Howard Griffiths dans une interview

« Le projet était fantastique. »

Howard Griffiths est directeur musical général de l'Orchestre d'État de Brandebourg et directeur artistique de la Fondation Orpheum. De 1996 à 2006, il a été directeur artistique et chef d'orchestre principal de l'Orchestre de chambre de Zurich. Howard Griffiths vit en Suisse depuis 1981.

Vous êtes actuellement directeur musical général de l'Orchestre d'État de Brandebourg à Francfort, mais vous vivez en Suisse. Faites-vous régulièrement des allers-retours ?
Je réside principalement en Suisse et ne suis à Francfort qu'une douzaine de semaines par an. Je reste généralement trois à cinq jours pour les répétitions et les concerts avant de rentrer chez moi.

En tant que chef invité, vous êtes constamment en contact avec d'autres orchestres. Qu'appréciez-vous particulièrement dans l'Orchestre d'État de Brandebourg ?
Lorsque j'ai rejoint l'Orchestre d'État de Brandebourg, le style de jeu était traditionnellement allemand. Ma conviction de jouer des œuvres dans la tradition du compositeur était nouvelle pour l'orchestre. Cependant, l'orchestre s'y est très bien adapté depuis. J'apprécie également, bien sûr, le fait que, par rapport à l'Orchestre de Chambre de Zurich (ZKO), je dispose désormais d'un grand orchestre avec un grand nombre de musiciens, ce qui me permet d'interpréter un répertoire complètement différent.

Vous êtes toujours enthousiaste à l'idée de projets extraordinaires, comme la « Symphonie des Mille » de Gustav Mahler, que vous avez interprétée avec l'Orchestre symphonique de Bâle et plus de mille musiciens. Était-ce votre idée ?
Non, on m'a contacté. Mais le projet était fantastique. Cette réunion de tant de chœurs en un seul concert était vraiment exceptionnelle.

Vous réalisez également avec succès des projets de crossover. Quels sont les projets dont vous gardez le meilleur souvenir ?
Je n’aime pas vraiment utiliser le terme « crossover ». Il sonne vite comme un produit facile, comme si l’on cherchait simplement à attirer un nouveau public. Pour moi, ce sont plutôt les « rencontres stylistiques » que j’apprécie, comme la Symphonie d’Istanbul de Fazil Say, dont nous avons créé la première à Dortmund et dans laquelle l’orchestre symphonique traditionnel est enrichi d’instruments turcs.
Je crée aussi régulièrement des programmes où je juxtapose des œuvres de compositeurs contemporains, mais issus de cultures complètement différentes.
Il y a aussi les musiques de films muets, comme l’interprétation en direct de la musique d’un film de Charlie Chaplin sous le chapiteau du cirque Knie : c’était un moment fort.
J’ai également réalisé d’autres projets dans le jazz et la musique tzigane. Ce qui compte pour moi, c’est simplement que le travail soit bien fait.

Votre femme est turque, vous parlez couramment le turc et vous avez vécu en Turquie pendant plusieurs années. Quelle est la popularité de la musique classique en Turquie ?
Cela vous surprendra peut-être, mais la musique classique est très populaire en Turquie. On y compte plus de 30 orchestres classiques. Rien qu'à Istanbul, il y a deux grands orchestres symphoniques et quatre ou cinq orchestres de chambre. Le public est, en moyenne, même un peu plus jeune qu'en Allemagne.

Vous êtes directeur artistique de la Fondation Orpheum depuis plus de dix ans. Qu'est-ce qui distingue cette fondation ?
Lors de sa création, il y a 20 ans, les jeunes solistes talentueux n'avaient aucune possibilité de se produire avec un grand orchestre reconnu. Aujourd'hui, la situation est différente. La Fondation Orpheum a joué un rôle de pionnier dans ce domaine. Les artistes bénéficient également d'un soutien complet pour leurs projets.

Qui décide des talents retenus ?
C'est comme une mosaïque, composée de nombreuses pièces individuelles. Nous recevons plus de 200 candidatures chaque année. On reçoit des recommandations, on découvre les artistes, on se renseigne sur eux jusqu'à ce qu'on se décide : « On prend celui-ci. » Les chefs d'orchestre, bien sûr, font aussi des suggestions. Au final, c'est moi qui prends la décision. En 20 ans, cependant, nous n'avons été que très rarement déçus. Nous pouvons être fiers d'avoir eu le flair pour les talents. La plupart des artistes sont aujourd'hui très connus et continuent de nous remercier pour notre soutien longtemps après.

Vous vous investissez également dans l'initiation des enfants et des jeunes à la musique classique. Quels projets avez-vous déjà réalisés dans ce domaine ?
Mon dernier projet est un livre pour enfants : « La Sorcière et le Maestro », un conte orchestral. Ce livre a pour but de fournir un maximum d'informations sur un orchestre. Il s'adresse aux enfants de 5 à 10 ans et peut être apprécié sans la musique ou avec l'enregistrement CD qui l'accompagne. Nous avons donné la première il y a quelques semaines. Immédiatement après le concert, nous avons vendu plus de 200 exemplaires. Ce fut un grand succès. Nous donnerons un autre concert à Zurich le dimanche de la Pentecôte en mai 2013 avec le Musikkollegium Winterthur .
Les concerts pour enfants me tiennent particulièrement à cœur. J'organise également des projets orchestraux où des jeunes ont l'opportunité de jouer dans un orchestre professionnel.
De plus, nous menons plusieurs projets éducatifs, impliquant chacun 300 enfants. Ces projets comprennent des représentations de Carmina Burana, des Planètes de Holst et un opéra pour enfants inspiré du Joueur de flûte de Hamelin.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 3 septembre 2012

Prochains concerts

19 mars 2026 - Leia Zhu, violon / Camerata Switzerland / Howard Griffiths, chef d'orchestre