Entretien avec Marc-André Hamelin

« Je considère la composition comme un outil indispensable pour les musiciens interprètes. »

Marc-André Hamelin, né à Montréal en 1961, est l'un des pianistes les plus exceptionnels de notre époque. Il allie une virtuosité hors du commun à une profonde sensibilité musicale et à une curiosité particulière pour les œuvres rarement jouées des XIXe, XXe et XXIe siècles. Outre le répertoire pianistique classique, Hamelin se consacre sans cesse à des compositions oubliées ou d'une grande exigence technique, contribuant ainsi de façon significative à leur redécouverte. Compositeur reconnu, plusieurs de ses œuvres sont publiées aux Éditions Peters. Sa discographie impressionnante compte plus de 90 enregistrements. Marc-André Hamelin a reçu de nombreuses distinctions et est, entre autres, Officier de l'Ordre du Canada et Chevalier de l'Ordre national du Québec.

Vous êtes connu pour interpréter des œuvres d'une extrême virtuosité (Alkan, Godowsky, etc.). Qu'est-ce qui vous attire dans ce répertoire ?
Ce répertoire appartient désormais en grande partie à mon passé, mais ce n'est pas sa difficulté technique qui m'a séduit (car j'aurais souhaité de tout cœur qu'il soit plus facile à jouer !), mais plutôt ma préférence pour les compositions pianistiques denses, contrapuntiques et conçues pour l'orchestre, qui présentent souvent des défis pianistiques considérables. Je tiens à relevait ni de l'autopromotion pianistique, ni d'une fascination pour la difficulté pure, mais de ma foi en la musique elle-même. Si la musique n'avait pas été bonne dès le départ, je n'y aurais vu aucune raison de consacrer du temps. J'avoue également avoir toujours eu une grande affection pour des œuvres comme « Sur un chemin envahi par les herbes » ou, par exemple, toute l'œuvre de Schubert, où des univers émotionnels entiers – parfois de véritables merveilles – sont exprimés avec une grande économie de moyens.

Comment aborder les passages techniquement très exigeants à l'entraînement ?
Doucement ! Étape par étape ! Il est important de tout travailler progressivement et de ne pas en attendre trop vite. Il est également crucial d'avoir une parfaite maîtrise mentale de la partition.

Vous avez remis au répertoire de nombreux compositeurs rarement joués. Comment choisissez-vous ces œuvres ?
Il faut qu’elles me touchent, mais aussi que je sois convaincu qu’elles plairont au public. J’éprouve parfois une certaine affection pour telle ou telle œuvre, mais si je pense que le public aura du mal à l’apprécier, j’hésiterai davantage à l’inclure dans mes programmes.

Vous êtes également compositeur – en quoi votre approche d'interprète diffère-t-elle de celle de compositeur ?
Je considère la composition comme un outil indispensable pour les musiciens interprètes, et ce pour plusieurs raisons. Elle permet de se sentir plus proche du créateur des œuvres que l'on interprète et, par conséquent, de faire de meilleurs choix d'interprétation. Elle contribue également à une meilleure compréhension des subtilités de la notation musicale.

Je ne prétends pas que chaque musicien doive être compositeur, mais je considère essentiel d'au moins essayer, de ressentir ce que signifie coucher ses pensées sur le papier de manière compréhensible pour les interprètes. De plus, il est crucial de posséder de solides bases en harmonie, en théorie musicale (écrite et orale), en contrepoint et en analyse ; sans cela, votre répertoire artistique restera très incomplet.

Lorsque vous composez, commencez-vous généralement au piano ou mentalement, ou bien évitez-vous consciemment l'instrument ?
Personnellement, je compose généralement sans instrument, mais bien sûr, je dois toujours vérifier mon travail au piano ensuite pour m'assurer que tout sonne correctement dans ma tête. C'est toujours un immense plaisir pour moi quand ce que j'ai écrit sonne mieux que je ne l'avais imaginé !

Vous arrive-t-il, en jouant des œuvres d'autres compositeurs, de penser : « J'aurais composé cela différemment » ?
Oui, et là aussi, le principe est le même : en tant que compositeur, on est mieux placé pour porter un regard critique. Je ne crois pas qu'il soit réaliste de respecter aveuglément le travail d'un compositeur.

Qu'est-ce qui déclenche en vous l'impulsion d'écrire une nouvelle œuvre ?
Il faut une étincelle d'inspiration initiale très forte, une idée très précise. Sans cela, je ne peux rien faire ; si je m'assieds devant une page blanche, il ne se passe rien.

Quel héritage souhaiteriez-vous laisser en tant que compositeur, au-delà de vos interprétations ?
Je serais heureux si certaines de mes œuvres avaient contribué à enrichir le répertoire. Contrairement à mes débuts, je m’intéresse désormais bien plus à composer pour d’autres interprètes qu’à composer pour moi-même.

Entretien réalisé par Florian Schär | Classicpoint.net | 1er août 2026
Crédit photo : Sim Canetty-Clarke

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