Entretien avec Hanni Liang

« Pourquoi, au juste ? Pourquoi suis-je musicien, pourquoi est-ce que je fais de la musique ? »

Née à Bielefeld en 1993, Hanni Liang est issue d'une famille non musicienne. Elle a reçu ses premiers cours de piano à l'âge de huit ans et, après des progrès rapides, a été admise comme jeune élève dans la classe de piano de la professeure Barbara Szczepanska. Hanni a obtenu une licence de musique et un diplôme complémentaire en gestion des médias à l'Université de musique Robert Schumann et à l'Université de musique, d'art dramatique et des médias de Hanovre, où elle a été fortement influencée par Bernd Goetzke. Depuis 2016, elle étudie avec le professeur Matthias Kirschnereit. Ses tournées de concerts l'ont conduite en Russie, en Autriche, en Chine, en Espagne, en Italie et en Pologne, où elle s'est produite au Festival international Chopin de Varsovie, au Théâtre Mariinsky, au Festival d'art transsibérien, à la Salle de concert de la Cité interdite et au Festival de piano de Tianjin.

En 2010, elle a été nommée Jeune Artiste Steinway et a reçu le Prix Steinway pour le développement de son talent. Elle a également bénéficié de bourses d'études, notamment de la Fondation Dörken, de la Société pour l'action culturelle westphalienne, de C. Bechstein et de la Fondation Richard Wagner. Depuis 2017, elle est boursière de la Fondation nationale allemande pour la recherche.

Depuis 2013, elle est une musicienne reconnue de TONALi et possède donc d'excellentes compétences en pédagogie musicale et en communication. TONALi a joué un rôle déterminant dans son développement professionnel et a profondément influencé son identité artistique actuelle, ainsi que son engagement à inspirer les jeunes auditeurs à découvrir la musique classique et à promouvoir l'éducation culturelle. C'est dans ce contexte qu'elle a également fondé l'association à but non lucratif TONALiSTEN, qu'elle dirige aujourd'hui.

Leur étroite collaboration avec le célèbre compositeur allemand Manfred Trojahn s'est développée non seulement en une profonde amitié grâce à la première de son œuvre « Leise Gondeln », mais aussi en un enregistrement de ses « Six Préludes » en 2015 et en la première de ses mélodrames au Festival de piano de la Ruhr.

Elle a également reçu d'autres influences musicales de Maria João Pires, Homero Francesch, John Perry, Jacques Rouvier et Michel Beroff.

Comment es-tu tombée amoureuse de la musique enfant ?
C’était plutôt un hasard. Une amie à l’école primaire a soudainement voulu apprendre le piano, et j’ai eu envie d’en faire autant. C’est souvent comme ça avec les enfants. Finalement, j’ai été conquise et je n’ai plus pu me détacher de l’instrument. Aucun de mes parents n’est musicien, alors il y a toujours eu beaucoup de livres de piano à la maison. Ma mère a tout de suite acheté un livre intitulé « Le piano pour les nuls ».

En tant qu'artiste, vous développez vous-même de nouveaux formats de concerts. Vous souhaitez repenser et élargir le format du « concert » afin d'attirer l'attention sur les enjeux sociaux. Pouvez-vous nous en dire plus ?
Après mes débuts à l'Elbphilharmonie avec la Deutsche Kammerphilharmonie Bremen, une question s'est posée : pourquoi ? Pourquoi suis-je musicien, pourquoi est-ce que je fais de la musique ? Et finalement, que peut être la musique/le concert, et que signifie s'engager dans l'art à notre époque ? Cette quête du « pourquoi » m'a conduit à la réponse que je porte en moi aujourd'hui : promouvoir une coexistence plus humaine à travers la musique et mes concerts. Poser des questions, nous remettre en question, explorer des perspectives qui ne font pas partie de notre quotidien, découvrir par le dialogue ce qui nous unit dans notre diversité et nous cimente en tant que société.

Dans le format dit « de concert », je remets en question les rôles traditionnels tels que « artiste » ou « public », ou la séparation entre salle et scène. Cependant, je pars toujours de la musique, car elle est et demeure le noyau à partir duquel se construisent les ponts et les contextualisations avec l’ici et maintenant.

En parallèle de leurs carrières solo, ils conçoivent et organisent des projets artistiques et sociaux, généralement basés sur une approche collaborative et abordant une problématique sociale. Pourriez-vous nous donner un exemple ?
En novembre dernier, j’ai collaboré avec le concepteur de projets Kian Jazdi sur un concert-performance collaboratif au Konzerthaus de Berlin. Huit jeunes du quartier de Marzahn y ont participé ; nous avons travaillé régulièrement avec eux pendant trois mois. Lors de discussions, nous avons défini ensemble le thème du spectacle : la quête d’un foyer et la question de ce qui unit Berlin, avant de développer des moyens artistiques pour l’exprimer. Il s’agit toujours de prendre en compte la contribution de chaque membre du groupe. Dans ce cas précis, certains aimaient écrire des textes, s’exprimer par le mouvement, et l’un d’eux souhaitait créer le costume. Ainsi, la page blanche initiale se construit petit à petit, et le spectacle prend vie collectivement sur scène. C’est un processus de négociation important, et bien sûr, un exercice d’équilibre constant entre intervenir, car on a sa propre vision artistique, peut-être différente, et faire confiance au groupe. Il s'agit aussi de savoir comment créer sur scène des espaces où chaque individu peut être « expert à part entière ». J'en tire toujours des enseignements incroyables.

Depuis octobre 2022, vous êtes maître de conférences en conception de concerts à l'Université de musique et des arts du spectacle de Munich, où vous et vos étudiants explorez l'avenir des concerts classiques à travers l'expression artistique. Quels sont vos projets actuels ?
Chaque semestre voit naître de nouveaux projets. Par exemple, en collaboration avec la Pinacothèque d'art moderne, nous avons créé un spectacle à partir d'instruments cassés. Ce spectacle explorait la question de la beauté dans la fragilité, la notion de perfection et toute la palette des possibilités musicales.
Nous avons lancé un appel aux dons d'instruments cassés dans tout Munich. Nous avons ainsi reçu une grande variété d'instruments : des accordéons, des dulcimers, des saxophones, une harpe… Je me souviens de la toute première séance : les étudiants se sont immédiatement emparés de l'instrument qu'ils étudiaient, avant de réaliser que c'était inutile. Car on ne peut pas jouer du violon sur un violon sans cordes. Du moins, pas au sens traditionnel du terme. Ce fut donc une recherche expérimentale de sonorités, une transgression des normes et des attentes liées au jeu instrumental, à la fois passionnante et inspirante.

Un autre projet, une collaboration avec l'Orchestre philharmonique de Munich, menée avec mes collègues Moritz Eggert et Ali Nikrang, explorait les liens entre l'intelligence artificielle et la musique, s'interrogeant sur le sens de l'humanité. Que signifie sentir la pluie sur sa peau, commettre des erreurs, exister entre la vie et la mort ? Ce projet a donné lieu à des collaborations musicales entre l'IA et les humains, ainsi qu'à une exploration artistique participative.

Pour VOICES, vous avez rassemblé des œuvres de compositrices qui vous ont personnellement influencée ou qui sont reconnues pour leur engagement en faveur des droits des femmes et de l'égalité. Qu'est-ce qui vous a motivée ?
Tout a commencé par la découverte de la musique de la compositrice et suffragette Ethel Smyth. J'ai été très inspirée par elle et son combat pour les droits des femmes, et je souhaitais vraiment faire revivre sa magnifique musique pour piano. Il s'agissait aussi de créer un lien avec le présent, ce qui m'a amenée à rechercher des compositrices contemporaines qui font entendre leur voix et défendent les droits des femmes à leur manière, et finalement à me demander quel est le lien entre tout cela et moi.
La seule compositrice non britannique présente dans ce recueil est la Sino-Américaine Chen Yi. Son œuvre m'invite à réfléchir à mes origines et à l'ambivalence que je ressens en tant que citoyenne née et élevée en Allemagne, d'origine chinoise.

Avec TONALi, vous avez fondé le collectif TONALiSTEN. De quoi s'agit-il exactement ?
TONALi est une initiative culturelle hambourgeoise qui a profondément influencé mon parcours artistique. C'est à la fois une académie, un centre de recherche et un pôle d'attraction pour la musique classique, le tout dans une perspective de participation sociale. TONALiSTEN, quant à lui, regroupe tous les musiciens qui s'y reconnaissent, formant ainsi le collectif. C'est un lieu d'échanges ouverts, un terreau fertile pour les impulsions, les processus et les rencontres, d'où émergent des projets passionnants.

Avez-vous d'autres projets qui vous tiennent particulièrement à cœur ?
Je garde un souvenir ému de la performance « Watermark », que j'ai donnée à l'Elbphilharmonie en 2023. J'y abordais la question de la propriété, en commençant par le Concerto pour piano de Caroline Shaw : à qui appartient la scène, ou, pour jouer avec les mots : à qui appartient l'eau ? Je souhaitais créer un moment de pleine conscience partagée pour cette ressource vitale si précieuse et si rare. J'ai donc parcouru la salle avec un bol d'eau, en fredonnant la première note de l'œuvre. Le public s'est joint à moi. Une fois sur scène, j'ai joué le premier accord, au milieu des fredonnements de toute la salle. C'était un moment vraiment magique.

Un autre projet qui me tient particulièrement à cœur se déroule cette année au Festival international d'Édimbourg. J'y présente un nouveau format de concert intitulé « RÊVES », qui mêle la pièce pour piano « Rêverie » de Debussy à des improvisations. Le public est invité à partager ses rêves en les dessinant ou en les écrivant. Ce processus est projeté dans tout l'espace et influence la musique de Debussy, se transformant en une improvisation sur le rêve partagé, avant de revenir à Debussy une fois le rêve « disparu ». J'ai vraiment hâte, car c'est la première fois que l'improvisation joue un rôle aussi important dans un concert. Jusqu'à présent, je ne l'ai utilisée que sporadiquement ou en rappel, et je suis impatient de la présenter à nouveau.

Quelles sont vos passions en dehors de la musique ?
J’en ai beaucoup : lire, cuisiner, aller au restaurant, flâner dans les cafés, retrouver des amis. J’ai récemment commencé à apprendre l’erhu en Chine. C’est un « violon » chinois à deux cordes. J’adore la musique… Je suis aussi maman de deux jeunes enfants, alors je partage toutes mes passions avec ma famille. Nous passons beaucoup de temps ensemble à lire, danser, jouer, faire de la musique, cuisiner, et parfois simplement à nous détendre.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 1er mars 2025
© Image : Esther Haase

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05/09/2026 - Hanni Liang - RÊVES