Julian Steckel in un'intervista

"Ho sperimentato poca invidia ed egoismo."

Dopo aver vinto il primo premio al Concorso Internazionale di Musica ARD del 2010, dove Julian Steckel ha ricevuto anche il Premio del Pubblico, il Premio Speciale Oehms Classics e il Premio Speciale della Munich Chamber Orchestra, è diventato uno dei violoncellisti più richiesti a livello internazionale. Oltre alla sua carriera da solista, insegna violoncello a Rostock e si dedica alla musica da camera.

Classicpoint.ch: Alla fine degli studi ha preso lezioni con la violinista
Antje Weithaas . Come è avvenuto e cosa ha imparato da lei? Conoscevo Antje Weithaas come insegnante di mia sorella Anna Theresa e come partner di musica da camera, e ne sono rimasta colpita musicalmente e personalmente.
Pertanto, è stata una decisione naturale per me continuare a studiare con lei. Ho avuto il privilegio di studiare con alcuni dei migliori violoncellisti e ho sentito il bisogno di acquisire altre prospettive.
Le lezioni con Antje Weithaas hanno supportato contemporaneamente il mio approccio attuale: avvicinarmi il più possibile all'espressione dell'opera attraverso la conoscenza della partitura, della biografia del compositore e delle sue circostanze di vita, passando da "come qualcosa viene creato, strutturato, composto" a "cosa l'opera vuole dire a noi e agli ascoltatori" – all'essenza, all'espressione, al significato di un'opera. Allo stesso tempo, il tempo trascorso con lei è stato semplicemente molto rinfrescante e liberatorio per me.

Prima della tua clamorosa vittoria al Concorso ARD, avevi vinto numerosi secondi premi ed eri appena stato nominato primo violoncello della Radio Symphony Orchestra. Avevi già perso la speranza di vincere?
No, non avevo ancora perso la speranza. Non intendo dire che non potessi dormire sonni tranquilli perché avevo vinto "solo" secondi premi nei principali concorsi internazionali, ma sentivo ancora che il mio periodo in orchestra era stato solo un trampolino di lancio. Ripensando alle mie iscrizioni ai concorsi prima del Concorso ARD, noto che i vincitori del primo premio – con poche eccezioni – sono scarsamente rappresentati nella vita concertistica odierna. Quindi, anche allora, mi era chiaro che non potevo aspettarmi automaticamente un ingresso immediato nella vita concertistica da un primo premio, nemmeno al Concorso ARD.

Quali sono state le tue esperienze ai concorsi a cui hai partecipato?
Ricordo soprattutto di aver stretto amicizia. La giovane generazione internazionale di violoncellisti si incontrava sempre ai concorsi di violoncello. Tutti si esercitavano molto durante il giorno e dopo si festeggiava. Più durava il concorso, meno violoncellisti rimanevano, più persone avevano tempo libero... e più le notti si accorciavano. Certo, bisognava essere molto concentrati, ma l'atmosfera era sempre amichevole; ho provato pochissima invidia o egoismo.
Ogni tanto, un membro della giuria si addormentava, il che era divertente, ovviamente...

Sarebbe stato impossibile lanciare una carriera da solista senza vincere un concorso?
Le carriere hanno molti fattori predittivi. Il più importante, e purtroppo il più ingiusto, è la fortuna. Questo è vero in molte professioni in cui la qualità non è oggettivamente misurabile. Un grande talento è quasi sempre in gioco, ma poi contano anche fattori come la popolarità, l'essere nel posto giusto al momento giusto – che potrebbe essere una sostituzione all'ultimo minuto, un direttore d'orchestra che crede in te, un agente con il potere di organizzare debutti importanti – e una grande perseveranza, compostezza e la capacità di affrontare le battute d'arresto.
Quindi, anche senza un concorso, avrei avuto l'opportunità di perseverare o di essere "scoperto" da qualcuno, ma non ci sono mai garanzie. Alcune carriere iniziano brillantemente, poi non si sente più parlare dell'artista per anni. Altre aspettano decenni prima di essere improvvisamente notate.

Quasi contemporaneamente alla vittoria del concorso, è stato nominato professore a Rostock. È il complemento perfetto alla sua carriera da solista?
Per me, certamente sì! Apprezzo molto lo scambio con gli studenti. Parlare e riflettere sulla musica è molto importante per me. Sento sempre più che la capacità di associare e la più ampia conoscenza possibile arricchiscono direttamente il proprio mondo emotivo e, di conseguenza, espressivo. Sebbene ne fossi certamente consapevole da studente, non l'ho vissuto veramente e di solito riuscivo ad affidarmi con successo al mio istinto, che è altrettanto importante! Ora faccio fatica a immaginare la mia vita musicale senza l'insegnamento. Trovo molto emozionante osservare e guidare il percorso di qualcuno, il suo sviluppo, fino a quando non diventa più o meno indipendente alla fine.

In cosa eccellevano i suoi insegnanti Pergamenschikow, Schiff e Rivinius nell'insegnamento, e quali sono ora le sue priorità nel suo insegnamento?
Rivinius, Pergamenschikow e Schiff sono tutti interconnessi. Pergamenschikow e Schiff si conoscevano da giovani colleghi e spesso si scambiavano studenti. Rivinius studiò con Schiff, e Pergamenschikow e Rivinius si esibirono insieme a lungo negli anni precedenti la morte di Pergamenschikow.
Ma prima di questi eminenti violoncellisti c'era, e c'è ancora, il mio insegnante forse più importante, Ulrich Voss.
Arrivai da Rivinius all'età di 16 anni e fui formato da Voss come violoncellista per oltre 10 anni in modo completamente rilassato e senza alcuna pressione per il successo. Certo, non ero "finito", ma non lo si è mai. Tuttavia, grazie a questa formazione approfondita, ho sviluppato una tecnica molto solida e avevo già eseguito molti dei concerti più importanti all'età di 15 o 16 anni. Inoltre, il mio repertorio era già piuttosto ampio; avevo un'ampia gamma di brani sotto le dita, da Bach a Zimmermann. Voss è stato anche il mio mentore più importante a livello personale, non solo in quel periodo. Oggi posso dire che non sarei mai arrivato fin qui senza di lui. Rivinius, in quanto ex studente di Voss, è stato una naturale continuazione di questo percorso. Ho imparato molto sul violoncello da Voss, e da Rivinius ho sentito come poteva suonare. Quando suonava qualcosa per me, era incredibilmente stimolante: volevo suonare così ricco, così colorato e così impeccabile! Ho potuto imparare moltissimo dalle sue fantastiche capacità solistiche e musicali. Era esattamente ciò di cui avevo bisogno a quell'età. Non ha dovuto spiegarmi molto tecnicamente; abbiamo lavorato molto sul suono e ho ampliato il mio repertorio. Gli sono molto grato per avermi dedicato il suo tempo e per non avermi mai messo sotto pressione, nonostante fosse molto severo e desse grande importanza alla costanza. In quel periodo non ho partecipato a grandi concorsi, come spesso accade agli adolescenti di oggi, e poiché ero ancora a scuola, ho potuto imparare in tutta tranquillità.
Un anno dopo il diploma, sono andato a Berlino per studiare con Pergamenschikow in una classe molto piccola, dove ogni membro era al massimo livello. Questo è stato un grande incentivo e una continuazione fluida del mio desiderio di migliorare costantemente il violoncello, di imparare di più e di diventare migliore, più costante e più espressivo. Pergamenschikow mi ha messo alla prova immensamente. Ho ricevuto un'incredibile quantità di istruzioni e lo "standard" (una delle sue parole preferite) è stato ulteriormente innalzato. Pergamenschikow si accontentava solo della perfezione. Durante quei due anni, non ha quasi mai parlato di "tecnica". Collegava sempre le sue idee a immagini, che fossero tratte dalla letteratura, dal cinema o dalla cucina. Questo ha ampliato notevolmente i miei orizzonti e la mia immaginazione. Cerco di trasmettere questo concetto nel mio insegnamento odierno. Oltre a questi standard estremamente elevati per sé e per i suoi studenti, era incredibilmente cordiale e corretto. Ci sono innumerevoli storie su tutto ciò che faceva per i suoi studenti. Gli sarò eternamente grato per il suo sostegno e, sì, per il suo amore paterno.
Dopo la morte di Boris, Heinrich Schiff mi accolse nella sua classe. Questo significava che studiavo con un altro idolo della mia giovinezza, e fin dall'inizio sono rimasto affascinato dalla sua complessa personalità artistica, dal suo stile di vita intenso, dal suo suono sensazionale e dall'energia che riversava in tutto ciò che faceva. Avevo poco più di vent'anni e, naturalmente, ero molto suscettibile a quella sensazione di "tutto o niente": lavorare sodo, fumare molto e così via. Schiff pretendeva che tutti, indipendentemente dal fatto che fossero già all'inizio della loro carriera o meno, seguissero un programma di formazione tecnica incentrato principalmente, ma non esclusivamente, sulla tecnica dell'arco. Questo a volte causava problemi ad alcuni che si consideravano troppo bravi per farlo. Prima di iniziare con lui, Schiff mi aveva anche avvertito che le sue lezioni non sarebbero state una passeggiata, ma era proprio per questo che volevo studiare con lui. Questo apparente passo indietro, tuttavia, mi ha reso significativamente più forte di prima. Durante questo periodo, ho dovuto concentrarmi molto sulle mie già solide basi musicali e tecniche, mettendo in discussione molti aspetti familiari, aggiungendone di nuovi e riaffermandoli. Questo stesso periodo ha coinciso anche con il mio incidente, che mi è costato diversi mesi e molta fiducia in me stesso: una fase cruciale di dubbio, ma anche di riorientamento e scoperta di me stesso.
Oggi, quando insegno da autodidatta, mi rendo conto di quanto sia stato importante attraversare tutto questo. Anche se il periodo non è stato sempre facile per me, Schiff è uno dei più grandi insegnanti di violoncello di tutti i tempi, e mi considero fortunato di aver imparato da queste personalità così diverse, ma interconnesse.

Dopo un incidente in scooter, hai dovuto portare il braccio ingessato per tre mesi. Cosa ti passava per la testa in quel periodo?
L'incidente è stato uno shock. Fino ad allora ero stato incredibilmente fortunato. A parte questo, alcuni passi molto importanti erano stati rimandati per anni. La mia prima registrazione su CD non è avvenuta; ero nella forma migliore della mia vita e avevo concerti e incontri promettenti, ma non riuscivo a cogliere e capitalizzare quelle opportunità. Naturalmente, mi preoccupavo di non riuscire mai a tornare al meglio. Non del tutto seriamente, ovviamente, ma ho pensato a cos'altro mi sarebbe piaciuto fare oltre al violoncellista... Fortunatamente, avevo finito la scuola e avevo sempre avuto altri interessi. Ma l'idea di dover intraprendere una strada completamente diversa dopo così tanti anni con il chiaro obiettivo di diventare un violoncellista mi sembrava molto strana. Per fortuna, mi sono ripreso una volta guarito il braccio e ho gradualmente ripreso la mia attività. La spensieratezza, la nonchalance tecnica, erano scomparse per un po', e ci sono voluti anni prima che tornassi alla mia vecchia serenità.

Hai già inciso diversi CD con Paul Rivinius. Come è nata questa collaborazione e cosa ti lega a lui?
Conosco Paul da quando avevo circa cinque anni. A quei tempi, andavo ai concerti di suo fratello Gustav e di lui con i miei genitori ed ero un grande fan di entrambi. Quando mi sono trasferito a Berlino, l'ho incontrato e stavo cercando un pianista che mi accompagnasse a un importante concorso. Sebbene Paul non lo facesse più all'epoca, ho osato chiederglielo e lui ha gentilmente fatto un'eccezione per me. La prima prova è stata un'esperienza illuminante per me. Non avevo mai ascoltato la Sonata in Fa maggiore di Brahms in quel modo prima. Tutto mi è sembrato del tutto naturale e musicalmente familiare, ma al tempo stesso completamente nuovo grazie all'energia e alla fantasia che irradia dal suo modo di suonare. Quando ho ricevuto gradualmente più offerte di concerti, è stato naturale chiederglielo. Da allora, suoniamo insieme, viaggiamo molto, registriamo e ci divertiamo molto.

Come solista, viaggi molto. Ci sono aneddoti divertenti che hai vissuto viaggiando con il tuo violoncello?
Viaggiare con un violoncello è piuttosto noioso. Il check-in dura un'eternità e ogni dieci secondi devi spiegare che hai acquistato – sì, pagato – un secondo posto! Ai controlli di sicurezza, c'è sempre qualcuno che non crede che il violoncello passerà attraverso la macchina a raggi X (no, non è ingrassato dall'altro ieri), e gli altri passeggeri sono scontrosi perché sembri l'unico a cui è consentito un bagaglio a mano illimitato... ma in cambio, ti danno due di quei deliziosi pasti a bordo!
E no, non imparerò a suonare il flauto nemmeno nella mia prossima vita.

Ci sono altre passioni nella tua vita oltre alla musica?
Fortunatamente, non solo mi piace viaggiare e suonare, ma amo anche stare a casa. E anche se non capita molto spesso, lo apprezzo molto e mi dedico principalmente ai piaceri della casa, come cucinare e mangiare, ordinare e bere vino. Sono anche un appassionato di teatro e un grande appassionato di cinema.

Quali sono i tuoi prossimi progetti?
All'inizio dell'anno, dopo qualche giorno di pausa, insegnerò ai miei studenti prima di partire per l'Italia e Francoforte con la Young German Philharmonic, dove suonerò il Concerto per violoncello di Gulda. È praticamente una routine costante: concerti, lezioni e brevi pause a casa per rilassarmi e prepararmi. A febbraio, tuttavia, mi prenderò una pausa di due settimane dall'inverno berlinese e mi crogiolerò al sole con la mia ragazza in un bel posto caldo.


Intervista di Florian Schär | Classicpoint.ch | 5 gennaio 2015