir déjà évoqué les mots-clés les plus importants pour décrire les qualités et les valeurs de mes professeurs. De plus, j'ai toujours eu la chance de jouer de la musique de chambre avec des partenaires plus expérimentés que moi et d'apprendre d'eux très naturellement. Une certaine spontanéité sur scène est également très enrichissante.

Vous êtes marié à la violoncelliste Marie-Elisabeth Hecker et vous donnez de nombreux concerts de musique de chambre avec elle. Vous vous produirez bientôt avec elle au Festival de Verbier . Quelles sont les différences lorsque vous jouez avec votre épouse ?
Principalement, bien sûr, parce que nous nous connaissons parfaitement, tant personnellement que musicalement, et qu'il existe une confiance absolue. Mais en tant que couple marié, il faut aussi faire preuve de professionnalisme, notamment pendant les répétitions. D'ailleurs, elle était déjà ma musicienne préférée avant que nous ne soyons ensemble.

Vous êtes encore très jeune. Quels sont vos projets d'avenir ?
En tant que pianiste, on a toujours un vaste répertoire qu'on aimerait jouer. Une vie entière ne suffirait pas. Interpréter les intégrales de Bach et Schubert en concert fait partie des objectifs à moyen terme que je poursuis. Et, tout simplement, devenir un meilleur communicateur – tant au sens moderne, lié au marché des concerts, qu'au sens plus philosophique ou spirituel.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 1er juillet 2014
© Photo : Marco Borggreve

Prochains concerts

27 juillet 2026 - Antje Weithaas (violon), Marie-Elisabeth Hecker (violoncelle), Martin Helmchen (piano)
30 août 2026 - Martin Helmchen (piano), Orchestre philharmonique du Théâtre national de Cottbus, Alexander Merzyn (direction)
23 septembre 2026 - Marie-Elisabeth Hecker (violoncelle), Frans Helmerson (violoncelle), Jens Peter Maintz (violoncelle), Martin Helmchen (piano)
24 septembre 2026 - Ispirazione Ungheria – Folk hongrois | Vilde Frang I
26.09.2026 - Sergei Nakariakov (trompette), Pauline van der Rest (violon), Martin Helmchen (piano), Kremerata Baltica, Gidon Kremer (violon et direction)
08.11.2026 - Marie-Elisabeth Hecker (violoncelle), Martin Helmchen (piano)
10.03.2027 - Orchestre symphonique de Bochum, Raphael Christ (direction)
10.05.2027 - Augustin Hadelich (violon), Marie-Elisabeth Hecker (violoncelle), Martin Helmchen (piano)