Mischa Maisky in un'intervista

"Ho smesso di fumare quando avevo 8 anni e ho iniziato a suonare il violoncello."

Mischa Maisky è uno dei violoncellisti più importanti del nostro tempo. L'artista di origine lettone fu presto salutato come il futuro successore di Rostropovich. All'età di 22 anni, il solista di fama mondiale fu mandato in un campo di lavoro sovietico per 18 mesi e dovette spalare cemento per oltre un anno senza il suo violoncello. La sua successiva carriera internazionale è ancora più straordinaria.

Classicpoint.ch: Quando e perché ha iniziato a suonare il violoncello?
Per gli standard dell'Unione Sovietica di allora, ho iniziato a suonare il violoncello molto tardi. È stato l'anno in cui ho smesso di fumare: avevo otto anni. Ero il terzo figlio; mia sorella suonava già il pianoforte, mio ​​fratello il violino. Mia madre ne aveva abbastanza; voleva un figlio "normale", quindi inizialmente ho frequentato una scuola normale, ma poi ho insistito per suonare il violoncello. Perché proprio il violoncello, ora non lo ricordo. Potrebbe esserci qualche storia romantica su come ho sentito un violoncello suonare da una finestra aperta sulla strada e mi sono innamorato del suo splendido suono. Ma devo sempre deludere le persone dicendo che non me lo ricordo. Forse è stata semplicemente una decisione pratica per poter suonare in trio con i miei fratelli. Questo non è mai accaduto, ed è per questo che in seguito ho sognato di formare un trio familiare con i miei figli.

Dopo la morte prematura di suo padre, Rostropovich è stato per lei come un secondo padre. Come è successo?
Ero, ovviamente, completamente ossessionato dalla personalità di Rostropovich come violoncellista, insegnante e musicista. Studiare con lui era il sogno di una vita. Quando mio padre morì improvvisamente di cancro ai polmoni, Rostropovich mi sostenne, anche se non ero ancora suo studente. Dopo il Concorso Čajkovskij, mi accettò nella sua classe. Avevamo un rapporto stretto, musicalmente parlando, ovviamente, ma anche personalmente, forse perché aveva sempre desiderato un figlio maschio (aveva due figlie femmine). Poco prima della sua morte, quando parlammo a lungo, mi disse che ero stato come un figlio per lui.

Mentre studiava al Conservatorio di Mosca con Rostropovich, fu arrestato. Dopo quattro mesi di prigione, hai dovuto spalare cemento per altri 14 mesi. Cosa è successo e perché Rostropovich non ha potuto aiutarti?
Le circostanze sono state incredibilmente sfortunate. Quando sono stato arrestato nell'estate del 1970, Rostropovich stesso stava affrontando seri problemi perché difendeva lo scrittore Solženicyn; all'epoca viveva già nella casa di campagna di Rostropovich. Fece il possibile, ma fu proprio a questo punto che iniziò a perdere la sua immensa influenza. È stata una fortuna che io sia uscito dopo 18 mesi; sarebbe potuta andare molto peggio.

Qualcuno ti ha chiesto scusa in seguito?
Non ho mai ricevuto scuse. Ma per quanto difficile sia stata l'esperienza, alla fine è stata benefica per la mia crescita, perché anche se ha significato non diplomarmi al Conservatorio di Mosca, ho acquisito una preziosa esperienza di vita durante quel periodo. Cerco sempre di vedere il bicchiere mezzo pieno. In questo caso, almeno un quarto pieno.

Come ti sei sentito a suonare di nuovo il violoncello dopo quel periodo? Le tue esperienze hanno trovato espressione nella musica?
Sì, certo. Probabilmente inconsciamente, ma quel periodo mi ha plasmato. Non ho suonato il violoncello per due anni in totale. Quei due anni mi sono sembrati vent'anni di esperienza di vita. Quando ho ricominciato, non è stato facile, ma non è stato così difficile come si potrebbe pensare. Avevo molta nuova energia ed ero felice di poter iniziare una nuova vita.

Dopo il periodo con Rostropovich, hai studiato con Piatigorsky. Perché Piatigorsky in particolare?
Era una leggenda, soprattutto in Russia. L'ho incontrato nel 1966 al Concorso Čajkovskij, dove faceva parte della giuria. Era un buon amico di Zubin Mehta, che conoscevo da Israele. Fu un suggerimento di Mehta, e anche Rostropovich raccomandò solo lui quando lasciai l'Unione Sovietica. Sono stato incredibilmente fortunato ad aver trascorso quei quattro mesi speciali con lui, anche se era già molto malato. Morì di cancro ai polmoni poco dopo, proprio come mio padre.

Se dovessi dire in poche frasi cosa ti ha insegnato, cosa diresti?
È davvero difficile riassumerlo in poche frasi. Si stava avvicinando alla fine della sua vita, e lo sapeva. Per me, era l'inizio di una nuova vita. Amava parlare russo, ed era la sua ultima occasione per condividere la sua incredibile esperienza di vita e la sua conoscenza con qualcuno che assorbiva tutto come una spugna. Fu uno scambio intenso, e probabilmente ho trascorso più tempo con lui in quei quattro mesi di quanto ne abbia trascorso con Rostropovich in quattro anni, perché era sempre in viaggio. Dire che Piatigorsky fosse un insegnante migliore di Rostropovich sarebbe assurdo quanto affermare che Mozart fosse un compositore migliore di Bach, ma si potrebbe dire che ero uno studente migliore. Avevo un rapporto molto stretto con entrambi; Piatigorsky divenne un secondo padre per me nella mia seconda vita.

Sei l'unico violoncellista che ha studiato sia con Rostropovich che con Piatigorsky. Quanto erano diversi gli stili di insegnamento di questi due grandi violoncellisti?
Avevano personalità molto diverse, ma, cosa interessante, avevano un modo di insegnare simile. Non parlavano quasi mai del violoncello in sé. Erano interessati alla musica e all'espressione musicale, e la cosa principale che ho imparato da entrambi è che il violoncello (nel mio caso) non è altro che uno strumento. È un mezzo per aiutarci a perseguire un obiettivo, ovvero la musica. Bisogna ricordarsene costantemente affinché la musica non diventi un mezzo per dimostrare quanto si padroneggia il proprio strumento.

Ascolti registrazioni di altri violoncellisti e assisti ai concerti come ascoltatore?
Sì, assolutamente. Ascolto quanta più musica possibile. Ascolto altri violoncellisti perché credo sia importante per sviluppare il proprio gusto musicale, allenare l'orecchio ed evitare di cadere nella routine. Si può imparare da ogni registrazione e da ogni concerto, dalle cose belle e interessanti, ma anche dagli errori altrui. La musica è diventata la mia professione, ma prima di tutto è la mia passione. Amo la musica e mi piace ascoltarla, quindi vado ai concerti per ascoltare ottima musica e artisti meravigliosi ogni volta che posso.

Raccontaci la storia di come hai acquistato il tuo violoncello Montagnana.
Quando arrivai dalla Russia, non avevo un buon strumento. Fui felicissimo quando Charles Beare, un liutaio londinese, me ne fornì uno. Nel 1973, debuttai con questo strumento alla Carnegie Hall con la Pittsburgh Symphony Orchestra. Dopo il concerto, un signore aspettò che tutti se ne fossero andati e mi disse che amava la musica classica e che aveva apprezzato moltissimo la mia esibizione. Suo zio era un violoncellista dilettante e possedeva questo magnifico strumento, che non poteva più suonare perché aveva 94 anni ed era parzialmente paralizzato. Voleva che un giovane artista tenesse concerti con quello strumento, così che molte persone potessero goderne. Il giorno dopo andai a trovarlo, parlammo a lungo e suonai molto per lui. Quando me ne andai, aveva le lacrime agli occhi e disse che ora poteva morire in pace perché sapeva che il violoncello era in buone mani. Voleva darmelo, ma era il suo unico bene, e sua moglie era ancora più giovane, quindi me lo offrì per un prezzo molto simbolico. Dato che non avevo soldi, una fondazione ha acquistato il violoncello e l'ho suonato finché non ho potuto chiedere un prestito per riacquistarlo dalla fondazione. Quindi, il violoncello e io abbiamo attraversato varie fasi della nostra relazione: prima, ci siamo innamorati a prima vista, o meglio, al primo suono; poi abbiamo avuto una meravigliosa relazione per diversi anni. Quando l'ho acquistato dalla fondazione, ci siamo fidanzati, per così dire, e quando ho estinto il prestito, ci siamo sposati. Ogni anno festeggiamo il nostro anniversario: l'anno scorso abbiamo compiuto 40 anni! È una lunga relazione e spero che ne abbiamo altrettanti davanti a noi.

Durante la tua esibizione al Festival Zaubersee di Lucerna, suonerai opere di Rachmaninoff. Cosa significano per te il compositore e la sua musica?
Anche se non sono russo, ma lettone, ho studiato in Russia e ho naturalmente un forte e stretto legame con la musica, la cultura e la letteratura russe. Rachmaninoff è uno dei miei compositori preferiti, anche se potrei dire lo stesso di almeno una dozzina di altri compositori. A volte vorrei essere un pianista per poter suonare ancora di più la sua musica, ma ha scritto molte romanze e brani più brevi per pianoforte e voce che si adattano così bene al violoncello che mi sono preso la libertà di arrangiarli, seguendo il suo arrangiamento del famoso "Vocalise". I brani sono stati accolti con entusiasmo ovunque li abbia eseguiti finora, e spero che piacciano anche al pubblico di Lucerna.

Sarà accompagnato da sua figlia al pianoforte. Anche se non si tratta del trio familiare al completo che ha menzionato, come vive la collaborazione artistica con lei?
Suono con mia figlia da molti, molti anni. Fare musica con i miei figli è sempre stato il mio sogno di una vita, un sogno che ora si è avverato. È estremamente naturale e stimolante. Non vedo l'ora di esibirmi di nuovo insieme a Lucerna.


Intervista di Florian Schär, Johanna Ludwig | Classicpoint.ch | 2 maggio 2014
Foto: Hideki Shiozawa