Sir James Galway dans une interview

« Je me suis arrêté au bon moment. »

Sir James Galway est considéré comme l'un des plus importants flûtistes classiques de la fin du XXe et du début du XXIe siècle. Sa discographie compte plus de cinquante disques et CD. Cet artiste, né à Belfast et résidant aujourd'hui en Suisse, est souvent surnommé « l'homme à la flûte d'or ».

Comment as-tu commencé à jouer de la flûte ?
Eh bien, mon père jouait de la flûte, mon grand-père jouait de la flûte, mon oncle Joe jouait de la flûte et avait appris à en jouer de mon grand-père, et beaucoup d'autres personnes de mon quartier jouaient de la flûte. Alors je me suis dit que je devrais en jouer aussi.

On vous appelle aussi « L'Homme à la flûte d'or ». Quelle importance revêt l'instrument lui-même ? Vos instruments sont-ils fabriqués sur mesure ?
La flûte que je joue actuellement a été fabriquée par une entreprise américaine dirigée par un facteur de flûtes japonais nommé Kanichi Nagahara. Je pense que l'instrument est primordial, et je suis convaincu que ma flûte a été fabriquée selon les techniques les plus avancées et les plus performantes. Elle possède une sonorité magnifique, principalement parce que le facteur de flûtes a une parfaite maîtrise du son que doit produire une flûte et sait comment concevoir l'embouchure pour obtenir ce son.

Vous avez été flûtiste solo de l'Orchestre philharmonique de Berlin sous la direction d'Herbert von Karajan pendant six ans. Comment était-ce de travailler avec Karajan ?
Je pourrais parler des heures de mon expérience avec l'Orchestre philharmonique de Berlin sous sa direction. Ce fut une expérience merveilleuse, et von Karajan était un chef d'orchestre d'une exigence incroyable. Ce qui était formidable chez lui, c'était qu'il avait dirigé chaque œuvre tant de fois auparavant. Bien sûr, il a dirigé de nombreux opéras. Lorsqu'il dirigeait un opéra, c'était comme s'il revisitait des paysages familiers. Tout était fluide.
Je me souviens d'un enregistrement de La Bohème avec Pavarotti pour Decca. Pavarotti était encore assez inconnu à l'époque, et aucun d'entre nous ne l'avait jamais entendu chanter. Karajan l'a présenté comme un « champion du monde poids lourds ». Quand il a commencé à chanter, c'était à couper le souffle !
Je me souviens aussi d'une répétition de Strauss. À un moment donné, alors que la dynamique commençait à se dégrader, Karajan a dit à un corniste : « J'aimerais que vous jouiez ce passage comme ceci. » Et le corniste le regarda droit dans les yeux et dit : « Non, je le joue comme ça pour Richard Strauss et je ne le changerai pas pour vous ! » Karajan répondit alors simplement : « Eh bien, que puis-je dire à cela ? »

L'orchestre vous manque-t-il parfois ?
Non, pas du tout. J'ai quitté l'orchestre au bon moment. J'étais prêt, et c'était la meilleure chose à faire pour moi. Ce n'était pas un arrêt brutal. C'était plutôt comme si j'avais progressivement exploré toutes les possibilités offertes par l'orchestre, et qu'un nouveau départ m'attendait : j'ai quitté l'orchestre en tant que flûtiste confirmé.

Ils jouent aussi beaucoup de styles non classiques. Qu'est-ce que vous aimez en dehors de la musique classique ?
J'aime surtout la musique classique. Le niveau d'interprétation y est le plus élevé. Il y a quelques exceptions, des groupes incroyables comme Pink Floyd, les Beatles et quelques autres grands groupes de rock. Vous savez, les Beatles ne sont pas apparus de nulle part. Ils ont donné des centaines et des centaines de concerts avant de devenir célèbres et d'enregistrer des CD. Tout est une question d'expérience. Quand on entend quelqu'un comme Pavarotti ou Joan Sutherland chanter, c'est tout simplement époustouflant. Ils ont une expérience immense, et cela s'entend et se ressent dans leurs performances.

Vous avez joué avec des stars mondiales de la pop et du rock. Des amitiés personnelles se sont-elles nouées suite à cela ?
Pas vraiment, car on se réunit uniquement pour l’occasion. John Denver fait exception. Une profonde amitié s’est développée avec lui. Ma femme et moi avons même joué à son mariage.

Comment vous préparez-vous pour un concert juste avant de monter sur scène ?
Je consacre la dernière heure avant un concert à répéter dans ma loge. C’est en forgeant qu’on devient forgeron. Je m’entraîne plusieurs heures par jour. On ne peut pas s’arrêter de s’entraîner, même si on est le meilleur. Il faut pratiquer sans cesse pour le rester. Sinon, c’est comme un vélo qu’on n’utilise plus : il rouille.

Vous avez joué presque partout dans le monde. Quelles sont vos salles de concert préférées ?
Difficile à dire. Il y a une superbe salle à Champagne (Illinois, États-Unis), par exemple, et une très bonne à Ann Arbor (Michigan, États-Unis), et l’Orchestre symphonique de Détroit possède une magnifique salle de concert. Nombreuses sont les salles de concert qui sont meilleures que certaines des plus célèbres.

Le public européen diffère-t-il de celui des États-Unis, ou observe-t-on déjà des différences notables dans le comportement du public en Europe ?
Non, je ne crois pas. Ma réputation de flûtiste suscite un très grand intérêt chez les flûtistes, qui parcourent souvent de nombreux kilomètres pour m’écouter jouer, ce qui est vraiment formidable.

Que fait James Galway pendant son temps libre ?
Des interviews comme celle-ci ! J’adore écouter de la musique, jouer aux échecs, travailler sur ordinateur et j’aime beaucoup cuisiner avec ma femme le week-end.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 3 avril 2012