Angela Gheorghiu dans une interview

« Être une diva est un honneur pour moi. »

Née à Adjud, petite ville roumaine, Angela Gheorghiu a suivi une formation vocale à l'Académie de musique de Bucarest. Elle a fait ses débuts en 1992 au Royal Opera House de Covent Garden. Depuis, elle est une artiste très demandée sur les scènes des plus grands opéras et salles de concert du monde. Ses engagements l'ont conduite, entre autres, à New York, Londres, Paris, Venise, Bruxelles, Salzbourg, Berlin, Milan, Rome, Barcelone, Amsterdam, Moscou, Tokyo, Chicago, Los Angeles et San Francisco. Son répertoire principal comprend des rôles tels que Violetta (La Traviata), Nedda (Pagliacci), Juliette (Roméo et Juliette), Marguerite (Faust), Maria Boccanegra (Simon Boccanegra), Mimì (La Bohème), ainsi que les rôles-titres de La Rondine et de Tosca de Puccini.

Classicpoint.net : Vos parents n’ont aucun lien avec la musique. Pourtant, vous et votre sœur êtes toutes deux devenues de brillantes musiciennes. Comment cela s’est-il produit ?
J’étais très jeune. Avant même d’entrer à la maternelle, ma sœur et moi chantions déjà. Je ne me souviens pas avoir jamais rien fait avec autant de plaisir et d’amour ! À la maternelle, j’ai chanté ma première vraie chanson : « Guten Abend, Gut Nacht » (Bonsoir, Bonne nuit) de Brahms. Je chantais en roumain et en allemand. Mon père était mécanicien de locomotive, ma mère couturière, et en effet, personne dans notre famille n’était musicien. Mon seul contact avec la musique se faisait par la télévision, en regardant les performances de Leonard Bernstein. Nous n’avions pas d’autres enregistrements. Tous ceux qui m’écoutaient étaient profondément émus, et j’adorais ça. Parents, famille, proches, amis, voisins, professeurs – tous m’encourageaient, me soutenaient et me répétaient sans cesse que je devais étudier la musique et que je deviendrais chanteuse d’opéra. Alors, à l’âge de 14 ans, je suis entrée à l’académie de musique de Bucarest, puis au conservatoire. J'aimais l'école, mais je me sentais suffisamment instruite à 18 ans. Depuis, je n'ai écouté les conseils de personne et je dois tout ce que j'ai accompli jusqu'à présent à ma professeure de chant, Mia Barbu. Je ne crois pas qu'il existe de recette miracle, mais avec du talent, du travail, de la persévérance, de l'intelligence, un instinct musical et des sacrifices, chacun peut devenir un grand chanteur.

Après les changements politiques en Roumanie, vous avez quitté votre pays natal en 1990 et avez fait vos débuts au Royal Opera House de Londres. Quels souvenirs gardez-vous de cette époque ?
Je n'ai jamais vraiment quitté la Roumanie ; j'y ai de la famille et des amis. En 1992, j'ai fait mes débuts au Royal Opera House dans les rôles de Mimì dans La Bohème et de Zerlina dans Don Giovanni. Ma carrière n'a jamais impliqué de contrat à durée indéterminée ; je savais dès le départ ce que je devais faire et j'ai toujours voulu être une artiste internationale sur les plus grandes scènes du monde, sans être « liée » à un seul lieu ou opéra. Ce genre d'engagement était, et est encore, courant : travailler dans un même théâtre pendant plusieurs années. Mais cela aurait retardé mes débuts sur d'autres scènes, et je n'aurais pu lancer une carrière internationale que bien plus tard. Ce « déplacement » – le terme n'est pas tout à fait approprié – était naturel pour moi, c'était mon cheminement vers une carrière d'artiste lyrique, pour laquelle j'étais prête. De plus, la persévérance, le talent et le travail acharné m'ont été d'un grand secours. J'ai toujours su ce que j'avais à faire, et j'ai pris toutes mes décisions avec beaucoup de sagesse.

Quel est votre rapport actuel à votre pays d'origine ?
J'entretiens aujourd'hui une relation ambivalente avec la Roumanie. J'aime profondément mon pays ; j'y ai de la famille et des amis, mais en même temps, je n'apprécie pas d'y vivre. Près de trente ans après la soi-disant chute du communisme, ses cicatrices sont plus vives que jamais. Ce que j'ai vu ces deux dernières années est effrayant. Aucun hôpital n'a été construit, les routes sont en mauvais état, etc. La Roumanie n'est pas un pays à l'avenir assuré et a encore besoin de temps pour atteindre le niveau des pays développés de l'UE. J'attends depuis des années la construction d'une salle de concert digne de ce nom. Il n'y a qu'une seule salle, celle où se tenaient les congrès du parti communiste, qui est inadaptée à la musique classique, car les concerts d'orchestre exigent une acoustique appropriée. Elle est impie. Nous n'avons que l'Athénée roumain, construit sous les rois de Roumanie. C'est le joyau de Bucarest. Après 1990, tous – maires, premiers ministres et présidents – m'ont promis de construire une nouvelle salle de concert aux normes internationales, et depuis, rien n'a été fait.
Après près de 30 ans de carrière sur les scènes les plus prestigieuses du monde, je crois être le seul artiste international de l'histoire de la musique à n'avoir jamais donné de premier opéra dans son propre pays ! Je n'y ai jamais été invité. Je n'ai donné qu'une poignée de concerts – je crois qu'on peut les compter sur les doigts d'une main – tous bénévolement.
La mentalité est différente en Roumanie. En tant qu'artiste d'origine roumaine, votre véritable valeur internationale n'est toujours pas reconnue. Bien au contraire : vous devez chanter pour un prix bien inférieur, voire gratuitement. Les responsables des institutions étatiques estiment qu'il serait scandaleux d'exiger les mêmes tarifs que n'importe quel collègue d'une autre nationalité.
La dernière fois que j'ai été invité à un concert à Bucarest et que j'ai été payé au tarif normal, comme n'importe quel collègue étranger de mon calibre, j'ai été pris à partie dans les médias roumains. Même le maire de Bucarest s'y est mis.
Il y aurait beaucoup à dire à ce sujet. J'aimerais avoir plus de pouvoir pour changer les choses, mais je ne peux qu'être fière d'être Roumaine et savoir que le peuple roumain est talentueux, travailleur et très ouvert. Il n'y a pas un seul grand artiste roumain de renommée internationale – comme Cioran, Brancusi, Eiade, Enescu, Ionescu, Darcle, Zeani ou Celibidache – qui n'ait été accusé ou haï par les politiciens au cours des 75 dernières années. Cela continue encore aujourd'hui. J'espère que cette injustice prendra fin.
Partout dans le monde, je suis Angela Gheorghiu, de Roumanie. Je souhaite que les valeurs roumaines soient véritablement respectées et que ce que nous sommes et ce que nous faisons soit clairement défini. Si d'autres pays y parviennent, pourquoi les politiciens et les médias roumains ne se forcent-ils pas à changer de mentalité et à comprendre qu'il n'y a pas lieu d'avoir peur des artistes ? Nous sommes extrêmement importants pour le peuple et pour l'identité roumaine. La culture est le passeport d'une nation.

Vous aimez aussi chanter des chansons roumaines. Qu'est-ce qui caractérise la musique roumaine ?
J'ai toujours beaucoup de plaisir à chanter des chansons roumaines. Je chante au moins une chanson roumaine à chaque concert ou récital. Il est difficile de définir ce qui caractérise la musique roumaine. On pourrait écrire un livre à ce sujet. La musique roumaine combine de nombreuses influences, françaises, turques ou hongroises. Elle varie énormément d'une région à l'autre. Cependant, je peux dire que la musique roumaine possède un rythme particulier ; pour certains, elle sonne exotique, pour d'autres, peut-être nostalgique. Le public est fasciné de m'entendre chanter en roumain.

Le chef d'orchestre Șir Georg Solti aurait dit un jour à mon sujet après une répétition : « J'en ai eu les larmes aux yeux. J'ai dû partir. Cette fille est merveilleuse. Elle est capable de tout. » Quelle était votre relation avec lui ?
Pour moi, ma relation avec Georg Solti reste l'une de mes plus belles expériences. Malgré notre différence d'âge importante, nous avons tous deux débuté avec La Traviata – j'interprétais le rôle de Violetta, et il dirigeait cet opéra pour la première fois. Notre relation a été d'égal à égal dès le départ. Je ne me suis jamais sentie infantilisée ; au contraire, nous avons été collègues dès le début. Il m'a suggéré de l'appeler « George ». Ses émotions si fortes m'ont marquée à jamais ! Chez lui, j'ai rencontré certaines des personnalités les plus remarquables de Grande-Bretagne et des acteurs brillants. J'ai avec lui certains de mes plus beaux souvenirs. Lors des répétitions au Royal Opera House, il a un jour demandé à l'assistant de diriger pendant qu'il parcourait le théâtre de long en large pour entendre comment ma voix résonnait, afin d'ajuster l'orchestre et le timbre de ma voix. Pour moi, cela reste une expérience unique, et je suis si heureuse qu'elle ait eu lieu. Tout le monde savait que cette Traviata entrerait dans l'histoire, et Georg Solti aussi, plus que quiconque. Et ce fut le cas. Je lui serai éternellement reconnaissante de son amitié et d'avoir reconnu mon talent. Il s'est battu pour que la représentation soit diffusée en direct sur la BBC et a interrompu la grille des programmes télévisés pour l'occasion. Une première dans l'histoire. Il souhaitait également que nous soyons collègues chez Decca. C'est l'artiste qui m'a soutenue tout au long de ma carrière avec honnêteté, admiration et respect.

Vous avez également participé à des adaptations cinématographiques. Le rôle le plus célèbre est sans doute celui de Tosca dans l'adaptation cinématographique réalisée par Benoît Jacquot. Comment s'est déroulée cette collaboration ?
Ce fut une collaboration très agréable. Je chantais La Traviata à Paris. Après une représentation, Toscan du Plantier m'a félicitée. Il m'a saluée en disant : « Vous êtes Tosca ! » J'avais chanté une très belle Violetta ce soir-là. Au troisième acte, on m'a donné une robe rouge. Cette robe et ma présence l'ont suffisamment convaincu pour me confier le rôle de Tosca dans son film, réalisé par Benoît Jacquot. C'était plus tôt que prévu. Le rôle de Scrapia avait déjà été attribué à Ruggero Raimondi, et j'ai suggéré Roberto Alagna pour le rôle de Mario Cavaradossi et Antonio Pappano comme chef d'orchestre. Il était alors membre permanent de l'équipe bruxelloise, et personne ne le connaissait. Ils voulaient un chef d'orchestre célèbre, mais j'ai insisté. Je suis très fière de ce film. Les films d'opéra sont rares de nos jours. L'expérience de ce tournage a été merveilleuse. Nous avons présenté le film au Festival de Venise, puis l'avons projeté dans le monde entier. Le film met en lumière les personnages, notamment grâce à une représentation très suggestive des expressions faciales. Ce fut un immense plaisir de travailler au plus haut niveau avec un réalisateur aussi talentueux.

Vous considérez-vous comme une diva ?
Je laisse ce soin aux autres ! Je remercie ceux qui me qualifient de « diva ». Ce mot ne me pose absolument aucun problème ; au contraire, il me flatte. Pour moi, une « diva » est une personne hors du commun, inaccessible, qui rayonne d'une émotion intense par sa seule présence et, bien sûr, par son talent. Mon ami, le grand compositeur Vangelis, dit que je suis une diva car, lorsqu'il m'écoute et me regarde, le temps semble s'arrêter !
Aujourd'hui, le mot a perdu de son charme ; tout le monde est une « diva », et même les hommes sont qualifiés de « divas »… Mais pour moi, le mot « diva », ou « la dernière diva incontestée », « la diva ultime », etc., sont des expressions qui me rendent heureuse, me font honneur et me motivent.

Vous et Roberto Alagna formiez un duo de choc. Votre succès commun a-t-il finalement mené à votre séparation ?
Sur scène, il y a effectivement une magie dans les voix, quelque chose de spécial. D'où cette « équipe de rêve ». Aucun de nous deux n'était épris de l'autre, mais nous avons tous deux créé des moments uniques grâce à nos voix en duo. Ce n'est pas le succès personnel qui a mené à la séparation, mais des problèmes personnels qui n'avaient en réalité rien à voir avec le succès. Nous avions tous deux déjà du succès avant le mariage ; nous étions jeunes et déjà reconnus dans le milieu professionnel. Le succès est une chose, la vie personnelle en est une autre. J'ai persévéré pour faire avancer ma carrière, mais cela n'a pas toujours été facile. Des personnalités fortes, voilà la vérité. La vie continue pour chacun de nous.

Quelle voix de ténor vous convient le mieux aujourd'hui ?
C'est une question difficile. Je dis, et je le répète, que chanter avec Roberto ne me pose aucun problème ; le public le souhaite. Et pourquoi ne pas faire preuve de professionnalisme et saisir cette opportunité quand elle se présente ? Par ailleurs, je pense Jonas Kaufmannqu'il existe une véritable alchimie vocale

Ils sont passionnés et intransigeants. Avec le recul, y a-t-il des choses que vous feriez différemment ?
Je suis comme je suis, et je l'ai toujours été. Je ne me préoccupe jamais du passé… Je n'ai pas ce genre de pensées et je vis pleinement le moment présent, tant sur le plan professionnel que personnel. Je suis une personne et un artiste honnête qui dit toujours les choses telles qu'elles sont, même si je risque parfois de blesser quelqu'un avec la vérité. Je ne peux pas être autrement, et je n'ai aucune raison de l'être. Cette honnêteté m'a peut-être parfois desservi. J'ai refusé de nombreuses demandes de production par le passé, car je respecte la musique, les compositeurs et les librettistes. Je ne peux pas ridiculiser l'œuvre d'un génie capable de toucher tant de personnes à travers mon interprétation. Ce serait comme prendre un pinceau et repeindre un Caravage. Serait-ce acceptable ?

Avez-vous des rituels avant ou après les concerts ?
Bien sûr que oui. Je pense que tous les artistes en ont. Je ne peux pas tous les dévoiler, mais je peux dire que la veille d'une représentation, j'essaie toujours de ne pas parler du tout ; je me repose. Je protège ma voix. Je fais beaucoup de sacrifices ; souvent, je ne vois que l'avion et ma chambre d'hôtel. Je ne peux pas risquer d'attraper un rhume ou de tomber malade… et je ne prends pas de conseils. Je préfère être authentique dans mes succès, mais aussi dans mes erreurs, s'il m'en arrive. Je ne suis personne et je n'ai pas de modèle. C'est tout simplement qui je suis, et c'est ainsi que j'ai construit ma carrière. Je ne pourrais pas être autrement.

Y a-t-il une question à laquelle on ne vous a jamais posé et à laquelle vous aimeriez répondre ?
Oui, il y a la question : quand chanterai-je à nouveau avec le Metropolitan Opera ?

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 4 février 2019
© Image : Ionut Macri