Entretien avec Jonathan Bloxham

« Les chefs d’orchestre devraient s’efforcer d’aider chaque ensemble musical à préserver son identité unique. »

Après s'être tourné vers la direction d'orchestre à l'âge de vingt-cinq ans, Jonathan Bloxham a été chef d'orchestre assistant de l'Orchestre symphonique de Birmingham sous la direction de Mirga Gražynite-Tyla de 2016 à 2018, assistant Paavo Järvi. Il a également été invité à plusieurs reprises à diriger la Deutsche Kammerphilharmonie Bremen. Depuis, il a dirigé divers orchestres à travers l'Europe.
Il a enregistré des albums avec le London Symphony Orchestra (2022) et la Nordwestdeutsche Philharmonie (2021, Strauss et César Franck), ce dernier étant qualifié d'« irrésistible » par Musicweb International.
En tant que directeur artistique du Northern Chords Festival, il a commandé des œuvres à de jeunes compositeurs tels que Vlad Maistorovici, Jack Sheen et Freya Waley Cohen. Jonathan Bloxham a étudié la direction d'orchestre avec Sian Edwards, Michael Seal, Nicolas Pasquet et Paavo Järvi, après avoir étudié le violoncelle à la Menuhin School et à la Guildhall School of Music and Drama. Ancien violoncelliste, il a fait ses débuts en concert à la Philharmonie de Berlin en 2012.
Jonathan Bloxham est actuellement le directeur musical du Théâtre de Lucerne.

Vous étiez initialement membre fondateur du Trio Busch, avec lequel vous vous êtes produit régulièrement au Wigmore Hall, au Southbank Centre et sur BBC Radio 3. Pourquoi avez-vous voulu devenir chef d'orchestre ?
Dès que j'ai su jouer quelques notes au violoncelle, j'ai rejoint l'orchestre de jeunes de ma ville, dans le nord de l'Angleterre. Je suis immédiatement tombé amoureux du son symphonique, de l'énergie du jeu collectif, de la concentration, de la discipline, et dès mon plus jeune âge, je passais mon temps à étudier les partitions pour comprendre comment tout s'articulait. Quelques années plus tard, alors que j'étudiais à la Yehudi Menuhin School, j'ai confié au directeur musical que j'aimerais un jour essayer la direction d'orchestre… et son conseil a été très clair : « Attendez ! » Et c'est exactement ce que j'ai fait. J'ai passé la majeure partie de ma vingtaine à jouer de la musique de chambre, à apprendre à écouter, à m'adapter, à faire des compromis, à travailler ensemble… Je crois que toutes ces compétences sont essentielles pour un chef d'orchestre. À 26 ans, j'ai eu l'opportunité de diriger un orchestre d'étudiants à Londres, et dès mes premiers instants sur le podium, je me suis senti comme chez moi.

Jouez-vous encore du violoncelle aujourd'hui ?
Pas assez ! J'ai la chance de pouvoir encore donner quelques concerts de musique de chambre. Ce répertoire me manque. Et j'adore le contact physique avec l'instrument. Mais lorsque j'ai décidé de passer du violoncelle à la direction d'orchestre, je savais que cela devait être un engagement à 100 %. Diriger exige toute ma concentration, et pour moi, mener de front les deux carrières serait un compromis.

Votre carrière de chef d'orchestre a débuté par une invitation de Paavo Järvi. Comment cela s'est-il passé ?
J'ai eu la chance de participer à des masterclasses avec Paavo Järvi en 2015 et 2016. Ses conseils clairs, pratiques et techniques ont profondément influencé ma façon de diriger. Il m'a ensuite aimablement mis en contact avec la Deutsche Kammerphilharmonie Bremen, qui m'a engagé pour les concerts de leur festival d'été – la série même que Paavo avait dirigée pour la première fois avec cet orchestre. Je dois dire que j'ai également beaucoup appris de cet orchestre ; le diriger, c'est comme conduire une voiture de sport ultra-rapide !

Comment en êtes-vous venue à diriger de l'opéra ?
Je suis tombée amoureuse de l'opéra pendant mes études au Royal College of Music. Le hasard a voulu que beaucoup de mes amis de première année à Londres soient chanteurs d'opéra. Auparavant, mon univers musical se concentrait sur le violoncelle solo et la musique de chambre. En tant que violoncelliste, j'essayais de jouer de plus en plus comme une chanteuse, l'archet remplaçant le souffle, l'articulation se traduisant par différentes voyelles ou consonnes en début de note ou de mot. À l'été 2018, j'ai été assistante à la direction d'orchestre au Festival de Glyndebourne, un monde magique dédié à l'opéra, et je pense que la suite s'est faite tout naturellement… J'ai été conquise !

Depuis la saison 2023/24, vous êtes directeur musical du Théâtre de Lucerne. Quels sont vos projets et vos objectifs pour ce théâtre ?
Cette première année a été consacrée à la découverte du théâtre et de la ville, à l’écoute de mes nouveaux collègues et, bien sûr, de notre public. J’ai été très bien accueilli ! Il est important pour moi que nous conservions une approche très ouverte et créative de l’opéra et que nous encouragions la prise de risques lors des répétitions et des représentations. La confiance est essentielle à cet égard – entre musiciens et metteurs en scène, entre l’orchestre et les chanteurs… nous devons tous nous soutenir mutuellement. D’un point de vue musical, je suis ravi que nous ouvrions la saison prochaine avec « Idomeneo » de Mozart !

Quelles sont les œuvres que vous préférez diriger ?
Cela change presque tous les jours ; en bref : celle qui se trouve sur le pupitre devant moi ! Mais d’un point de vue lyrique : si des opéras bel canto et du Mozart sont au programme chaque saison, j’en suis ravi !

Vous avez dirigé dans de nombreux pays à travers le monde. Comment percevez-vous les différentes cultures ?
J’ai la chance de beaucoup voyager pour mon travail. Bien sûr, chaque pays a sa propre culture, mais ce qui est peut-être encore plus merveilleux, c’est que même deux orchestres de villes voisines peuvent avoir des cultures totalement différentes : une approche différente du son, de l’interprétation, du rubato… Je pense qu’il est essentiel que nous, chefs d’orchestre, nous efforcions d’aider chaque ensemble musical
à préserver son identité unique.

Quelles sont vos autres passions, outre la musique ?
Je suis sans doute un peu cliché : le vin (surtout le rouge !) et la gastronomie ! Pendant les confinements liés à la COVID, j’ai organisé un concours de cuisine sur Zoom qui a pris une tournure assez sérieuse. Des chefs professionnels sont venus juger nos créations culinaires – malheureusement, bien sûr, uniquement sur la base de nos descriptions et de notre présentation !

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 1er juillet 2024
© Image : Kaupo Kikkas