Michael Francis in un'intervista

"Ci sono momenti in cui mi manca il piacere fisico di produrre suoni."

Michael Francis è il nuovo direttore principale dell'Orchestra Filarmonica di Stato tedesca della Renania-Palatinato, che inizia la stagione celebrativa 2019/2020. Il direttore, di origine inglese, è alla sua quarta stagione come direttore musicale della Florida Orchestra ed è stato direttore musicale e artistico del Mainly Mozart Festival di San Diego dall'estate del 2015. I suoi impegni lo hanno portato in tutta Europa, presso orchestre come la Berlin Radio Symphony Orchestra, la MDR Symphony Orchestra, la Dresda Philharmonique, l'Orchestre Philharmonique de Radio France, la Mariinsky Theatre Symphonique, la Trondheim Symphonique, la Helsinki Philharmonic Orchestra e l'Orquesta y Coro de RTVE Madrid. Ha inoltre diretto la London Symphony Orchestra in diverse occasioni. Fu proprio lì, come contrabbassista nell'orchestra, che dimostrò per la prima volta il suo talento per la direzione d'orchestra, sotto la guida di Valery Gergiev e Sir Colin Davis. In Asia ha diretto la NHK Symphony Orchestra, nonché le orchestre filarmoniche di Giappone, Seul e Hong Kong. In Nord America ha riscosso grande successo di pubblico dirigendo la New York Philharmonic, la Cleveland Orchestra e le orchestre sinfoniche di Pittsburgh, Houston, Atlanta, Cincinnati, Montreal e Toronto, tra le altre. Ha recentemente firmato un contratto quinquennale con la State Philharmonic.

Classicpoint.net: Lei è il nuovo direttore principale dell'Orchestra Filarmonica di Stato tedesca della Renania-Palatinato, che quest'anno celebra il suo centenario. Qual è la sua impressione sull'orchestra?
L'orchestra è meravigliosa. Hanno un equilibrio ideale tra un talento straordinario e il desiderio di massimizzare il loro potenziale. Con questa combinazione, tutto è possibile. Inoltre, sono persone fantastiche e cercano di creare un ambiente di lavoro positivo e amichevole. Sono fortunato ad avere un partner stimolante nel direttore artistico Beat Fehlmann, che, insieme al suo eccellente staff, raggiunge risultati eccezionali.

In questo anno di anniversario, si è posto l'obiettivo di rendere la musica classica accessibile a tutti e di promuovere un'ampia partecipazione culturale. Quali sono i piani specifici? 
Michael Francis: Abbiamo appena concluso un'entusiasmante collaborazione con l'ensemble Re:Soulution, un gruppo di danza moderna di Mannheim, che ha portato il suo stile unico alla Pulcinella di Stravinsky. L'esecuzione è stata accolta con entusiasmo dal pubblico ed è stata abbinata ad Amériques di Varèse e alla Parade di Satie: una serata davvero stimolante! Inoltre, a Ludwigshafen introdurremo un nuovo formato di concerto chiamato "Keynote Concerts". Nella prima parte del concerto, analizzeremo un capolavoro con esempi orchestrali dal vivo, seguiti dall'esecuzione integrale nella seconda parte. L'obiettivo è quello di incoraggiare un ascolto e una comprensione più approfonditi da parte del pubblico e di attrarre nuovi ascoltatori.

Quali sono i suoi obiettivi personali nel lavorare con quest'orchestra?
Michael Francis: Considero il mio ruolo come quello di creare condizioni eccellenti che permettano ai nostri musicisti di offrire costantemente le loro migliori performance, consentendo alla nostra ampia e ricca comunità della Renania-Palatinato di vivere le intenzioni di ogni compositore al massimo livello. Voglio massimizzare il nostro potenziale e ispirare la nostra comunità.

Quali sono i suoi principi quando lavora con un'orchestra?
Michael Francis: Goderci il nostro meraviglioso lavoro! Puntare all'eccellenza artistica in tutto ciò che facciamo. Promuovere un ambiente di audace creatività e la responsabilità collettiva di ogni singolo musicista. Rafforzare la leadership all'interno dell'orchestra, poiché questo è l'unico modo per raggiungere e mantenere il livello più alto. Assicurarmi costantemente di svolgere il mio lavoro in modo eccezionale, in modo che i musicisti possano svolgere il loro in modo eccezionale.

Quali ritiene siano le qualità più importanti che un direttore d'orchestra di successo dovrebbe possedere? 
In definitiva, sono i musicisti a produrre la musica. Rispetto per le intenzioni del compositore. Visione artistica unita ad apertura verso ciò che ogni musicista apporta. Competenza tecnica, in modo che i musicisti possano suonare con sicurezza. Comunicare per cogliere le verità dalla musica, con l'obiettivo che ogni concerto aiuti l'ascoltatore a comprendere meglio la propria vita e quella di chi gli sta intorno. Un impegno incondizionato ad approfondire la nostra meravigliosa forma d'arte e a renderla accessibile al pubblico più ampio possibile.

Ci sono momenti in cui preferiresti suonare uno strumento in orchestra piuttosto che stare sul podio?
Ci sono momenti in cui mi manca il piacere fisico di produrre suono. Suonavo il contrabbasso, e quello strumento ha una fisicità incredibile, soprattutto nelle sinfonie di Mahler o Beethoven, nei poemi sinfonici di Strauss e, naturalmente, alla fine de La sagra della primavera di Stravinsky!

Inizialmente hai studiato il contrabbasso; lo suoni ancora?
Riesco ancora a suonarlo, ma ora mi fa male! I calli sulle dita sono spariti e ci vorrebbero alcuni mesi per tornare a un livello decente. Al momento suono il mio strumento solo per me stesso, ma spero che un giorno potrò suonare di nuovo per tutti...

Come direttore d'orchestra, sei molto sotto i riflettori. Puoi raccontarci un aneddoto su un momento particolarmente imbarazzante e uno particolarmente riuscito?
La musica dal vivo riserva sempre momenti sorprendenti. Di recente, mentre dirigevo le Amériques di Varèse a Mannheim, ho mosso la bacchetta e ho accidentalmente girato metà delle pagine dello spartito in una volta sola. Questo mi ha costretto a tornare al punto giusto in tempi brevissimi, mantenendo la calma e la concentrazione. Era la prima volta che dirigevo questo capolavoro raramente eseguito, quindi dirigere a memoria non era un'opzione. I musicisti sono rimasti sconvolti e, dopo, mi hanno chiesto cosa avrei fatto se non avessi trovato subito il punto giusto nello spartito durante un brano così complesso. Ho risposto: "Sorridere e dirigere allo stesso tempo!". Tutti i momenti di successo di questo tipo implicano la rapida risoluzione di una situazione in cui gli errori di qualcun altro ci avrebbero mandato in rovina – ovviamente, sono un po' troppo discreto per menzionarli... ;-))

Vivi in ​​Florida con tua moglie e tuo figlio. Quanto spesso sei effettivamente a casa?
Sono stato via tre mesi per dirigere orchestre in Nord America e in Europa. Ho vissuto a lungo con la valigia in mano, ma per fortuna mia figlia è ancora piccola e possiamo viaggiare insieme. Durante l'alta stagione, tra settembre e luglio, però, sono a casa circa metà del tempo.

Lei ha una predilezione per i compositori del suo paese. Quali sono i suoi preferiti e perché? 
Il Regno Unito è noto per la sua letteratura e poesia, e forse per questo motivo la sua musica è stata trascurata. Mi piace far conoscere la musica dei compositori britannici in altri paesi per un semplice motivo: è musica meravigliosa e merita di essere ascoltata! Finora, orchestre e pubblico sembrano apprezzare la scoperta di nuovi capolavori di Vaughan Williams, Britten, Walton, Panufnik ed Elgar.

Intervista di Florian Schär | Classicpoint.net | 1 novembre 2019 |
Fotografo: © Felix Broede