Steven Isserlis dans une interview

« Je ne me souviens pas d'une époque sans musique. »

Steven Isserlis est un violoncelliste et auteur britannique de renommée internationale. Son grand-père était le compositeur russe Julius Isserlis, et sa famille compte parmi ses ancêtres Felix Mendelssohn, Karl Marx et Helena Rubinstein. En 1998, il a été fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) pour services rendus.

Classicpoint.ch : Vous êtes l’auteur de plusieurs livres pour enfants, tous liés à la musique classique. Comment êtes-vous devenu écrivain ?
J’ai toujours aimé écrire. À 20 ans, j’ai commencé à rédiger de plus en plus d’articles et de notices de pochettes d’albums. En voyant grandir mon fils Gabriel, je voulais lui parler de la vie des compositeurs dont je lui jouais la musique. Je ne trouvais aucun livre qui présente les histoires vraies des grands compositeurs de manière humoristique et accessible aux enfants. Alors, j’ai commencé à écrire ces livres moi-même.

Pourriez-vous décrire brièvement chacun de vos livres ?
Le premier, intitulé « Pourquoi Beethoven a jeté le ragoût », retrace la vie de Bach, Mozart, Beethoven, Schumann, Brahms et Stravinsky. Il contient également de courtes descriptions de leurs œuvres.
Le deuxième, un peu plus long et plus détaillé, s’intitule « Pourquoi Haendel a remué sa perruque » et porte sur Haendel, Haydn, Schubert, Tchaïkovski, Dvořák et Fauré. J’ai pris un immense plaisir à écrire sur Dvořák. Quel homme drôle ! Mais tous étaient des personnages absolument fascinants.
J’ai maintenant écrit un troisième livre, très différent des précédents. Intitulé « Conseils aux jeunes musiciens », il s’inspire de l’ouvrage de Schumann du même nom. Il paraîtra aux éditions Faber & Faber en septembre.

On retrouve des ancêtres tels que Felix Mendelssohn, Karl Marx et Helena Rubinstein dans votre arbre généalogique. Cela a-t-il influencé votre musique ?
Non, mais j’aime bien m’en vanter. Mon grand-père, le pianiste et compositeur Julius Isserlis, a assurément eu une grande influence sur ma musique. C’est probablement grâce à lui que je suis devenu musicien.

Vous jouez d'un violoncelle Stradivarius. Quel est votre rapport à votre instrument ?
Je l'aime, ou plutôt, je l'aime. C'est un être doté d'une âme !

Si le violoncelle n'existait pas, auriez-vous étudié un autre instrument ou fait quelque chose de complètement différent dans votre vie ?
Je ne serais pas malheureux en tant que pianiste avec 32 sonates de Beethoven, 27 concertos de Mozart, etc.

Quand vous repensez à votre enfance, quels ont été vos premiers souvenirs marquants de musique classique ?
Je n’ai pas connu une époque sans musique. Mon père jouait du violon, ma mère du piano et, aussi loin que je me souvienne, ma sœur jouait à la fois du violon et du piano. Même notre chien chantait. Aujourd’hui, ma sœur Annette est altiste et mon autre sœur Rachel est violoniste.

Quels sont vos œuvres ou compositeurs préférés ?
Oh, c’est impossible à dire. Cela change constamment et dépend de ce que j’écoute et joue en ce moment.

Quels sont vos projets pour l'avenir ?
Après les concerts à Lucerne, j'animerai un séminaire en Cornouailles avec Thomas Ades, dont je suis le directeur artistique et auquel je participe tous les deux ans. Ensuite, je voyagerai beaucoup. L'un des projets les plus intéressants est un récital avec András Schiff au pianoforte à la Maison Beethoven de Bonn, où je jouerai sur le violoncelle de Beethoven, instrument qui n'a pas été joué en public depuis plus de 50 ans.

Qu'est-ce qui vous intéresse en dehors de la musique ?
Principalement les livres, mais aussi les films, le théâtre, l'art (même si je n'y connais pas grand-chose), la comédie et la gastronomie – j'adore la nourriture !

Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 2 mars 2016

Prochains concerts

12 juin 2026 - CAMERATA BERN — Joie et Douleur
14 juin 2026 - Boswil Master Concert IV - Camerata Bern & Steven Isserlis
17 juin 2026 - Steven Isserlis interprète Dvořák
18 juin 2026 - Steven Isserlis interprète Dvořák