Julian Steckel in un'intervista

"Ho sperimentato poca invidia ed egoismo."

Dopo aver vinto il primo premio al Concorso Internazionale di Musica ARD del 2010, dove Julian Steckel ha ricevuto anche il Premio del Pubblico, il Premio Speciale Oehms Classics e il Premio Speciale della Munich Chamber Orchestra, è diventato uno dei violoncellisti più richiesti a livello internazionale. Oltre alla sua carriera da solista, insegna violoncello a Rostock e si dedica alla musica da camera.

Classicpoint.ch: Alla fine dei tuoi studi hai preso lezioni dalla violinista Antje Weithaas . Come è nata questa collaborazione e cosa hai imparato da lei?
Conoscevo Antje Weithaas come insegnante di mia sorella Anna Theresa e come partner di musica da camera, e sono rimasta colpita da lei sia musicalmente che personalmente.
Pertanto, è stata una decisione naturale per me continuare a studiare con lei. Ho avuto il privilegio di studiare con alcuni dei migliori violoncellisti e sentivo il bisogno di acquisire altre prospettive.
Le lezioni con Antje Weithaas hanno al contempo supportato il mio approccio preesistente: avvicinarmi il più possibile all'espressione dell'opera attraverso la conoscenza della partitura, della biografia del compositore e delle sue circostanze di vita, passando da "come qualcosa è creato, strutturato, composto" a "cosa l'opera vuole dire a noi e agli ascoltatori" – all'essenza, all'espressione, al significato di un'opera. Allo stesso tempo, il tempo trascorso con lei è stato semplicemente molto stimolante e liberatorio per me.

Prima della tua vittoria decisiva al Concorso ARD, avevi vinto molti secondi premi ed eri appena stata nominata primo violoncellista dell'Orchestra Sinfonica della Radio. Avevi già perso la speranza di vincere?
No, non avevo ancora perso la speranza. Non intendo dire che non riuscissi a dormire sonni tranquilli perché avevo vinto "solo" secondi premi nei principali concorsi internazionali, ma sentivo ancora che il mio periodo in orchestra era solo un trampolino di lancio. Ripensando ai miei lavori presentati ai concorsi prima del Concorso ARD, vedo che i vincitori del primo premio, con poche eccezioni, sono oggi scarsamente rappresentati nella vita concertistica. Quindi, già allora, mi era chiaro che non potevo aspettarmi automaticamente un ingresso immediato nella vita concertistica da un primo premio, nemmeno al Concorso ARD.

Quali sono state le tue esperienze alle competizioni a cui hai partecipato?
Ricordo soprattutto di aver stretto amicizie. La giovane generazione internazionale di violoncellisti si incontrava sempre alle competizioni. Tutti si esercitavano molto durante il giorno e poi c'era una festa. Più a lungo durava la competizione, meno violoncellisti rimanevano, più persone avevano tempo libero... e più le notti si accorciavano. Certo, bisognava essere molto concentrati, ma l'atmosfera era sempre amichevole; ho riscontrato pochissima invidia o egoismo.
Ogni tanto capitava che un membro della giuria si addormentasse, il che era divertente, ovviamente...

Sarebbe stato impossibile avviare una carriera da solista senza vincere un concorso?
Le carriere hanno molti fattori predittivi. Il più importante, e purtroppo il più ingiusto, è la fortuna. Questo vale per molte professioni in cui la qualità non è oggettivamente misurabile. Il grande talento è quasi sempre presente, ma contano anche fattori come la popolarità, trovarsi al posto giusto al momento giusto – che potrebbe essere un sostituto dell'ultimo minuto, un direttore d'orchestra che crede in te, un agente con il potere di organizzare debutti importanti – e la grande perseveranza, la compostezza e la capacità di affrontare le battute d'arresto.
Quindi, anche senza un concorso, avrei avuto l'opportunità di perseverare o di essere "scoperto" da qualcuno, ma non ci sono mai garanzie. Alcune carriere iniziano in modo brillante, poi non si sente più parlare dell'artista per anni. Altre aspettano decenni prima di essere improvvisamente notate.

Quasi contemporaneamente alla vittoria al concorso, sei stato anche nominato professore a Rostock. È il complemento perfetto per la tua carriera da solista?
Per me, certamente! Apprezzo molto lo scambio con gli studenti. Parlare e riflettere sulla musica è molto importante per me. Sento sempre di più che la capacità di associare conoscenze e la più ampia possibile arricchiscono direttamente il proprio mondo emotivo e, di conseguenza, espressivo. Pur essendone consapevole già da studente, non lo vivevo appieno e di solito mi affidavo al mio istinto, che è altrettanto importante! Ora difficilmente riesco a immaginare la mia vita musicale senza l'insegnamento. Trovo molto stimolante osservare e guidare il percorso di qualcuno, il suo sviluppo, fino a quando non diventa più o meno autonomo.

In quali ambiti i tuoi maestri Pergamenschikow, Schiff e Rivinius eccellevano nel loro insegnamento, e quali sono le tue priorità nell'insegnamento?
Rivinius, Pergamenschikow e Schiff sono tutti interconnessi. Pergamenschikow e Schiff si conoscevano fin da giovani colleghi e si scambiavano spesso studenti. Rivinius studiò con Schiff, e Pergamenschikow e Rivinius si esibirono insieme a lungo negli anni precedenti la morte di Pergamenschikow.
Ma prima di questi illustri violoncellisti c'era, e c'è ancora, il mio insegnante forse più importante, Ulrich Voss.
Iniziai a studiare con Rivinius all'età di 16 anni e fui formato da Voss come violoncellista per oltre 10 anni in un ambiente completamente rilassato e senza alcuna pressione per avere successo. Certo, non ero "finito", ma non si finisce mai. Grazie a questa formazione approfondita, ho sviluppato una tecnica molto solida e già a 15 o 16 anni avevo eseguito molti dei concerti più importanti. Inoltre, il mio repertorio era già piuttosto ampio; conoscevo un vasto repertorio, da Bach a Zimmermann. Voss è stato anche il mio mentore più importante a livello personale, non solo in quel periodo. Oggi posso dire che non sarei mai arrivato così lontano senza di lui. Rivinius, essendo stato un allievo di Voss, è stata la naturale continuazione di questo percorso. Ho imparato moltissimo sul violoncello da Voss, e da Rivinius ho potuto ascoltare come poteva suonare. Quando suonava qualcosa per me, era incredibilmente stimolante: volevo suonare con quella ricchezza, quelle sfumature e quella perfezione! Ho imparato moltissimo dalla sua fantastica tecnica e dalle sue capacità solistiche. Era esattamente ciò di cui avevo bisogno a quell'età. Non ha dovuto spiegarmi molto dal punto di vista tecnico; abbiamo lavorato molto sul suono e ho ampliato il mio repertorio. Gli sono molto grato per il tempo che mi ha dedicato e per non avermi mai messo sotto pressione, pur essendo molto severo e dando grande importanza alla costanza. In quel periodo non ho partecipato a concorsi importanti, come spesso accade oggi agli adolescenti, e poiché frequentavo ancora la scuola, ho potuto studiare con calma.
Un anno dopo il diploma, sono andato a Berlino per studiare con Pergamenschikow in una classe molto ristretta, dove ogni membro era al massimo livello. Questo è stato un grande stimolo e una naturale continuazione della mia spinta a migliorare costantemente con il violoncello, ad imparare di più e a diventare migliore, più costante e più espressivo. Pergamenschikow mi ha messo alla prova enormemente. Ho ricevuto un'incredibile quantità di lezioni e lo "standard" (una delle sue parole preferite) si è alzato ulteriormente. Pergamenschikow non si accontentava di niente di meno che della perfezione. Durante quei due anni, non ha quasi mai parlato di "tecnica". Collegava sempre le sue idee a immagini, tratte dalla letteratura, dal cinema o dalla cucina. Questo ha ampliato enormemente i miei orizzonti e la mia immaginazione. Cerco di trasmettere questi valori anche nel mio insegnamento odierno. Oltre agli standard elevatissimi che si imponeva e che imponeva ai suoi studenti, era incredibilmente affettuoso e giusto. Ci sono innumerevoli aneddoti su tutto ciò che faceva per i suoi allievi. Gli sarò per sempre grato per il suo sostegno e, sì, per il suo amore paterno.
Dopo la morte di Boris, Heinrich Schiff mi accolse nella sua classe. Questo significava che studiavo con un altro idolo della mia giovinezza e, fin dall'inizio, fui affascinato dalla sua complessa personalità artistica, dal suo stile di vita intenso, dal suo suono sensazionale e dall'energia che riversava in tutto ciò che faceva. Avevo poco più di vent'anni e, naturalmente, ero molto incline a quella sensazione di "tutto o niente": lavorare sodo, fumare molto e così via. Schiff pretendeva che tutti, indipendentemente dal fatto che fossero già all'inizio della carriera o meno, seguissero un programma di formazione tecnica incentrato principalmente, ma non esclusivamente, sulla tecnica dell'arco. Questo a volte creava problemi ad alcuni che si consideravano troppo bravi per un corso del genere. Schiff mi aveva avvertito, prima che iniziassi le sue lezioni, che non sarebbero state una passeggiata, ma era proprio per questo che volevo studiare con lui. Questo apparente passo indietro, tuttavia, mi ha reso molto più forte di prima. In quel periodo, ho dovuto concentrarmi molto sulle mie già solide basi musicali e tecniche, mettendo in discussione molte cose che mi erano familiari, aggiungendone di nuove e riaffermandole. Questo stesso periodo ha coinciso anche con il mio incidente, che mi è costato diversi mesi e molta fiducia in me stesso: una fase cruciale di dubbio, ma anche di riorientamento e scoperta di me stesso.
Oggi, quando studio da autodidatta, mi rendo conto di quanto sia stato importante attraversare tutto questo. Anche se non è stato sempre facile, Schiff è uno dei più grandi insegnanti di violoncello di tutti i tempi e mi considero fortunato ad aver imparato da queste personalità così diverse, eppure interconnesse.

Dopo un incidente in scooter, il tuo braccio è rimasto ingessato per tre mesi. Cosa ti passava per la testa in quel periodo?
L'incidente è stato uno shock. Fino ad allora ero stato incredibilmente fortunato. A parte questo, alcuni passi molto importanti sono stati rimandati per anni. Non ho potuto registrare il mio primo CD; ero nella migliore forma della mia vita e avevo concerti e incontri promettenti, ma non sono riuscito a cogliere e sfruttare quelle opportunità. Naturalmente, mi sono preoccupato di non riuscire mai a tornare al mio livello migliore. Non del tutto seriamente, ovviamente, ma ho pensato a cos'altro mi sarebbe piaciuto fare oltre a violoncellista... Per fortuna, avevo finito la scuola e ho sempre avuto altri interessi. Ma l'idea di dover intraprendere un percorso completamente diverso dopo tanti anni con il chiaro obiettivo di diventare violoncellista mi sembrava molto strana. Per fortuna, mi sono ripreso una volta guarito il braccio e gradualmente sono tornato a suonare. L'atteggiamento spensierato, la disinvoltura tecnica, sono spariti per un po', e ci sono voluti anni prima che ritrovassi la mia vecchia disinvoltura.

Hai già realizzato diverse registrazioni su CD con Paul Rivinius. Come è nata questa collaborazione e cosa ti lega a lui?
Conosco Paul da quando avevo circa cinque anni. All'epoca, andavo ai concerti di suo fratello Gustav e suoi con i miei genitori ed ero un grande fan di entrambi. Quando mi sono trasferito a Berlino, l'ho incontrato e cercavo un pianista che mi accompagnasse a un importante concorso. Sebbene Paul non lo facesse più in quel periodo, ho osato chiederglielo e lui, gentilmente, ha fatto un'eccezione per me. La primissima prova è stata un'esperienza rivelatrice. Non avevo mai vissuto la Sonata in Fa maggiore di Brahms in quel modo. Tutto mi è sembrato completamente naturale e musicalmente familiare, eppure totalmente nuovo grazie all'energia e all'immaginazione che il suo modo di suonare irradia. Quando ho iniziato a ricevere sempre più offerte di concerti, è stato naturale chiederglielo. Da allora, suoniamo insieme, viaggiamo molto insieme, registriamo e semplicemente ci divertiamo un sacco.

Come solista, viaggi molto. Hai qualche aneddoto divertente da raccontare sui tuoi viaggi con il violoncello?
Viaggiare con un violoncello è piuttosto faticoso. Il check-in è lentissimo e ogni dieci secondi devi spiegare che hai comprato – sì, hai davvero pagato – un secondo posto! Ai controlli di sicurezza c'è sempre qualcuno che non crede che il violoncello possa passare attraverso i raggi X (no, non è ingrassato dall'altro ieri), e gli altri passeggeri sono scontrosi perché sembri essere l'unico a cui è permesso il bagaglio a mano illimitato... ma in cambio, ricevi due di quei deliziosi pasti serviti in volo!
E no, non ho intenzione di imparare a suonare il flauto nella mia prossima vita.

Oltre alla musica, hai altre passioni?
Fortunatamente, non solo mi piace viaggiare e esibirmi, ma amo anche stare a casa. E anche se non capita spesso, apprezzo molto questo momento e mi dedico principalmente ai piaceri domestici, come cucinare, mangiare e ordinare e bere vino. Sono anche un'appassionata di teatro e una grande amante del cinema.

Quali sono i tuoi prossimi progetti?
All'inizio dell'anno, dopo qualche giorno di pausa, insegnerò ai miei studenti prima di partire per l'Italia e Francoforte con la Young German Philharmonic, dove eseguirò il Concerto per violoncello di Gulda. È praticamente una routine continua: concerti, lezioni e brevi pause a casa per rilassarmi e prepararmi. A febbraio, però, mi prenderò due settimane di pausa dall'inverno berlinese e mi godrò il sole con la mia ragazza in un bel posto caldo.


Intervista di Florian Schär | Classicpoint.ch | 5 gennaio 2015