Xavier de Maistre dans une interview

« Il ne reste pratiquement plus de temps pour autre chose. »

Xavier de Maistre est reconnu comme l'artiste qui a su sublimer la harpe, la faisant sortir du domaine des sonorités délicates, certes magnifiques, mais trop douces, auquel on la réduit trop souvent. Soliste, il se produit régulièrement dans les plus grandes salles de concert d'Europe, du Japon et des États-Unis. Depuis 2001, il enseigne à l'Université de musique et de théâtre de Hambourg.

Comment en êtes-vous venu à jouer de la harpe ?
Mes parents m’ont inscrit à l’école de musique quand j’étais enfant, et j’ai été tellement impressionné par le professeur de harpe que j’ai absolument voulu apprendre cet instrument.

Avant d’étudier la harpe, vous avez étudié les sciences politiques à la prestigieuse École des Sciences Politiques de Paris, puis à la London School of Economics.
Je ne viens pas d’une famille de musiciens, et mes parents voulaient que j’apprenne un « vrai métier ». Bien que tous les professeurs aient répété que c’était une perte de temps et que je devais me concentrer pleinement sur l’étude de la harpe, mes parents ne croyaient pas que je gagnerais suffisamment d’argent comme musicien pour en vivre.

Quand vos parents ont-ils finalement cru que vous pouviez bien gagner votre vie comme musicien ?
C’était lorsque j’ai obtenu le poste de harpiste principal à l’Orchestre symphonique de la Radio bavaroise.

Vous intéressez-vous toujours à la politique aujourd’hui ?
Pendant mes études de sciences politiques, j’ai réalisé que je ne pouvais pas vivre sans musique et que je voulais absolument m’y consacrer. Néanmoins, je m’intéresse beaucoup à l’actualité internationale. Je lis au moins deux journaux par jour.

Croyez-vous qu'il soit possible pour d'autres harpistes d'atteindre votre niveau de carrière ?
J'en serais ravie. Cependant, je crains que le marché ne soit encore trop restreint. La harpe est un instrument exceptionnel. Plus le public la connaîtra, plus il aura envie de l'entendre. Il est également important d'enrichir le répertoire. Je n'aurais pas pu mener une carrière de soliste avec le répertoire classique. J'ai adapté de nombreuses pièces pour la harpe, ce qui m'a permis d'élargir le répertoire.

Vous avez convaincu Krzysztof Penderecki d'accepter une commande.
La plupart des compositeurs ont un grand respect pour cet instrument et n'osent pas composer pour lui. Ma notoriété est un atout, et je souhaite m'en servir pour inciter les compositeurs contemporains à écrire de nouvelles œuvres. Penderecki était lui aussi hésitant. Je l'ai déjà rencontré à plusieurs reprises et je continuerai de l'aider à comprendre l'instrument et à lui montrer ses possibilités afin que toute la richesse de la harpe puisse être explorée. Historiquement, peu de compositeurs se sont intéressés de manière approfondie à la harpe, contrairement à Maurice Ravel ou Richard Strauss.

La grande majorité des harpistes sont des femmes. Pourquoi ?
Pour des raisons historiques. L'image d'une jolie femme jouant de la harpe dans un salon, typique du XVIIIe siècle, persiste. Même si les hommes étaient autrefois les solistes les plus célèbres, ce stéréotype reste profondément ancré.

Vous êtes professeure à Hambourg et donnez régulièrement des masterclasses à la Juilliard School de New York, à l'Université Toho de Tokyo et au Trinity College de Londres. Grâce à votre travail de professeure et à votre rôle de harpiste, constatez-vous une augmentation du nombre d'étudiants choisissant la harpe comme instrument ?
Oui, tout à fait. Pas forcément parmi les étudiants des écoles de musique, mais parmi ceux qui souhaitent se consacrer professionnellement à la harpe, la tendance est manifeste.

Une harpe peut-elle remplir une grande salle ?
Absolument, une harpe peut remplir de grandes salles de concert. De nombreux solistes hésitent à jouer pour trois pianos. J'ai constaté que c'est tout à fait possible. Les gens retiennent leur souffle pour pouvoir encore entendre les notes. Ensuite, un fortissimo paraît naturellement beaucoup plus fort. L'oreille s'adapte à la tessiture. J'adore ces moments où une salle comble se tait soudainement, permettant même d'entendre le pianissimo le plus doux.

Avant votre carrière de soliste internationale, vous avez passé plus de dix ans au sein de l'Orchestre philharmonique de Vienne. Comment avez-vous vécu cette période ?
En tant que musicienne, j'ai énormément appris des nombreux chefs d'orchestre magnifiques, notamment comment structurer les grandes phrases et les lignes mélodiques, et comment travailler les morceaux dans les moindres détails. Cependant, j'étais toujours très frustrée car, en tant que harpiste, je devais surtout attendre pendant les répétitions et les pauses. Je voulais jouer, et je n'ai jamais regretté ma décision de quitter l'orchestre pour me lancer dans une carrière de soliste.

Que faites-vous exactement quand vous ne jouez pas de la harpe ?
Je donne plus d'une centaine de concerts par an et je voyage beaucoup. Il ne me reste presque plus de temps pour autre chose. Mais j'aime beaucoup faire du sport. Dès que j'en ai l'occasion, je fais du jogging, de l'aviron ou de la natation. Comme je l'ai dit, je lis plusieurs journaux chaque jour. J'essaie aussi de passer le plus de temps possible avec ma fille de six ans.



Interview de Florian Schär | Classicpoint.ch | 9 juillet 2012
Photo : Felix B. Röde