Entretien avec Benjamin Zander

« Cassadó m'a enseigné pendant cinq ans et n'a jamais demandé un sou à mes parents. »

Fils d'émigrants juifs allemands, Zander reçut dès son plus jeune âge des cours de composition et de violoncelle. Ses compositions, alors qu'il n'avait que neuf ans, attirèrent l'attention de Benjamin Britten, qui l'invita, ainsi que sa famille, à séjourner trois étés dans sa maison d'Aldeburgh. Il y reçut l'enseignement du solfège et de la composition d'Imogen Holst, assistante de Britten et fille de Gustav Holst. De 1954 à 1959, il étudia le violoncelle à Florence avec Gaspar Cassadó, qu'il accompagna également lors de tournées de concerts. Il poursuivit ses études à l'University College London jusqu'en 1964. À partir de 1967, il enseigna au New England Conservatory de Boston, où il dirigea les cours d'interprétation et l'Orchestre philharmonique des jeunes du Conservatoire. Pendant plus de 32 ans, il effectua treize tournées internationales avec l'orchestre, enregistra cinq albums et réalisa plusieurs documentaires pour la télévision publique américaine PBS. Depuis 1979, Zander est le chef d'orchestre de l'Orchestre philharmonique de Boston. Parallèlement à sa carrière musicale, Zander donne des conférences internationales sur le leadership d'équipe, notamment plusieurs au Forum économique mondial de Davos. Avec son épouse, la psychothérapeute Rosamund Zander, il a publié l'ouvrage *L'Art du possible*, traduit en seize langues. En 2002, il a été honoré du titre de « Citoyen solidaire des sciences humaines » par le Conseil international pour les communautés solidaires (ICCC).

Enfant, vous preniez des cours de composition et de violoncelle. Vos compositions, à l'âge de neuf ans, attirèrent l'attention de Benjamin Britten, qui vous invita, vous et votre famille, chez lui et vous donna des cours de composition. Vous souvenez-vous de cette époque et qu'avez-vous appris de lui ?
L'expérience vécue avec Benjamin Britten durant les trois étés que j'ai passés en famille à Aldeburgh fut très formatrice. J'étais très jeune – entre 10 et 13 ans – et il était très gentil et encourageant. Sa voix chaleureuse et profonde résonne encore constamment dans ma mémoire. Il était enjoué et aimait s'amuser. Nous, les enfants, passions beaucoup de temps avec lui, à nous promener dans sa Rolls Royce ou à aller en mer sur un petit bateau avec un batelier comme Albert Herring. Il avait une spontanéité et une âme d'enfant que j'ai rarement rencontrées chez une personne aussi célèbre. Un jour, je lui ai demandé : « Comment faites-vous pour toujours avoir du temps pour nous ? » Il m'a répondu avec un sourire malicieux : « Je compose tous les matins de 6 h à 10 h, et ensuite j'ai le temps de jouer avec mes amis ! » C'était comme s'il parlait d'un enfant à l'autre. Je crois que c'est là qu'a débuté mon parcours auprès des enfants et des jeunes. C'est Ben qui m'a fait comprendre que la musique répand la joie et l'enthousiasme. Il m'a aussi appris à apprécier le lien entre poésie et musique. Je pense que, dans sa maîtrise de la mise en musique des mots, il est presque l'égal de Schubert. J'ai conservé cette passion pour la relation entre les mots et la musique jusqu'à aujourd'hui.
Depuis, je n'ai pas composé une seule note.

Vous avez également étudié le violoncelle avec Gaspar Cassadó et l'avez accompagné lors de ses tournées de concerts. Quelles ont été vos expériences avec lui ?
Cassadó est mon violoncelliste préféré. Écoutez cette interprétation magique du Nocturne en mi bémol majeur de Chopin (4 minutes). Écoutez les trilles, les traits de la main gauche, le son magnifique (sur cordes en boyau), les portamentos incroyables (glissandos entre les notes) comme un chanteur, le phrasé intime, comme s'il vous murmurait à l'oreille. La grande soprano espagnole Victoria de los Angeles m'a dit, alors que j'étudiais avec Cassadó en Espagne : « Sois très attentive ! » Tout ce que je sais du chant, je le dois à Gaspar Cassadó. Quand je dirige un orchestre, j'écoute le son de Cassadó. Lors de l'enregistrement de la Deuxième Symphonie de Mahler avec l'Orchestre Philharmonia, j'ai fait écouter son enregistrement de Chopin à tout l'orchestre avant d'enregistrer le deuxième mouvement. Soudain, l'orchestre tout entier fut transformé : le son, le rythme, le rubato, tout ! C'est ainsi que l'apprentissage se transmet de génération en génération ; c'est un processus sans fin.
Cassadó m'a enseigné pendant cinq ans et n'a jamais rien demandé à mes parents. « Si je te faisais payer mes leçons, disait-il à mon père, tu n'aurais jamais les moyens de te les payer, alors je ne te fais rien payer. Imagine ! » Depuis, je n'ai jamais fait payer un seul cours. Comment le pourrais-je ? C'est ce qu'on appelle « transmettre le savoir ». Quel incroyable cadeau ce grand homme m'a fait !

Jouez-vous encore du violoncelle aujourd'hui ?
Malheureusement, seulement occasionnellement, pour faire des démonstrations. L'expérience concrète de la musique me manque. Mais le violoncelle est au cœur de ma pratique musicale. On dit souvent que la section des violoncelles de chaque orchestre que je dirige brille d'un éclat particulier.

Vous dirigez l'Orchestre philharmonique de Boston depuis 1979. Qu'est-ce qui rend cet orchestre si particulier ?
Les musiciens du BPO jouent avec une audace, une spontanéité et une volonté de prendre des risques incroyables. Je les encourage à se donner à fond ; chacun pense au-delà des mesures, dans ce que j'appelle « le jeu instinctif ». C'est la même chose pour les jeunes musiciens de l'Orchestre philharmonique de Boston : ils sont remplis d'admiration et d'émerveillement lorsqu'ils abordent une œuvre majeure du répertoire après l'autre, chacune pour la toute première fois. Après une répétition de quatre heures le samedi après-midi, ils sont aussi frais et concentrés qu'au début. Certains viennent de loin pour assister aux répétitions. Un enfant est conduit par sa mère pendant cinq heures aller-retour depuis le New Jersey ! Imaginez leur enthousiasme lorsqu'ils viendront à Bâle et à Prague. Hambourg, Vienne et Berlin !

Outre votre travail musical, vous donnez des conférences internationales sur le leadership d'équipe, par exemple à plusieurs reprises au Forum économique mondial de Davos. Comment cela s'est-il fait ?
J'ai constaté que diriger un orchestre s'apparente à diriger une entreprise. Le chef d'orchestre ne joue pas une seule note, mais tire son pouvoir de sa capacité à inspirer et à responsabiliser les autres. Sa mission est de révéler le potentiel de chacun. C'est un excellent modèle pour tout type de leadership. Avec mon ex-épouse, la psychothérapeute Rosamund Zander, nous avons donc développé un ensemble de pratiques pour préserver le potentiel de chacun en toutes circonstances. Nous avons écrit le livre *L'Art du Possible*, traduit en 26 langues et utilisé dans le monde entier comme manuel de référence pour les dirigeants.

Comment expliquer un tel succès ?
Nombreux sont ceux qui sont désabusés par le style de leadership hiérarchique et masculin traditionnel qui a prévalu ces 75 000 dernières années. Victoires et défaites, succès et échecs, comparaisons et évaluations ont leurs limites. Mandela et Martin Luther King, Gandhi et Jane Goodall étaient animés par la vision d'un monde meilleur pour tous, y compris les animaux et l'environnement. J'ai intégré les Pratiques du Possible à la formation de l'Orchestre des Jeunes de la Philharmonie de Boston afin que le public de leurs concerts puisse percevoir l'énergie, la générosité, l'inclusion, l'enthousiasme, la vitalité et l'amour.

Vous avez donné une conférence TED très marquante sur le pouvoir transformateur de la musique classique. Pourquoi êtes-vous si certain que la musique classique ne disparaîtra pas ?
Je n'en suis pas certain, mais c'est une perspective plus réjouissante que celle d'un déclin généralisé.

D’où vous vient la force et l’énergie pour votre travail ?
Du désir de partager ce que j’aime et ce que j’ai découvert au cours de ma longue vie.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 1 juin 2024

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