Jonas Kaufmann in un'intervista

"Quella è stata la prima volta che ho pensato di smettere."

Il tenore tedesco Jonas Kaufmann è attualmente uno dei cantanti più rinomati al mondo. Si trova a suo agio sia sui grandi palcoscenici internazionali come cantante d'opera che come interprete di concerti. Numerosi premi e riconoscimenti testimoniano il suo successo.

Classicpoint.ch: Lei è entrato in contatto con l'opera in tenera età. Come sono stati questi primi incontri?
Estremamente positivi e formativi. La mia esperienza chiave con l'opera è stata una rappresentazione de "La farfalla" di Puccini al Teatro Nazionale di Monaco, uno spettacolo domenicale pomeridiano per bambini. Se ricordo bene, doveva essere il mio primo o secondo anno delle elementari, quindi avevo sei o sette anni. Ero seduto accanto a mia sorella in prima fila, proprio al centro, direttamente dietro il direttore d'orchestra, ed ero completamente rapito. L'enorme spazio, il velluto delle poltrone, le scenografie, i costumi, la musica... E all'improvviso la donna che si era appena pugnalata era in piedi davanti al sipario ed era di nuovo viva! Semplicemente non riuscivo a crederci. Per me, l'opera era autentica, genuina e seria. È così che mi sentivo, e in un certo senso, non è cambiato fino ad oggi. E credo fermamente che l'opera possa ancora avere questo effetto magico sui bambini e sui giovani di oggi, nonostante tutto ciò che la televisione e internet offrono.

Hai ricevuto le tue prime lezioni individuali di canto più o meno per caso, grazie al tuo corso di musica avanzato. Come è successo?
Nel mio liceo c'erano due cori: il coro junior per i principianti più giovani e il coro da camera per i cantanti più avanzati, e mi è sempre piaciuto cantare in un coro. Almeno due ore di lezione a settimana erano dedicate alle prove del coro e, prima dei concerti più importanti, lavoravamo al programma fino a tre volte a settimana. Si trattava di programmi piuttosto impegnativi, con cantate e mottetti, e a quanto pare la mia voce doveva essere già stata notata all'epoca, perché a un certo punto il direttore del coro mi affidò le parti solistiche da tenore. Poi un giorno vidi un annuncio sul giornale: Cercasi cantanti per il coro aggiuntivo dello Staatstheater am Gärtnerplatz! Così mi iscrissi a un'audizione e, a 17 anni, divenni il membro più giovane del coro aggiuntivo.
Quando arrivò il momento di scegliere i corsi avanzati, in realtà avevo intenzione di seguire matematica e fisica. Poi mi dissero che mancava solo una persona al numero minimo di partecipanti necessario per un corso di musica avanzato. Ma questo avrebbe significato ricominciare a esercitarmi al pianoforte per ore ogni giorno per soddisfare il requisito di esecuzione strumentale, e io non lo volevo proprio. E se avessero accettato il canto come alternativa? Così mi mandarono all'accademia di musica per un'audizione. Lì, confermarono per iscritto che avevo un adeguato controllo delle corde vocali, approvando così il permesso speciale del ministero: canto come materia musicale per il mio diploma di maturità, a condizione che prendessi regolarmente lezioni di canto professionali. E così andai da Christof Schuppler all'accademia di musica due volte a settimana.

Dopo il diploma di scuola superiore, hai iniziato a studiare matematica. Studiare canto era già un'opzione all'epoca?
Non inizialmente. Con il diploma in mano, nel 1988 ho seguito il consiglio dei miei genitori e mi sono iscritto a matematica all'Università di Monaco. Volevo qualcosa di "solido", qualcosa che mi garantisse un lavoro sicuro in futuro, come mio padre, che aveva un buon reddito e poteva provvedere alla sua famiglia. Perché anch'io volevo una famiglia, ed ero anche consapevole che cantare a livello professionale era un'impresa piuttosto rischiosa. Inoltre, avevo già conosciuto diversi coristi che avrebbero voluto diventare solisti, ma per loro non era andata così. Avevo tutto questo in mente quando ho deciso di studiare matematica.

Cosa ti ha spinto ad abbandonare gli studi di matematica per iniziare quelli di canto?
Durante gli studi di matematica, mi è diventato sempre più chiaro che non ero portato per il lavoro d'ufficio. A un certo punto, la pressione è diventata così forte che mi sono iscritto all'esame di ammissione all'Università di Musica per canto. E l'ho superato al primo tentativo. Dopo di che, ci è voluto un bel po' di coraggio per abbandonare il campo apparentemente sicuro della matematica.

Dopo la laurea, hai trovato subito lavoro al Teatro di Stato di Saarbrücken. Dopo la prima stagione, però, hai iniziato ad avere sempre più problemi con la voce. Cosa stava succedendo esattamente?
Il mio corpo non era sufficientemente allenato per affrontare l'impegnativa routine quotidiana di un principiante in teatro. Quando arrivi direttamente dall'università, non hai idea di cosa ti aspetti dal tuo primo ingaggio. Sono rimasto completamente spiazzato, e la situazione è arrivata al punto che la mia voce ha smesso di funzionare del tutto. Questo è successo durante una rappresentazione del "Parsifal"; cantavo la parte del Terzo Scudiero, un cosiddetto "Wurze". Intorno a me c'erano voci wagneriane, e ovviamente non volevo sembrare una zanzara al loro confronto. Così ho dato il massimo, e dopo poche frasi ero completamente rauco. Ho aperto la bocca, e ne è uscita solo aria calda; la mia voce è semplicemente scomparsa. Il direttore d'orchestra mi ha guardato incredulo. Per un cantante, questo è un incubo, ovviamente. Quella fu la prima volta che pensai di mollare: "Se questo è ciò che significa essere un cantante, se devi salire sul palco ogni sera con questo tipo di stress, allora farò qualcos'altro, non ho intenzione di sottopormi a tutto questo". Oggi so qual era il problema: tenevo la voce troppo tesa, non la lasciavo fluire liberamente, perché ero stata addestrata per quel "suono tedesco". Fortunatamente, questa crisi ha portato a una delle esperienze più positive della mia vita professionale, ovvero l'incontro con il mio insegnante Michael Rohdes. Con lui ho imparato a usare la mia voce invece di cercare di imitare il "tenore lirico" che si immaginava dovesse suonare all'accademia di musica.

Qualche anno dopo, Alexander Pereira ti portò a Zurigo con un contratto a tempo indeterminato. Com'è stata la tua esperienza al Teatro dell'Opera di Zurigo?
Meravigliosa. Zurigo era un rifugio sicuro e, allo stesso tempo, la culla da cui è iniziata la mia carriera internazionale. Quando Alexander Pereira mi offrì un contratto a tempo indeterminato, inizialmente esitai. Un contratto a tempo indeterminato mi sembrava una camicia di forza. Ma poi ne parlai con il mio collega di Zurigo, Oliver Widmer, che mi spiegò che un contratto a tempo indeterminato a Zurigo significava qualcosa di completamente diverso da quello a cui ero abituato. E aveva ragione: significava semplicemente un certo numero di rappresentazioni; non ero vincolato per l'intera stagione e potevo anche decidere cosa cantare e cosa no. E naturalmente, la prospettiva di vivere a Zurigo con la mia famiglia ed essere a teatro in pochi minuti era molto allettante. C'è una bella differenza tra essere un cantante che viaggia praticamente da solo in un luogo sperduto, vivendo con la valigia in mano, e cantare in un teatro dove ti senti veramente a casa. Conosci ogni tecnico, ogni musicista dell'orchestra, ogni corista e, naturalmente, tutti i tuoi colleghi; puoi persino provare ruoli di cui non sei del tutto convinto. Ed è per questo che mi sono sentito davvero a casa all'Opera di Zurigo.  

Dopo le esibizioni in America e al Festival di Salisburgo, hai debuttato al Metropolitan Opera di New York. Com'è stata quell'esperienza per te personalmente?
Una giornata indimenticabile, quella che si potrebbe definire "la grande occasione". E non me l'aspettavo affatto. Il pubblico era venuto per Angela Gheorghiu nei panni di Traviata, e io ero conosciuta forse solo da pochi addetti ai lavori a New York. Quindi la reazione del pubblico quando è calato il sipario sul mio assolo mi ha colpito ancora di più: la gente è saltata in piedi ed è impazzita. Non potevo crederci; mi ha letteralmente sbalzato fuori dall'aria. Ricordo solo di essermi inginocchiato e di aver pensato: "Stanno davvero parlando di me?". Sembra un cliché da Oscar, ma è proprio così che mi sono sentito in quel momento, perché non mi sarei mai aspettato una reazione del genere. Avevo già interpretato il ruolo di Alfredo diverse volte, a Stoccarda e a Chicago, e il pubblico l'aveva apprezzato molto. Ma il fatto che un'intera casa venga messa sottosopra per questo, che persone che nemmeno mi conoscono stiano gridando "Bravo!", all'inizio non riuscivo a capirlo.

Quali ruoli non hai ancora interpretato ma ti piacerebbe cantare?
Ce ne sono parecchi! In cima alla mia lista dei desideri ci sono l'Otello di Verdi e il Tannhäuser di Wagner, poi naturalmente Hoffmann. Il mio prossimo debutto è previsto per giugno 2014 a Londra, nel ruolo di Des Grieux nella "Manon Lescaut" di Puccini.

Qual è la cosa più importante nella formazione vocale, quale consiglio daresti ai giovani cantanti?
Siate sempre fedeli a voi stessi, fidatevi del vostro istinto, imparate a distinguere tra buoni e cattivi consigli e assicuratevi che corpo, mente e anima rimangano in equilibrio.

Quali sono i tuoi desideri per il futuro?
Rimanere in salute e trascorrere più tempo con la mia famiglia.

Intervista di Florian Schär | Classicpoint.ch | 4 gennaio 2014
Foto: Dietmar Scholz

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