Titus Engel dans une interview

« Je me considère comme un serviteur de l'œuvre. »

Titus Engel a fait ses débuts à l'opéra en 2000 avec la création mondiale de Jakob von Gunten de Benjamin Schweitzer aux Journées de musique contemporaine de Dresde. Depuis, il a dirigé de nombreux opéras de genres variés dans différentes salles, notamment L'Orfeo de Monteverdi au Radialsystem V de Berlin et au Theater an der Wien, plusieurs opéras au Kampnagel de Hambourg et à l'Opéra de Stuttgart, ainsi qu'Akhnaten de Glass à l'Opéra de Flandre d'Anvers/Gand. À l'invitation de Gérard Mortier, il a fait ses débuts au Teatro Real de Madrid avec la création mondiale de La página en blancoim de Pilar Jurado en février 2011. Il y est depuis devenu un invité régulier : en 2014, il a dirigé la création mondiale de l'opéra Brokeback Mountain de Charles Wuorinen. En juin 2016, il a dirigé la première suisse et la troisième représentation intégrale seulement de Donnerstag de Stockhausen, extrait du cycle Licht, au Theater Basel. La production a reçu le prix de la « Performance de l'année » lors du sondage des critiques d'Opernwelt en 2016.

Engel a dirigé de nombreux orchestres de renom, parmi lesquels l'Orchestre de l'Opéra de Paris, l'Orchestre du Deutsche Oper Berlin, l'Orchestre Mozarteum de Salzbourg, plusieurs orchestres symphoniques de la radio, l'Orchestre symphonique de Castille-et-León, l' symphonique de Berne, le Mahler Chamber Orchestra, l'Orchestre national de chambre du Danemark, ainsi que plusieurs orchestres de chambre en Allemagne du Sud et en Suisse. Il est également régulièrement invité à diriger des ensembles de musique contemporaine de premier plan. De 2000 à 2012, il a été directeur musical de l'Ensemble Courage. Il a créé de nombreuses œuvres (de Sergei Newski, Leo Dick, Elena Mendoza, Olga Neuwirth, Michael Wertmüller et Rebecca Saunders) lors de festivals tels que la Triennale de la Ruhr, le Festival de Berlin, le Festival de Lucerne, MaerzMusik, le Festival de Donaueschingen, le Festival de Salzbourg et l'Opéra d'Hoy de Madrid.

Parmi les projets de 2017, on peut citer les créations mondiales de l'opéra d'Elena Mendoza, La ciudad de las mentiras, au Teatro Real de Madrid, et de La Betulia Liberata de Mozart à l'Opéra de Francfort. La création mondiale d'Infinite Now de Chaya Czernowin à l'Opéra de Flandre et au Théâtre national de Mannheim a été désignée « Création mondiale de l'année » par le magazine Opernwelt en 2017.

Le théâtre allemand le décrivait comme un « derviche chef d'orchestre » qui guidait avec sécurité tous les acteurs à travers des rapides vertigineux.

Vous avez d'abord étudié la musicologie et la philosophie. Saviez-vous déjà à l'époque que vous étudieriez plus tard la direction d'orchestre ?

Oui, je rêve d'être chef d'orchestre depuis l'âge de 17 ans environ. À cette époque, j'ai dirigé l'orchestre de mon école pour la première fois. J'ai été tellement enthousiasmé que j'ai su immédiatement que c'était le métier de mes rêves. Cependant, je souhaitais élargir mes connaissances, j'ai donc décidé de suivre deux cursus, dont certains en parallèle.

Dans quelle mesure vos études de philosophie peuvent-elles vous être utiles aujourd'hui dans votre pratique de la direction d'orchestre ?

La philosophie aborde les grandes questions de l'existence. Kant les a formulées avec une beauté particulière : Que puis-je savoir ? Qu'est-ce que l'humanité ? Que dois-je faire ? Qu'est-ce que je peux espérer ? Je crois que la réflexion sur les questions philosophiques me façonne en tant que personne et en tant que musicien. L'esthétique et la psychologie de la musique me fascinent également. Comment expliquer le miracle de la musique ? Comment est-il possible que les ondes sonores puissent susciter des émotions aussi intenses ? Je ne le sais toujours pas, mais ma curiosité demeure….

Vous avez été élu chef d'orchestre de l'année par le monde de l'opéra en 2020. Qu'est-ce qui a fait pencher la balance et quelle importance revêt ce titre pour vous ?

Cette saison, j'ai dirigé deux productions où mon travail a été particulièrement bien accueilli : Einstein on the Beach de Philip Glass à Genève et Boris Godounov de Moussorgski à Stuttgart, présenté en première mondiale d'une œuvre de Sergueï Nevski. Ce lien entre musique contemporaine et œuvre romantique majeure me fascine et me procure un immense plaisir. J'étais ravi du titre et j'ai reçu de nombreux encouragements, notamment en Suisse.

En tant que chef d'orchestre d'opéra, avez-vous également une influence sur l'interprétation du metteur en scène ?

J'aime beaucoup travailler avec les metteurs en scène. Ce qui est passionnant avec l'opéra, c'est que l'on n'est pas seul responsable du projet, comme pour un concert ; c'est une œuvre d'art totale à laquelle participent de nombreuses personnes. J'essaie toujours de prendre contact avec le metteur en scène dès le début – une leçon que j'ai apprise de Gérard Mortier. Souvent, les metteurs en scène sont très intéressés par la découverte de nouveaux aspects musicaux de l'œuvre. Cela débouche généralement sur un dialogue, et naturellement, j'ai aussi une influence sur la mise en scène.

Ils s'efforcent également de faire converger différents univers musicaux et artistiques. Pourriez-vous nous donner quelques exemples de projets ?

La première œuvre qui me vient à l'esprit est « Am Anfang » d'Anselm Kiefer et Jörg Widmann , à laquelle j'ai participé à l'Opéra Bastille à Paris. Ce fut une expérience incroyablement enrichissante de travailler avec ces deux grands artistes. Dans mes programmes de concerts, j'aime mêler différents univers musicaux, par exemple l'islam dans la musique contemporaine. Ou encore, de façon récurrente, le lien entre la musique baroque et la musique nouvelle.

Ils s'intéressent autant à la musique ancienne qu'à la musique contemporaine. Leur approche de l'interprétation est-elle la même dans les deux cas ?

Je me considère comme un « serviteur de l'œuvre », pour reprendre la belle expression de Hans Swarovski, le célèbre professeur de direction d'orchestre. Je commence toujours par la partition et, de surcroît, je me documente abondamment sur le contexte intellectuel de l'œuvre. En musique contemporaine, la collaboration avec les compositeurs vivants est essentielle à mes yeux, et j'en tire toujours de précieux enseignements, y compris pour la musique ancienne. Il est tout simplement impossible de tout noter dans la partition, même avec les techniques de composition les plus sophistiquées ; c'est pourquoi le dialogue avec les compositeurs est si important. Concernant la musique ancienne, je m'intéresse à une interprétation historiquement informée ; dans ce domaine, je ne peux communiquer directement avec le compositeur que par le biais des ouvrages.

Comment vivez-vous la situation pandémique actuelle ?

Mon bien-être personnel est affecté par les vagues de la pandémie. Actuellement, je suis heureux d'être de retour au travail à l'Opéra de Lyon. Bien que nous ne puissions pas nous produire devant un public, grâce à la planification minutieuse de Serge Dorny, nous pouvons désormais présenter Barbe-Bleue de Bártók en ligne. À l'approche de l'été, je suis prudemment optimiste et enthousiaste à l'idée de Lohengrin de Wagner et de nombreuses créations mondiales. Cependant, je suis très déçu que, malgré les nombreuses études scientifiques démontrant le faible risque d'infection dans les théâtres et les salles de concert, ces lieux aient été les premiers à fermer et seront probablement les derniers à rouvrir.

Quelles leçons en tirez-vous ?

Il est important que la culture renforce son influence. Nous ne sommes pas assez visibles, et surtout dans la perspective de l'après-pandémie, il est crucial d'avoir une présence plus forte auprès des responsables politiques. J'espère également que le public nous soutiendra dans cette démarche. Je reçois de nombreux témoignages sur le manque que ressentent les spectateurs pour les spectacles vivants.

Quelles sont vos visions pour vous-même et pour le monde de la musique ?

Je rêve d'avoir mon propre orchestre, capable de mêler musique ancienne et contemporaine de façon unique, où toutes les œuvres seraient interprétées sur les instruments d'époque. Je rêve aussi que les organisateurs d'opéras et de concerts fassent preuve de plus d'audace. Trop souvent, on joue toujours les mêmes morceaux ; il y a tant à découvrir !.

Quelles sont vos passions en dehors de la musique ?

Ma famille, la voile, la lecture et les films.

Interview de Florian Schär | Classicpoint.net | 28 février 2021