Franco Fagioli in un'intervista

"Per me, Handel è stato l'Andrew Lloyd Webber dell'opera barocca a Londra."

Franco Fagioli è nato a San Miguel de Tucumán, nel nord dell'Argentina. Ha ricevuto lezioni di pianoforte presso l'Istituto Musicale di Tucumán e ha poi studiato canto, prima nella sua città natale e poi presso l'Instituto Superior de Arte, il centro di formazione del Teatro Colón di Buenos Aires. Il giovane interprete, già di notevole talento, ha raggiunto la sua svolta vincendo il 10° Concorso Internazionale di Canto "Neue Stimmen" (Nuove Voci) della Fondazione Bertelsmann nell'ottobre 2003. Nel luglio 2015, Fagioli è diventato il primo controtenore in assoluto a essere ingaggiato dalla Deutsche Grammophon.

Classicpoint.net: Sei nato in Argentina. Che ruolo ha l'Argentina nella tua vita adesso?
Esatto, sono nato a San Miguel de Tucumán. Tucumán è una provincia nel nord-ovest, con un meraviglioso clima subtropicale. Si trova a 1200 km da Buenos Aires. Nella mia vita attuale, ha il ruolo di essere il Paese in cui sono nato. La mia famiglia più stretta vive lì, quindi è sempre presente in qualche modo, anche se è lontano. L'Argentina è il mio passato e il mio presente. Tutte le persone che mi conoscono fin dall'inizio vivono lì, e questo non ha prezzo. Certo, vieni in Europa e fai nuove amicizie, ma non ti conoscono da sempre.

Quando hai sentito per la prima volta un controtenore e qual è stata la tua reazione?
È successo per caso, quando suonavo il pianoforte in un coro e stavamo lo Stabat Mater . Per imparare meglio il brano, sono andato in un negozio di musica a comprare il CD. C'era solo una versione. Non ho prestato attenzione a chi cantasse; sono tornato a casa e ho messo il CD nel lettore per ascoltarlo. La prima parte era di un soprano, ma poi c'era questa seconda parte, che inizialmente ho pensato fosse una voce femminile. Tuttavia, quando ho guardato più attentamente la copertina del CD per vedere esattamente chi stavo ascoltando, sono rimasto scioccato nel vedere che era un uomo. Ma per me è stata anche una conferma. Prima di sapere che il controtenore fosse un registro vocale distinto, cantavo già in voce di testa, ma più per divertimento. Pensavo di imitare le voci femminili. Non sapevo che fosse stata scritta musica specificamente per la voce di controtenore. È stata la conferma della sua esistenza e mi ha fatto capire che era un'opzione da prendere seriamente in considerazione. A quel tempo ero più un pianista che un cantante, ma ciò mi portò a decidere di diventare un controtenore.

I castrati un tempo erano delle vere e proprie star. Senesino, Caffarelli o Giovanni Carestini: ti sarebbe piaciuto vivere come uno di quei castrati?
Beh, no, non mi sarebbe piaciuto essere castrato come quei poveri uomini. Una controdomanda per te e per l'umanità: la castrazione era davvero necessaria? Oggi cantiamo senza essere castrati. Forse però non c'è una risposta a questa domanda. Non possiamo dire che i castrati fossero migliori, che potessero fare qualcosa che i controtenori di oggi non possono fare. Non sapremo mai che voce avessero quelle star. Certo, c'è una vecchia registrazione della Capella Sistina Castrato che ci dà un'idea di come suonasse la voce di un castrato. Ma in quella registrazione si può anche sentire che il modo di cantare allora era completamente diverso. Che sia bello o no è questione di gusti.
Non mi sarebbe piaciuto essere castrato, ma mi sarebbe piaciuto molto ascoltare i castrati dal vivo. Mi sarebbe piaciuto molto imparare da te, perché a quell'epoca eri davvero preparato, non solo come cantante, ma come musicista in generale. Suonavi diversi strumenti, conoscevi l'armonia, il contrappunto, tutte le regole della musica e della composizione. Era l'epoca d'oro dell'interpretazione musicale per i cantanti.

L'Argentina è un paese con un forte maschilismo. Come ha reagito la tua cerchia sociale quando hai iniziato a studiare controtenore?
Sono stato fortunato perché i miei genitori mi hanno sostenuto pienamente. Anche se inizialmente mia madre era preoccupata per me, perché non sapeva che gli uomini potessero cantare note così alte. Aveva paura che mi rovinassi la voce. Da bambino cantavo in un coro, come soprano ovviamente, e a mia madre piaceva molto. Ma da madre, ti aspetti naturalmente che le cose cambino, che tuo figlio abbia una bella voce da tenore o da baritono. Voleva proteggere la mia voce. "Oh no, non cantare così, non cantare così in alto, stai mettendo a rischio la salute della tua voce!". E io le dicevo: "No, no, va bene, c'è il registro da controtenore, ed è quello che faccio", e poi per lei andava bene. Con i miei amici è stato un po' diverso. Una volta stavamo passeggiando per la città e io cantavo ogni tanto. I miei amici maschi continuavano a dirmi di smettere. Hanno detto ai nostri amici di muovere la bocca in modo che la gente pensasse che fosse un coro e non che stessero in giro con un pazzo. È stato divertente.
Devo anche dire che l'accoglienza da parte della gente di Tucumán è stata molto positiva quando ho iniziato a cantare. Ricordo il mio primo concerto con l'orchestra sinfonica provinciale; avevo 19 o 20 anni e ho cantato il Dixit Dominus di Handel, la parte solista di contralto. Al pubblico è piaciuto molto. Probabilmente era la prima volta che un controtenore si esibiva lì, ma non ho mai avuto problemi.

Ti capita spesso di dover affrontare dei pregiudizi ultimamente?
È un'ottima domanda. In qualche modo, nel mondo della musica ci sono molti più pregiudizi che tra la gente comune. Le persone reagiscono a ciò che viene loro offerto; gli piace o non gli piace, tutto qui. Proprio come in qualsiasi altra forma d'arte. Ma i promotori teatrali o di concerti, le persone che lavorano con la musica, hanno molti più pregiudizi del pubblico stesso. Ad esempio, una cosa che mi capita spesso: sono un controtenore, ma una caratteristica della mia voce è che il registro è molto simile a quello di un mezzosoprano. Occasionalmente, posso anche interpretare i cosiddetti "ruoli da cantore", che normalmente sono cantati da mezzosoprani. L'Ariodante di Händel, ad esempio, è uno di questi ruoli, scritto per castrati, ma oggigiorno solitamente cantato da mezzosoprani perché è molto acuto. Ma posso cantarlo anch'io, ad esempio, Sesto ne La Clemenza di Tito. Ho potuto interpretare questo ruolo sul palcoscenico come controtenore perché Sesto è stato scritto anche per un castrato. Questi pregiudizi possono cambiare, come ho già detto. Le mode cambiano e, naturalmente, se si ascoltano solo registrazioni di Sesto cantate da un mezzosoprano, si sceglierà sempre un mezzosoprano per il ruolo, anche se si sa che è stato composto per un castrato. Se fossi stata scelta per il ruolo, beh, certo non sono una donna e ovviamente non sarebbe la stessa cosa, ma sarebbe una versione diversa, un modo diverso di cantare il ruolo. A volte i teatri lo accettano, a volte no.
Ma mi ci sono già abituata; con la mia voce posso affrontare sia le parti più basse che quelle più alte. Solo ruoli maschili, però: non intendo dire che canterei Carmen o Cenerentola. Sono contenta, tuttavia, che ci siano teatri che mi abbiano affidato ruoli solitamente cantati da donne. Ad esempio, Arsace nella Semiramide , il già citato Sesto ne La Clemenza di Tito , o Idamante nell'Idomeneo di , o Ariodante. Il pregiudizio, come suggerisce la parola stessa, è un'idea preconcetta. Per favore, ascoltate prima, e se non vi piace, va bene. Siete liberi di apprezzare ciò che volete. Ma prima dovreste provarlo.

I tuoi insegnanti non avevano esperienza con il canto maschile acuto. Come hai sviluppato la tua voce dal punto di vista tecnico?
Sì, è vero. Ho avuto due insegnanti: il primo era un soprano e il secondo un baritono. Non avevano esperienza con i controtenori, ma io li trovavo fantastici. Perché dico questo? Beh, mi hanno insegnato quello che sapevano sul canto. Il soprano mi ha insegnato la tecnica del bel canto italiano. Il mio insegnante di baritono al Teatro Colón di Buenos Aires fu il primo a dirmi che avrei dovuto provare l'aria di Arsace dalla Semiramide , che la mia voce era adatta. Quindi ho sviluppato la mia voce usando la tecnica del bel canto italiano. Ciò significa che si basa sulle origini dell'opera, sul bel canto; bel canto non solo come musica del XIX secolo, ma bel canto come una sorta di ideale di canto, basato sulla tradizione canora italiana. Durante il XIX secolo, bel canto era un termine di moda, un modo di rapportarsi alla musica con questo sentimento nostalgico per il canto italiano del passato. Con "nostalgia" intendo dire: guardate quanti ruoli maschili "da cantore" ci sono nei teatri d'opera del belcanto. Questi ruoli sono un retaggio di ciò che era il castrato. Non c'erano più castrati, la castrazione era stata abolita, ma i compositori riscrissero i ruoli in questo stile perché era di nuovo di moda. Il pubblico apprezzava questo tipo di opera, ma poiché non c'erano più castrati, questi ruoli furono assunti dalle donne, il che è molto interessante. Questo è ciò che ho imparato.

Ti sei affermato come uno dei migliori cantanti di Händel del nostro tempo. Qual è il tuo legame personale con Händel?
Il mio rapporto personale con Händel è come dire: "Ciao, maestro, sono qui per imparare". Ogni volta che mi rivolgo a lui nella partitura, cerco di capire cosa vuole dirmi attraverso le note, attraverso la musica. Naturalmente, cerco di interpretare il personaggio dell'opera. Händel è sempre presente; era un grande genio, anche quando scriveva per castrati o altri cantanti con esigenze particolari. Si percepisce sempre il suo cuore nella musica, ed è questo che lo rende così grande. Non è paragonabile ad altri compositori che hanno scritto per castrati, come Porpora, Vinci, Manna, Cafaro. Tutti questi compositori napoletani hanno scritto musica molto personalizzata, pensata su misura per la voce della persona per cui il brano era stato scritto. Ad esempio, un cantante poteva avvicinarsi a un compositore e dire: "Maestro Porpora, sono molto bravo a cantare queste scale o questi arpeggi; per favore, li inserisca nell'aria", e il lavoro sarebbe stato fatto. Ma Händel andò oltre. Riuscì a creare uno stile che, pur basandosi sull'opera napoletana, era molto più universale. Händel non pensava solo alla persona per cui stava scrivendo il brano, ma anche a tutte le altre voci che avrebbero cantato la sua musica. Questo, per me, è ciò che lo rende così straordinario. Sapeva come combinare il suo genio con l'universalità e, naturalmente, con l'acume negli affari; era un grande uomo d'affari. Gestiva un teatro, quindi doveva vendere le sue opere. Per me, Händel era l'Andrew Lloyd Webber dell'opera barocca a Londra. Oggi andiamo a vedere musical a Londra o a New York; allora, a Londra, c'era Händel. Creò uno stile accessibile sia al pubblico che ai cantanti.

Quali sono le differenze sonore tra un controtenore e un mezzosoprano?
Non è una domanda facile a cui rispondere. Non possiamo parlare di differenze sonore in senso stretto, perché a volte si ascolta una registrazione e non si riesce a distinguere se si tratti di un controtenore o di un mezzosoprano. A me capita spesso: le persone mi sentono e non si accorgono che sono un uomo. Quindi non si tratta tanto del suono in sé. Certo, un mezzosoprano è una donna, un controtenore è un uomo; non sarà mai la stessa cosa, ma entrambi hanno qualcosa di prezioso da offrire al panorama artistico. Preferirei parlare delle diverse scuole di canto. Si può percepire immediatamente se un soprano è più affine alla scuola italiana, a quella tedesca o a quella russa. Perché è proprio la scuola di appartenenza a fare la differenza maggiore, molto più della differenza di suono. Per quanto riguarda i controtenori, ad esempio, ci sono la scuola britannica e quella italiana. Si impara a cantare e ci si sente legati a una di queste tecniche. C'è un punto interessante da considerare: all'epoca di Händel, esistevano sia i controtenori che i castrati. I castrati erano tutti italiani e il loro stile di canto era di conseguenza influenzato dalla scuola italiana. Cantavano opere italiane a Londra. Allo stesso tempo, esistevano anche i controtenori. La differenza tra questi e i castrati, oltre alle caratteristiche fisiche, risiedeva nella tecnica vocale. I castrati venivano ingaggiati per cantare opere italiane, mentre i controtenori cantavano oratori e musica inglese, poiché aderivano alla scuola britannica di tecnica vocale. Questo serve da esempio quando si parla di differenze di timbro.

I principali teatri d'opera sono restii a ingaggiare controtenori?
È simile agli stereotipi; i teatri d'opera non sono intrinsecamente restii. Sono molto aperti a creare eventi artistici quando mettono in scena opere, e questo è meraviglioso. È anche fantastico che includano regolarmente opere barocche o persino opere di Händel nelle loro stagioni. Non credo che siano affatto restii. Si tratta di ciò di cui hanno bisogno, della direzione estetica che vogliono perseguire, e questo va benissimo.

Quali sono i tuoi interessi al di fuori della musica?
Le persone, la mia famiglia e i miei amici, comunicare con gli altri. Ma amo anche il tennis e la corsa; sono un bravo corridore.

Intervista di Florian Schär | Classicpoint.net | 2 ottobre 2018
© Immagine: Igor Studio / DG

Prossimi concerti

8 dicembre 2026 - Franco Fagioli (controtenore), Gabetta Consort