Saimir Pirgu dans une interview

«Je suis un homme chanceux !»

Saimir Pirgu a d'abord étudié le violon dans sa ville natale d'Elbasan, en Albanie centrale. À partir de 2000, il a étudié le chant au Conservatoire « Claudio Monteverdi » de Bolzano auprès de Vito Maria Brunetti. C'est là qu'il a rencontré Luciano Pavarotti, qui l'a coaché ​​vocalement et a travaillé avec lui sur de nombreux rôles de son répertoire. Pirgu a été découvert par Claudio Abbado, qui l'a invité à Ferrare en 2003 pour chanter le rôle de Ferrando dans une production de Così fan tutte dirigée par Abbado.

Classicpoint.net : Vous avez d’abord appris le violon. Quelle influence cela a-t-il eu sur vos études vocales ?
Lorsque j’étais à l’école primaire en Albanie, le système communiste déclinant influençait le système scolaire par le biais de cours de musique et de diverses opportunités d’expression artistique. En partie par choix et en partie sous la pression du système, j’ai étudié le violon, obtenu mon diplôme, mais je n’ai jamais cessé de chanter. L’étude d’un instrument a grandement contribué à ma formation musicale, a aiguisé mon oreille et affiné ma sensibilité musicale. Sans la formation instrumentale reçue dès mon plus jeune âge, je n’aurais certainement pas pu obtenir mon diplôme de chant en seulement deux ans, remporter deux concours internationaux majeurs à l’âge de 20 ans et lancer ma carrière si tôt, avec des chefs d’orchestre aussi renommés.

Vous venez d’Albanie. Quel est le statut de la musique classique en Albanie ?
L’Albanie est un pays riche d’une tradition de musique classique. Après la Seconde Guerre mondiale, nos musiciens ont principalement étudié en ex-Union soviétique, recevant une éducation influencée par la tradition russe. Dans les années qui suivirent, le communisme albanais influença l'éducation musicale, favorisant le développement de la tradition musicale locale et la formation de musiciens souvent très compétents techniquement. Le peuple albanais a toujours aimé la musique. Nous avons de nombreux théâtres et orchestres symphoniques. Une scène musicale en miniature, en quelque sorte.

Vos parents travaillaient tous deux dans la métallurgie. Quel était leur lien avec la musique classique et votre décision de devenir chanteur ?
Mes parents n'avaient aucun lien avec la musique classique. Cependant, ils m'ont toujours considéré comme un garçon responsable. Ayant reconnu très tôt mon don naturel pour la musique, ils ont toujours soutenu mes choix artistiques, même lorsqu'ils semblaient parfois risqués et audacieux. Bien que ma passion pour le chant ne m'ait pas été inculquée dès ma naissance, il faut dire qu'elle a toujours été en moi. Dès mon plus jeune âge, j'adorais chanter et j'interprétais des chansons folkloriques pour de petits groupes d'amis et de connaissances. Le déclic s'est produit au collège. Comme je l'ai souvent dit, je me considère comme un « produit » des Trois Ténors. J'ai commencé à chanter grâce à eux. J'avais environ 13 ou 14 ans et je vivais à Elbasan, une petite ville industrielle d'Albanie, où le communisme venait de s'effondrer, lorsque j'ai vu à la télévision le célèbre concert des Trois Ténors aux Thermes de Caracalla. J'étais fascinée. J'ai enregistré le concert et je l'ai écouté d'innombrables fois. Dès cet instant, j'ai su que ce serait ma vie, et ce fut le cas. Je n'avais même pas 18 ans lorsque j'ai terminé mes études de violon et que j'ai quitté l'Albanie pour l'Italie, le pays du chant. Ce fut un coup dur pour mes parents de me voir partir. Mais même alors, ils m'ont fait confiance et n'ont jamais remis en question mes décisions, surtout parce qu'ils voyaient mon amour pour le chant grandir de jour en jour. Ils ne m'ont pas donné une somme d'argent particulièrement importante selon les standards italiens, mais c'étaient leurs économies, et ils m'ont laissé partir réaliser mon rêve. J'ai été admise au Conservatoire de Bolzano, où j'ai rencontré mon professeur, Vito Brunetti, qui m'a prise dans sa classe et a cru en moi. Grâce à son enseignement, j'ai obtenu mon diplôme de chant en un peu plus de deux ans et j'ai pu débuter ma carrière très tôt. Mes parents, qui au début n'en revenaient pas de la rapidité avec laquelle tout s'était enchaîné, sont devenus mes plus grands supporters et, aujourd'hui encore, ils m'accompagnent et me soutiennent dans toutes mes décisions. Je suis fière d'eux et je ne cesserai jamais de les remercier de leur confiance.

Vous avez été l'élève de Luciano Pavarotti. Pouvez-vous nous parler de votre collaboration avec lui ?
Pavarotti a été un soutien inestimable pour moi dès mes débuts. J'ai rencontré Luciano Pavarotti lorsque j'étudiais au Conservatoire de Bolzano. Le maestro était en cure à Merano (dans le nord de l'Italie) et aimait passer son temps libre à écouter de jeunes chanteurs prometteurs. Il s'était renseigné sur la présence de jeunes chanteurs dans la région et mon nom lui avait été suggéré. Je me suis présentée et c'est ainsi que notre amitié a commencé. J'ai étudié avec lui les œuvres les plus célèbres du répertoire lyrique, des œuvres que j'interprète encore aujourd'hui. Ses conseils restent gravés dans ma mémoire. Il était non seulement un grand professeur, mais aussi un ami et un mentor précieux.
Ce fut un immense privilège d'être son élève. Il n'a jamais été trop fier pour me prodiguer de précieux conseils, essentiels à ma carrière. Je me souviens particulièrement de nos travaux sur la prononciation, le passage et le sustain.
C'est pourquoi recevoir le Pavarotti D'Oro en 2013 fut un honneur si particulier.

Qu'est-ce qui vous a le plus impressionné chez Luciano Pavarotti ?
Pavarotti a toujours été mon idole : j'étais fasciné par son extraordinaire qualité vocale, sa technique irréprochable, son attention portée aux mots et à la prononciation, ainsi que par son intonation et sa musicalité toujours impeccables. C'était
une personne d'une grande élégance. Conscient de ses qualités et de ses capacités, il possédait également une intelligence rare et une intuition qui lui permettait de cerner immédiatement son interlocuteur. Il aimait les belles choses, les couleurs, et il était toujours prêt à donner le meilleur de lui-même, tant dans son chant que dans sa vie privée. En sa présence, je ne me sentais jamais comme un petit garçon, malgré mon jeune âge, mais comme un ami. C'était une caractéristique typique de Pavarotti et de son cercle d'amis.

Claudio Abbado fut le premier grand chef d'orchestre à vous découvrir. Comment vous a-t-il rencontré ?
À 20 ans, j'avais déjà remporté le Concours Enrico Caruso à Milan et le Concours Tito Schipa à Lecce, et j'avais participé à l'Académie Rossini d'Alberto Zedda à Pesaro. Claudio Abbado entendit parler de moi lors du casting d'une production de « Così fan tutte » de Mozart et souhaita me faire auditionner. Je me souviens que le jour de l'audition, mon vol fut retardé et je suis arrivé très tard. Je pensais avoir raté une occasion en or. À mon arrivée, j'ai vu le maestro répéter avec son orchestre. Il m'a demandé de chanter. J'ai chanté la moitié de l'aria avant qu'il ne m'interrompe et m'annonce que le rôle m'était attribué. Je n'en revenais pas. Dès cet instant, j'ai noué une relation merveilleuse avec lui. C'était une personne très chaleureuse. C'est peut-être parce que j'étais très jeune à l'époque, mais je pense que lorsqu'on a la chance de travailler avec de grands musiciens comme Claudio Abbado, on ne réalise pleinement l'importance de ce qui s'est passé que plus tard. J'ai eu une chance incroyable de commencer ma carrière avec l'un des plus grands chefs d'orchestre. Pendant près de dix ans, ma principale préoccupation a été d'apprendre le plus possible pour être à la hauteur de ce début de carrière extraordinaire et ne pas décevoir le maestro. Cela a été vrai avec tous les grands chefs d'orchestre avec lesquels j'ai travaillé et qui ont cru en moi, comme Nikolaus Harnoncourt, avec qui j'ai fait mes débuts dans le rôle d'Idomeneo en 2008, et Riccardo Muti, avec qui j'ai chanté mon premier Requiem de Verdi au Festival de Salzbourg en 2011.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail au quotidien ?
Au début de ma carrière, j'adorais voyager, découvrir de nouveaux lieux et de nouvelles cultures. Ces derniers temps, j'apprécie aussi d'être chez moi, car j'ai beaucoup voyagé et je suis sur la route 300 jours par an. Même si l'envie de voyager n'est plus aussi forte qu'il y a 15 ans, ma passion pour mon métier grandit chaque jour. Composer, répéter, perfectionner ma technique, vivre au rythme de la musique… C'est ce que je préfère dans mon travail. Je suis un homme heureux !

Quels sont, selon vous, les défis ou les aspects désagréables ?
Un défi quotidien est d'apprendre une partie correctement, de la perfectionner et de la développer progressivement. Le métier de chanteur, malgré les sacrifices qu'il implique, a aussi ses aspects positifs. Parmi les aspects négatifs, il y a surtout une certaine solitude qui unit tous les chanteurs. On est souvent loin de ses proches, on vit au même endroit pendant quelques semaines, on tisse de nouvelles amitiés, avant de devoir tout quitter à nouveau pour un prochain engagement. Ce sont des situations difficiles auxquelles un chanteur doit s'habituer et qu'il doit affronter, mais elles sont immédiatement récompensées lorsqu'on monte sur scène, et plus encore lorsque le public apprécie le travail accompli.

Vous êtes encore jeune et vous avez déjà un nombre impressionnant de représentations par an. Comment faites-vous pour récupérer à chaque fois ? Comment prenez-vous soin de votre voix ?
Ce n'est vraiment pas facile, surtout pour un jeune chanteur avec autant de représentations annuelles. Le premier secret réside dans le choix du répertoire et l'ordre des rôles dans le calendrier. Les nouvelles productions permettent de se ressourcer et de se préparer au mieux pour un rôle, grâce à une longue période de répétitions. Il faut aussi savoir gérer un rhume et échauffer sa voix progressivement et correctement pour bien la préserver, surtout avant les représentations. Une bonne technique vocale est également essentielle.

Quels sont vos centres d'intérêt en dehors de la musique ?
J'aime la vie et ses belles choses. J'aime être entourée de gens, de mes amis et de ma famille, et passer beaucoup de temps avec eux. J'aime aussi la mer ; j'aime nager et faire de la plongée avec tuba. Je passe beaucoup de temps dehors et je fais du jogging ; j'aime être en contact avec la nature et j'aime écouter toutes sortes de musique.

Entretien réalisé par Florian Schär | Classicpoint.net | 1er décembre 2017
© Photo : Fadil Berisha