Philippe Herreweghe in un'intervista

"Voglio rendere la musica trasparente."

Philippe Herreweghe è un direttore d'orchestra belga. Ha studiato pianoforte, clavicembalo e organo, e successivamente medicina e psichiatria. Già durante gli studi dirigeva un coro. Il suo ensemble, inizialmente amatoriale, attirò l'attenzione di musicisti come Nikolaus Harnoncourt e Gustav Leonhardt. Partecipò alla registrazione integrale delle cantate di Bach diretta da Harnoncourt.
Herreweghe è oggi una delle figure di spicco della prassi esecutiva storicamente informata. Nel 1970 ha fondato e da allora dirige il Collegium Vocale Gent, specializzato in musica pre-barocca e autore di registrazioni innovative delle cantate di Johann Sebastian Bach. Herreweghe è anche direttore dell'Orchestre des Champs-Élysées di Parigi. Dal 1999 è direttore principale della Royal Philharmonic Orchestra of Flanders, con sede ad Anversa. Nel 1982 ha assunto la direzione artistica del Saintes Early Music Festival. Nel 2010 è stata fondata la loro etichetta discografica "phi".

Classicpoint.net: Hai studiato medicina e psichiatria. Poi hai lavorato come medico specializzando e hai diretto il tuo coro la sera. In seguito, ti sei dedicato completamente alla musica. Ti è mai mancata la medicina?
Ho iniziato a studiare pianoforte al conservatorio molto presto, parallelamente alla scuola. Ho conseguito il diploma a 14 anni. Frequentavo una scuola gesuita. C'era un coro. Dovevamo provare e cantare tutti i giorni. Il maestro del coro era un musicista professionista. Quindi cantavamo musica bellissima: Bach, Schütz e così via. A quel tempo conducevo una doppia vita musicale. Con il pianoforte, ho studiato principalmente il repertorio pianistico del periodo romantico. Inoltre, cantavamo musica sacra, che era principalmente la cosiddetta musica antica. A quei tempi, i maestri di coro non erano direttori d'orchestra professionisti. Ero interessato alla psichiatria e pensavo che in futuro avrei lavorato come psichiatra e avrei diretto Bach per hobby. Ecco perché ho studiato medicina. Ma parallelamente, ho fondato il mio coro e ho presto iniziato a lavorare a livello professionale. La collaborazione con Gustav Leonhardt e Nikolaus Harnoncourt mi ha ulteriormente ispirato. Da quel momento in poi, ho voluto dedicarmi esclusivamente alla musica. Credo di essere diventato un musicista migliore di quanto sarei stato uno psichiatra.

I suoi studi di psichiatria le sono stati in qualche modo utili nel suo lavoro di direttore di coro?
No, non direttamente. Ma sono convinto che un musicista completo debba avere una vasta conoscenza. Più si studia, più ci si può immergere nella musica e più la si comprende. In questo senso, i miei studi di medicina e psichiatria sono stati molto importanti per me. Rifarei questo percorso formativo. Come direttore d'orchestra, non è necessario esercitarsi otto ore al giorno. È importante avere una formazione ampia. Inoltre, durante i miei studi, ho trascorso tre anni lavorando con persone affette da schizofrenia. Questo ha avuto un profondo impatto su di me come persona. La psichiatria si occupa di persone malate; la direzione d'orchestra si occupa di persone complesse!

Il fattore decisivo nella sua totale dedizione alla musica è stata la collaborazione con Leonhardt e Harnoncourt. Può raccontarci dei suoi inizi?
Ho imparato moltissimo da Leonhardt sull'articolazione, l'ornamentazione, l'intonazione, ecc., aspetti che non avevo ancora approfondito al pianoforte. Il suo punto di forza era il ritmo. Leonhardt era completamente dedito alla musica. Si metteva sempre al servizio della musica e, a differenza di altri musicisti, non la usava mai per altri scopi. Harnoncourt aveva una forza retorica e drammatica che mi ha convinto ancora di più nella sua musica successiva. Leonhardt era un musicista molto conservatore, convinto che tutto ciò che era venuto dopo Mozart non fosse più musica.
Anche il mio insegnante di pianoforte, Marcel Gazelle, ha avuto una forte influenza su di me. Era l'accompagnatore di Yehudi Menuhin. Ho studiato molte cose nella mia vita: medicina, psichiatria, pianoforte, clavicembalo, canto e anche fagotto. Ciò che ho fatto di più, però, è dirigere, e l'ho imparato da autodidatta.

Puoi descrivere il tuo suono ideale?
La cosa più importante per me è la chiarezza. Voglio rendere la musica trasparente, per così dire. Le mie registrazioni dovrebbero essere trascritte da un bravo musicista. La mia sfida è sempre quella di articolare la musica in modo così chiaro che possa essere trascritta a orecchio.

Le opere sacre di Bach sono state centrali nella tua vita praticamente da sempre. Sei religioso?
Per me, quasi tutta la buona musica è religiosa. La grande musica è musica sacra. Mi definirei religioso in senso etimologico. Siamo tutti connessi gli uni agli altri e al mondo. A mio parere, tutte le persone sono religiose in questo senso.

Quali interessi e attività hai oltre alla musica?
Non ho molto tempo libero. Lavoro sempre. Ma non mi stanca. Leggo molto e viaggio molto. Trascorro 280 giorni all'anno in hotel.

Intervista di Florian Schär | Classicpoint.net | 2 aprile 2018
© Foto: Michiel Hendryckx

Prossimi concerti

24 novembre 2026 - Serafina Starke (soprano), Sophie Harmsen (mezzo-soprano), Ilker Arcayürek (tenore), Benjamin Hulett (tenore), Johannes Kammler (baritono), Collegium Vocale Gent, Orchestre des Champs-Élysées, Philippe Herreweghe (direttore)
29 novembre 2026 - Serafina Starke (soprano), Sophie Harmsen (mezzo-soprano), Ilker Arcayürek (tenore), Benjamin Hulett (tenore), Johannes Kammler (baritono), Collegium Vocale Gent, Orchestre des Champs-Élysées, Philippe Herreweghe (direttore)
18 marzo 2027 - J.S. Bach: Passione secondo Matteo BWV 244
26 marzo 2027 - J.S. Bach: Passione secondo Matteo BWV 244