Mischa Maisky dans une interview

« J’ai arrêté de fumer à l’âge de 8 ans et j’ai commencé à jouer du violoncelle. »

Mischa Maisky est l'un des plus importants violoncellistes de notre époque. Cet artiste d'origine lettone fut très tôt pressenti comme le successeur de Rostropovitch. À 22 ans, ce soliste de renommée mondiale fut envoyé dans un camp de travail soviétique pendant 18 mois et dut pelleter du ciment pendant plus d'un an, sans son violoncelle. Sa carrière internationale ultérieure n'en est que plus remarquable.

Classicpoint.ch : Quand et pourquoi avez-vous commencé à jouer du violoncelle ?
Pour l'époque soviétique, j'ai commencé le violoncelle très tard. C'était l'année où j'ai arrêté de fumer ; j'avais huit ans. J'étais le troisième enfant ; ma sœur jouait déjà du piano, mon frère du violon. Ma mère n'en pouvait plus ; elle voulait un enfant « normal », alors je suis d'abord allé dans une école ordinaire, mais j'ai insisté pour jouer du violoncelle. Pourquoi le violoncelle en particulier ? Je ne m'en souviens plus. Il y a peut-être une histoire romantique : j'aurais entendu un violoncelle jouer depuis une fenêtre ouverte et je serais tombé amoureux de sa sonorité magnifique. Mais je dois toujours décevoir les gens en disant que je ne m'en souviens pas. C'était peut-être simplement une décision pratique pour que je puisse jouer en trio avec mes frères et sœurs. Cela ne s'est jamais concrétisé, c'est pourquoi j'ai rêvé plus tard de former un trio familial avec mes enfants.

Après la mort prématurée de votre père, Rostropovitch a été comme un second père pour vous. Comment cela s'est-il produit ?
J'étais, bien sûr, complètement fasciné par la personnalité de Rostropovitch en tant que violoncelliste, professeur et musicien. Étudier avec lui a été le rêve de toute une vie. Lorsque mon père est décédé subitement d'un cancer du poumon, Rostropovitch m'a soutenu, même si je n'étais pas encore son élève. Après le Concours Tchaïkovski, il m'a accepté dans sa classe. Nous avions une relation étroite, musicalement parlant, bien sûr, mais aussi personnellement, peut-être parce qu'il avait toujours souhaité avoir un fils (il avait deux filles). Peu avant sa mort, lors d'une longue conversation, il m'a dit que j'avais été comme un fils pour lui.

Au milieu de vos études au Conservatoire de Moscou auprès de Rostropovitch, vous avez été arrêté. Après quatre mois de prison, vous avez dû pelleter du ciment pendant quatorze mois supplémentaires. Que s'est-il passé, et pourquoi Rostropovitch n'a-t-il pas pu vous aider ?
Les circonstances étaient incroyablement malheureuses. Lorsque j'ai été arrêté à l'été 1970, Rostropovitch lui-même rencontrait de graves difficultés car il défendait l'écrivain Soljenitsyne ; ce dernier vivait déjà dans sa maison de campagne à l'époque. Il a fait ce qu'il a pu, mais c'est précisément à ce moment-là qu'il a commencé à perdre son immense influence. J'ai eu la chance d'être libéré après dix-huit mois ; cela aurait pu être bien pire.

Avez-vous reçu
des excuses par la suite ? Je n'en ai jamais reçu. Mais aussi difficile qu'ait été cette expérience, elle a finalement été bénéfique pour mon développement – ​​car même si cela signifie que je n'ai jamais obtenu mon diplôme du Conservatoire de Moscou, j'ai acquis une précieuse expérience de vie pendant cette période. J'essaie toujours de voir le verre à moitié plein. Dans ce cas précis, au moins au quart plein.

Qu'avez-vous ressenti en rejouant du violoncelle après cela ? Vos expériences se sont-elles exprimées dans votre musique ?
Oui, bien sûr. Sans doute inconsciemment, mais cette période m'a profondément marqué. Je n'ai pas touché un violoncelle pendant deux ans. Ces deux années m'ont paru être vingt ans d'expérience. Quand j'ai repris, ce n'était pas facile, mais pas aussi difficile qu'on pourrait le croire. J'avais une énergie nouvelle et j'étais heureux de pouvoir recommencer à zéro.

Après votre passage chez Rostropovitch, vous avez étudié avec Piatigorski. Pourquoi Piatigorski en particulier ?
C'était une légende, surtout en Russie. Je l'ai rencontré en 1966 au Concours Tchaïkovski, où il était membre du jury. Il était un ami proche de Zubin Mehta, que je connaissais d'Israël. C'est Mehta qui me l'a conseillé, et Rostropovitch ne recommandait que lui lorsque j'ai quitté l'Union soviétique. J'ai eu l'immense chance de passer ces quatre mois exceptionnels avec lui, même s'il était déjà très malade. Il est décédé d'un cancer du poumon peu après, comme mon père.

Si vous deviez résumer en quelques mots ce qu'il vous a appris, que diriez-vous ?
C'est vraiment difficile à résumer en quelques phrases. Il approchait de la fin de sa vie et il le savait. Pour moi, c'était le début d'une nouvelle vie. Il adorait parler russe et c'était sa dernière chance de partager son incroyable expérience et son savoir avec quelqu'un qui absorbait tout comme une éponge. Ce fut un échange intense et j'ai probablement passé plus de temps avec lui pendant ces quatre mois qu'avec Rostropovitch en quatre ans, car il voyageait constamment. Dire que Piatigorsky était un meilleur professeur que Rostropovitch serait aussi absurde que de prétendre que Mozart était un meilleur compositeur que Bach, mais on pourrait dire que j'étais un meilleur élève. J'avais une relation très étroite avec tous les deux ; Piatigorsky est devenu comme un second père pour moi dans cette seconde vie.

Vous êtes le seul violoncelliste à avoir étudié avec Rostropovitch et Piatigorsky. En quoi les styles d'enseignement de ces deux grands violoncellistes différaient-ils ?
Leurs personnalités étaient très différentes, mais curieusement, leur approche pédagogique était similaire. Ils ne parlaient presque jamais du jeu de violoncelle en lui-même. Ils étaient passionnés par la musique et l'expression musicale, et la principale leçon que j'ai tirée de leur expérience est que le violoncelle (dans mon cas) n'est rien de plus qu'un instrument. C'est un moyen de poursuivre un but : la musique. Il faut constamment se le rappeler pour que la musique ne devienne pas un moyen de démontrer sa virtuosité.

Écoutez-vous des enregistrements d'autres violoncellistes et assistez-vous à des concerts en tant qu'auditeur ?
Oui, absolument. J'écoute autant de musique que possible. J'écoute d'autres violoncellistes car je crois que c'est important pour développer son propre goût musical, aiguiser son oreille et éviter la routine. On peut apprendre de chaque enregistrement et de chaque concert, des qualités et des qualités, mais aussi des erreurs des autres. La musique est devenue mon métier, mais avant tout, c'est ma passion. J'aime la musique et j'aime l'écouter, alors je vais à des concerts pour écouter de la grande musique et de merveilleux artistes dès que j'en ai l'occasion.

Pouvez-vous nous raconter comment vous êtes devenu propriétaire de votre violoncelle Montagnana ?
À mon arrivée de Russie, je n'avais pas d'instrument de qualité. J'étais ravi lorsque Charles Beare, un luthier londonien, m'en offrit un. En 1973, je fis mes débuts au Carnegie Hall avec l'Orchestre symphonique de Pittsburgh. Après le concert, un homme attendit que la salle soit vide et me confia son amour pour la musique classique et l'immense plaisir qu'il avait eu à m'écouter. Son oncle, violoncelliste amateur, possédait ce magnifique instrument, qu'il ne pouvait plus jouer, âgé de 94 ans et partiellement paralysé. Il souhaitait qu'un jeune artiste puisse en jouer en concert afin que le plus grand nombre puisse apprécier sa musique. Le lendemain, je lui rendis visite. Nous discutions longuement et je jouai beaucoup pour lui. À mon départ, les larmes aux yeux, il me dit qu'il pouvait désormais mourir en paix, sachant que le violoncelle était entre de bonnes mains. Il aurait voulu me le léguer, mais c'était son seul bien, et sa femme était encore plus jeune ; il me le proposa donc à un prix symbolique. N'ayant pas un sou, une fondation a acheté le violoncelle, et j'en ai joué jusqu'à ce que je puisse contracter un prêt pour le racheter. Ainsi, le violoncelle et moi avons traversé différentes étapes : d'abord, ce fut le coup de foudre, ou plutôt, la première note ; puis, nous avons vécu une merveilleuse histoire pendant plusieurs années. Lorsque je l'ai racheté à la fondation, nous nous sommes en quelque sorte fiancés, et lorsque j'ai remboursé le prêt, nous nous sommes mariés. Chaque année, nous fêtons notre anniversaire – l'année dernière, c'était nos 40 ans ! C'est une longue histoire, et j'espère qu'il nous reste encore de nombreuses années devant nous.

Lors de votre concert au Festival du Lac des Sorcières à Lucerne, vous interpréterez des œuvres de Rachmaninov. Que représentent ce compositeur et sa musique pour vous ?
Bien que je sois originaire de Lettonie et non de Russie, j'ai fait mes études en Russie et j'ai donc naturellement un lien fort avec la musique, la culture et la littérature russes. Rachmaninov est l'un de mes compositeurs préférés, même si je pourrais en dire autant d'une bonne douzaine d'autres. Parfois, je regrette de ne pas être pianiste, car je voudrais pouvoir jouer encore plus de ses œuvres. Mais il a composé de nombreuses romances et de courtes pièces pour piano et voix qui se prêtent si bien au violoncelle que je me suis permis de les arranger, en suivant son propre arrangement de la célèbre « Vocalise ». Ces pièces ont été très bien accueillies partout où je les ai jouées jusqu'à présent, et j'espère qu'elles plairont également au public de Lucerne.

Vous serez accompagnée au piano par votre fille. Même s'il ne s'agit pas du trio familial au complet dont vous parliez, comment vivez-vous cette collaboration artistique avec elle ?
Je joue avec ma fille depuis de très nombreuses années. Faire de la musique avec mes enfants a toujours été mon rêve, un rêve qui est aujourd'hui devenu réalité. C'est extrêmement naturel et inspirant. Je suis impatiente de jouer à nouveau avec elle à Lucerne.


Interview de Florian Schär et Johanna Ludwig | Classicpoint.ch | 2 mai 2014
Photo : Hideki Shiozawa