Max Volbers dans une interview

« Une pratique artistique historiquement informée implique la compréhension, et non une imitation aveugle. »

Max Volbers, flûtiste à bec, claveciniste et, de plus en plus, chef d'ensemble, est l'un des jeunes musiciens les plus polyvalents du domaine de la musique ancienne. Dans la lignée des sonorités des XVIIe et XVIIIe siècles, où les musiciens maîtrisaient couramment plusieurs instruments, il éclaire le répertoire de la musique ancienne d'une grande richesse, grâce à sa maîtrise multi-instrumentale. Il s'attache particulièrement à explorer de nouvelles œuvres, que ce soit par le biais de paraphrases, de pastiches ou de transcriptions. Il s'intéresse également régulièrement à la musique contemporaine et collabore avec des compositeurs sur des commandes. Il a étudié à l'Université Mozarteum de Salzbourg auprès de Dorothee Oberlinger, Walter van Hauwe, Reinhard Goebel et Florian Birsak.

Quand et où est né votre intérêt pour la musique ancienne ?
Sans aucun doute grâce à ma première professeure de flûte à bec, Brigitte Meier-Sprinz ; une musicienne et pédagogue très compétente qui comprenait l'importance de susciter l'enthousiasme chez les enfants. Je n'ai pas seulement joué de la musique ancienne avec elle, mais bien sûr, une grande partie du répertoire de la flûte à bec se situe précisément dans ce genre. Elle a rapidement sorti de cours collectifs l'enfant de six ans, peu stimulé et insupportable que j'étais, pour me donner des cours particuliers et m'offrir de nombreuses pistes de réflexion. Plus tard, j'ai appris le piano, puis à onze ans (il fallait un organiste à l'école), l'orgue, la chorale, l'orchestre, et ainsi de suite.
Dans ma jeunesse, j'ai donc joué à peu près tout ce qui me tombait sous la main, de la musique médiévale à Brahms, Bartók, la musique d'orgue romantique française et la musique populaire. Mais mon grand amour, celui où je me suis toujours senti vraiment chez moi, reste la musique ancienne.

Vous jouez de la flûte à bec, du clavecin et dirigez des ensembles. Est-ce un choix délibéré de votre part, sachant que les musiciens des XVIIe et XVIIIe siècles étaient eux aussi multi-instrumentistes ?
Non, une pratique d’interprétation historiquement informée repose sur la compréhension, et non sur une imitation aveugle. Dans mon cas, c’est venu naturellement : je jouais du piano avec ambition à l’école, et un jour, mon professeur de flûte à bec possédait un clavecin – rétrospectivement, un instrument somme toute assez banal, mais qui m’a pourtant fasciné. Je fais ce qui m’intéresse, et il se trouve qu’en plus de jouer de la flûte à bec en soliste, je me produis également comme claveciniste et chef d’ensemble au clavecin.
En réalité, c’est même plutôt l’inverse : le répertoire des XVIIe et XVIIIe siècles est conçu pour des musiciens capables de jouer de plusieurs instruments – et, d’ailleurs, il était absolument indispensable de savoir bien composer pour être pris au sérieux. Au XVIIIe siècle, il existait une distinction subtile entre « Musikus » et « Musikant » (musicien). Ceux qui savaient « seulement » jouer étaient moins estimés. L'idée qu'il fallait se consacrer soit à la composition, soit à l'interprétation, et encore, à un seul instrument, est apparue plus tard, et parallèlement, le répertoire a évolué. Les pièces sont devenues si exigeantes techniquement que les musiciens n'avaient guère d'autre choix que de se spécialiser dans un seul instrument. Cela ne signifie pas que la musique baroque soit plus facile que la musique classique et romantique, mais elle fonctionne différemment, de manière plus holistique. Je considère comme un grand atout de pouvoir percevoir intensément la musique que je joue sous trois angles différents.

Vous aimez explorer de nouveaux répertoires et travailler sur des paraphrases, des pastiches ou des transcriptions. Que recherchez-vous ?
La flûte à bec possède un répertoire original d'une beauté incroyable, que j'ai toujours plaisir à interpréter en concert. Néanmoins, j'aime aussi rechercher de nouveaux répertoires pour mon instrument. L'idéal que je recherche, c'est que le résultat ne sonne jamais comme un assemblage bâclé, qu'on ne se dise jamais : « Oh, dommage, il a dû jouer une octave parce que la flûte s'arrêtait là… enfin, c'est là qu'on réalise que c'est en fait une pièce pour violon. » Un bon arrangement se reconnaît toujours au fait que la pièce sonne comme si elle avait été composée exactement ainsi à l'origine. Il n'est pas rare que je commence à arranger une pièce, puis que je la mette de côté en me disant : « Ça sonnera toujours artificiel. » D'ailleurs, je suis toujours à la recherche de quelque chose qui me soit, au moins dans l'esprit, « personnel ». On me demande souvent des partitions de transcriptions, mais je ne les distribue jamais. Mes transcriptions ne sont jamais la version définitive…
Bref : je recherche de nouvelles pièces de musique ancienne qui n'ont pas été composées ainsi à l'origine, mais qui auraient pu l'être !

Vous venez de remporter le prestigieux Concours international de musique de Berlin. Les choses ont-elles beaucoup changé depuis ?
Ah oui, il faut dire que le concours de musique du Conseil allemand de la musique est sans conteste l'un de ceux qui offrent le meilleur suivi. Ce qui est impressionnant, c'est ce qui se passe après le concours : programmation et promotion de concerts, accompagnement intensif pour la carrière, réseautage – et bien sûr, le CD.

Vous vous intéressez aussi beaucoup à la musique contemporaine. Qu'est-ce qui vous fascine ?
Pendant mes études, j'ai longtemps résisté à la musique contemporaine – pour être honnête, tout simplement parce que je trouve les morceaux beaucoup plus difficiles à apprendre. Je peux apprendre un concerto baroque difficile en deux jours si nécessaire, mais avec des pièces comme « Gesti » de Berio, j'avais juste envie de jeter ma flûte contre le mur pendant les répétitions des premiers semestres ! Ma professeure, Dorothee Oberlinger, m'a finalement donné le morceau « nah, auseinander » de Mathias Spahlinger comme « remède radical » – il est incroyablement difficile ! La deuxième partie consiste en une succession rapide de doubles croches très rapprochées. Il faut donc d'abord apprendre plusieurs doigtés numérotés et associer chaque doigté au bon numéro. Un seul doigt mal placé et c'est la garantie de produire une note complètement hors de la tessiture très restreinte – et on entend immédiatement : « C'était faux !
» J'ai pesté comme un charretier ! Mais finalement, j'ai compris. Plus tard, j'ai eu l'occasion de travailler avec des compositeurs sur de nouvelles pièces, et cette exploration collaborative, ces échanges et ces expérimentations sont des choses qui n'existent pas dans la musique ancienne. Quand on joue autant de musique vieille de 270 ans ou plus, c'est un vrai plaisir de travailler avec des compositeurs vivants.

Où voyez-vous des parallèles entre la musique ancienne et la musique contemporaine ?
Je dois préciser que je n'apprécie pas particulièrement cette terminologie. « Musique ancienne » et « musique nouvelle » sont des termes qui sonnent contradictoires et évoquent quelque chose comme « yin et yang », « gauche et droite », « bien et mal », « déchets organiques, résidus ». L'histoire de la musique est bien plus complexe, bien plus fluide. Et si elle n'était pas définie par des conventions, que seraient la musique ancienne et la musique nouvelle ? Tout ce qui a été écrit il y a plus de deux semaines, trois ans ou dix ans pourrait être qualifié d'ancien. D'ailleurs, le terme « ancien » a cette connotation négative de poussiéreux, de poussiéreux et d'encombrant.
Pour répondre à la question : je ne sais pas si l'on peut établir des parallèles généraux de manière définitive, mais j'en rencontre constamment dans des cas précis. Par exemple, les formes musicales jouent un rôle majeur aussi bien dans la musique ancienne que dans la musique nouvelle – dans le cas de la musique nouvelle, par exemple, par la déconstruction de toutes les formes. Autre point commun : les éléments d'improvisation. Et pour moi, bien sûr, le parallèle le plus frappant : la flûte et le clavecin ont chacun leur répertoire dans ces deux univers précisément parce qu'ils ont été oubliés pendant les époques intermédiaires et véritablement redécouverts au XXe siècle.

Où voyez-vous votre parcours vous mener ? Quelles sont vos visions ?
J'ai naturellement des projets en tête que je souhaite réaliser, et quiconque prétend ne pas rêver de jouer dans la célèbre salle X avec l'Orchestre Y, de renommée mondiale, ment. Mais j'essaie de ne pas trop y penser. Je préfère me concentrer sur le prochain concert plutôt que sur le suivant. Ce n'est évidemment pas facile, car on ne peut rien accomplir sans projets et idées à long terme. J'ai donc des projets et des visions, mais j'essaie de les garder pour moi et de leur consacrer du temps lorsque j'en ai réellement la possibilité.

Si vous aviez un vœu concernant votre carrière musicale, quel serait-il ?
Que je parvienne toujours à rester aussi indépendante que possible sur le plan artistique et à garder le contrôle de ma propre création. Pour cela, il faut être entourée de personnes – collègues, personnel de maison de disques, agents, etc. – qui vous font confiance et croient en vous, même si une idée peut paraître totalement farfelue, difficile à commercialiser, démodée, intellectuelle, ou autre, au premier abord.

Comment vous préparez-vous pour les concerts juste avant de monter sur scène  ?Je
n’ai pas vraiment de rituels et je suis rarement nerveuse avant les concerts – c’est plutôt la fatigue qui me gagne. Du coup, entre les répétitions et le concert, vous me trouverez généralement dans le café le plus proche pour faire le plein de caféine. Juste avant le concert, je range mon téléphone et je vérifie et accorde mes instruments. Ah oui, j’ai un petit rituel : lors des concerts où je joue de la flûte, je vérifie méticuleusement que le filetage des pattes est bien serré. En sixième, lors d'un concert scolaire, mon pied a glissé de la flûte en plein morceau, devant toute l'école – j'aurais voulu disparaître sous terre…

Quelles sont vos passions en dehors de la musique ?
Je suis passionné de cuisine, de préférence avec ma femme (je me débrouille, mais elle est meilleure – chut !), je fais mon pain et j'adore faire du vélo dans les montagnes de Salzbourg (même si je n'en fais pas assez souvent en ce moment). Bon, la descente est généralement plus amusante, je l'avoue ! Vu la situation actuelle, il faut absolument que je vérifie s'il existe une remorque enfant adaptée à mon vélo gravel avant ma prochaine sortie – histoire de ne jamais m'ennuyer…


Interview réalisée par Florian Schär | Classicpoint.net | 1er décembre 2022.
Crédit photo : Theresa Pewal