Jonas Kaufmann in un'intervista

"Quella è stata la prima volta che ho pensato di smettere."

Il tenore tedesco Jonas Kaufmann è attualmente uno dei cantanti più rinomati al mondo. Si trova a suo agio sui grandi palcoscenici del mondo sia come cantante lirico che come concertista. Numerosi premi e riconoscimenti testimoniano il suo successo.

Classicpoint.ch: Lei è entrato in contatto con l'opera in giovanissima età. Come sono stati questi primi incontri?
Estremamente positivi e formativi. La mia esperienza chiave con l'opera è stata una rappresentazione della "Butterfly" di Puccini al Teatro Nazionale di Monaco, uno spettacolo domenicale pomeridiano per bambini. Se non ricordo male, doveva essere in prima o seconda elementare, quindi avevo sei o sette anni. Mi sedetti accanto a mia sorella in prima fila, proprio al centro, proprio dietro il direttore d'orchestra, e ne rimasi completamente affascinato. L'enorme spazio, il rivestimento in velluto delle poltrone, le scenografie, i costumi, la musica... E all'improvviso la donna che si era appena pugnalata era in piedi davanti al sipario, di nuovo viva! Semplicemente non riuscivo a comprenderlo. Per me, l'opera era autentica, genuina e seria. Ecco come mi sentivo, e in un certo senso, non è cambiato fino ad oggi. E credo fermamente che l'opera possa ancora avere questo effetto magico sui bambini e sui ragazzi di oggi, nonostante tutto ciò che la televisione e internet offrono.

Hai ricevuto le tue prime lezioni di canto individuali più o meno per caso, grazie al corso di perfezionamento musicale. Come è successo?
Al nostro liceo c'erano due cori: il coro junior per i principianti più giovani e il coro da camera per i cantanti più avanzati, e mi è sempre piaciuto cantare in un coro. Almeno due ore di lezione a settimana erano riservate alle prove del coro e, prima dei concerti più importanti, lavoravamo sul programma fino a tre volte a settimana. Si trattava di programmi piuttosto impegnativi, con cantate e mottetti, e a quanto pare la mia voce doveva essere già stata notata all'epoca, perché a un certo punto il direttore del coro mi assegnò gli assoli di tenore. Poi un giorno ho visto un annuncio su un giornale: Cercasi cantanti per il coro extra dello Staatstheater am Gärtnerplatz! Così mi sono iscritto a un'audizione e, a 17 anni, sono diventato il membro più giovane del coro extra.
Quando è arrivato il momento di scegliere i corsi di perfezionamento, in realtà avevo programmato di seguire matematica e fisica. Poi mi dissero che mancava solo una persona al numero minimo di partecipanti necessario per un corso di musica avanzato. Ma questo avrebbe significato dover studiare di nuovo il pianoforte per ore ogni giorno per soddisfare i requisiti di esecuzione strumentale richiesti, e io non volevo proprio farlo. E se avessero accettato il canto come alternativa? Così mi mandarono all'accademia di musica per un'audizione. Lì, confermarono per iscritto che avevo un adeguato controllo delle mie corde vocali, approvando così il permesso speciale del Ministero: canto come materia musicale per i miei A-Levels, a condizione che prendessi regolarmente lezioni di canto professionali. E così andai da Christof Schuppler all'accademia di musica due volte a settimana.

Dopo il diploma di scuola superiore, hai iniziato a studiare matematica. Studiare canto era già una possibilità a quei tempi?
Inizialmente no. Con il diploma di scuola superiore in mano, nel 1988 ho seguito il consiglio dei miei genitori e mi sono iscritta a matematica all'Università di Monaco. Volevo qualcosa di "solido", qualcosa che mi garantisse un lavoro sicuro in seguito, come mio padre, che aveva un reddito dignitoso e poteva provvedere alla sua famiglia. Perché anch'io volevo una famiglia, ed ero anche consapevole che cantare professionalmente era un'impresa piuttosto rischiosa. Inoltre, avevo già incontrato diversi coristi che avrebbero voluto diventare solisti, ma non avevano avuto successo. Avevo tutto questo in mente quando ho deciso di studiare matematica.

Cosa ti ha spinto ad abbandonare gli studi di matematica e a intraprendere quelli di canto?
Durante i miei studi di matematica, mi è diventato sempre più chiaro che non ero tagliato per il lavoro d'ufficio. A un certo punto, la pressione è diventata così forte che alla fine mi sono iscritto all'esame di ammissione all'Università di Musica per il corso di canto. E l'ho superato al primo tentativo. Dopodiché, ci è voluto un bel po' di coraggio per abbandonare un campo apparentemente sicuro come la matematica.

Dopo la laurea, hai subito trovato lavoro al Teatro Statale di Saarbrücken. Dopo la prima stagione, tuttavia, hai iniziato ad avere sempre più problemi con la voce. Cosa stava succedendo esattamente?
Il mio corpo non era ancora abbastanza allenato per gestire l'impegnativa routine quotidiana di un principiante in teatro. Quando arrivi direttamente dall'università, non hai idea di cosa aspettarti dal tuo primo ingaggio. Sono rimasto completamente spiazzato, e sono arrivato al punto di perdere completamente la voce. Questo è successo durante una rappresentazione del "Parsifal"; cantavo la parte del Terzo Scudiero, un cosiddetto "Wurze". Tutto intorno a me c'erano voci wagneriane e, naturalmente, non volevo sembrare una zanzara accanto a loro. Così ho dato il massimo – e dopo solo poche frasi, ero completamente rauco. Ho aperto la bocca e ne è uscita solo aria fritta; la mia voce è semplicemente scomparsa. Il direttore d'orchestra mi ha guardato con totale incredulità. Per un cantante, è un incubo, ovviamente. Quella è stata la prima volta che ho pensato di smettere: "Se questo è lo scopo di essere un cantante, se devi salire sul palco ogni sera con questo tipo di stress, allora farò qualcos'altro, non mi sottoporrò a tutto questo". Oggi so qual era il problema: trattenevo troppo la mia voce, non la lasciavo fluire liberamente, perché ero stata addestrata per questo "suono tedesco". Fortunatamente, questa crisi mi ha portato a una delle esperienze più positive della mia vita professionale, ovvero l'incontro con il mio insegnante Michael Rohdes. Con lui, ho imparato a usare la mia voce invece di cercare di suonare come il "tenore lirico" che immaginavano all'accademia di musica.

Qualche anno dopo, Alexander Pereira ti ha portato a Zurigo con un incarico a tempo indeterminato. Com'è stato il tuo periodo all'Opera di Zurigo?
Meraviglioso. Zurigo era un porto sicuro e, allo stesso tempo, la nave madre da cui è iniziata la mia carriera internazionale. Quando Alexander Pereira mi ha offerto un contratto a tempo indeterminato, all'inizio ho esitato. Un contratto a tempo indeterminato mi sembrava una camicia di forza. Ma poi ho parlato con il mio collega di Zurigo, Oliver Widmer, e mi ha spiegato che un contratto a tempo indeterminato a Zurigo significava qualcosa di completamente diverso da quello a cui ero abituato. E aveva ragione: significava semplicemente un certo numero di spettacoli; non ero vincolato per l'intera stagione e potevo anche dire la mia su cosa cantare e cosa no. E naturalmente, la prospettiva di vivere a Zurigo con la mia famiglia ed essere a teatro in pochi minuti era molto allettante. C'è una bella differenza tra essere un cantante che viaggia praticamente da solo nella natura selvaggia, vivendo con una valigia, o cantare in un teatro dove ti senti veramente a casa. Conosci ogni tecnico, ogni musicista d'orchestra, ogni corista e, naturalmente, tutti i tuoi colleghi; puoi persino provare ruoli di cui potresti non essere del tutto convinto. Ed è per questo che mi sono sentito davvero a casa all'Opera di Zurigo.

Dopo le esibizioni in America e al Festival di Salisburgo, ha debuttato al Metropolitan Opera di New York. Com'è stato per lei personalmente?
Una giornata indimenticabile, quella che potremmo definire "la grande occasione". E non me l'aspettavo proprio. Il pubblico era venuto ad Angela Gheorghiu nella Traviata, e io ero conosciuta forse da qualche addetto ai lavori a New York. Quindi la reazione del pubblico quando è calato il sipario sul mio assolo mi ha colpito ancora di più: la gente è saltata in piedi ed è impazzita. Semplicemente non potevo crederci; mi ha letteralmente travolta. Ricordo solo di essermi inginocchiata e di aver pensato: "Stanno davvero parlando di me?". Sembra il cliché degli Oscar, ma è proprio così che mi sono sentita in quel momento, perché non mi sarei mai aspettata una reazione del genere. Avevo già cantato il ruolo di Alfredo diverse volte, a Stoccarda e a Chicago, e la gente l'aveva trovato molto bello. Ma il fatto che un'intera casa venga messa a soqquadro per questo motivo, che persone che non mi conoscono nemmeno gridino "Bravo!", all'inizio non riuscivo a capirlo.

Quali ruoli non ha ancora cantato e che vorrebbe cantare?
Ce ne sono parecchi! In cima alla mia lista dei desideri ci sono l'Otello di Verdi e il Tannhäuser di Wagner, poi naturalmente Hoffmann. Il mio prossimo debutto è previsto per giugno 2014 a Londra come Des Grieux nella "Manon Lescaut" di Puccini.

Qual è la cosa più importante nell'allenamento vocale? Che consiglio daresti ai giovani cantanti?
Rimani sempre fedele a te stesso, fidati del tuo istinto, impara a distinguere tra buoni e cattivi consigli e assicurati che corpo, mente e anima rimangano in equilibrio.

Quali sono i tuoi desideri per il futuro?
Rimanere in salute e trascorrere più tempo con la mia famiglia.

Intervista di Florian Schär | Classicpoint.ch | 4 gennaio 2014
Foto: Dietmar Scholz

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