Titus Engel in un'intervista

"Mi considero un servitore del lavoro."

Titus Engel ha debuttato nell'opera nel 2000 con la prima mondiale di Jakob von Gunten di Benjamin Schweitzer alle Giornate di Musica Contemporanea di Dresda. Da allora, ha diretto numerose rappresentazioni di vari generi in diverse sedi, tra cui L'Orfeo di Monteverdi al Radialsystem V di Berlino e al Theater an der Wien, diverse opere al Kampnagel di Amburgo e all'Opera di Stoccarda, e Akhenaten di Glass all'Opera Vlaanderen di Anversa/Gand. Su invito di Gerard Mortier, ha debuttato al Teatro Real di Madrid con la prima mondiale di La página en blancoim di Pilar Jurado nel febbraio 2011. Da allora è diventato un ospite fisso: nel 2014 ha diretto la prima mondiale dell'opera Brokeback Mountain di Charles Wuorinen. Nel giugno 2016 ha diretto la prima svizzera e la terza esecuzione completa del Donnerstag di Stockhausen dal ciclo Licht al Theater Basel. Nel 2016, la produzione ha ricevuto il premio "Spettacolo dell'anno" nel sondaggio dei critici di Opernwelt.

Engel ha diretto numerose orchestre di fama internazionale, tra cui l'Orchestre de l'Opéra de Paris, l'Orchestra della Deutsche Oper Berlin, la Mozarteum Orchestra Salzburg, diverse orchestre sinfoniche radiofoniche, l'Orquesta Sinfónica de Castilla y León, la Bern SymphonyOrchestra, la Mahler Chamber Orchestra, la Danish National Chamber Orchestra e diverse orchestre da camera nella Germania meridionale e in Svizzera. Viene inoltre regolarmente invitato a dirigere importanti ensemble di musica contemporanea. Dal 2000 al 2012 è stato direttore musicale dell'Ensemble Courage. Ha eseguito in prima assoluta numerose opere (di Sergei Newski, Leo Dick, Elena Mendoza, Olga Neuwirth, Michael Wertmüller e Rebecca Saunders) in festival quali la RuhrTriennale, il Festival di Berlino, il Festival di Lucerna, MaerzMusik, il Festival di Donaueschingen, il Festival di Salisburgo e l'Opéra d'Hoy di Madrid.

Tra i progetti del 2017 figurano le prime mondiali dell'opera "La ciudad de las mentiras" di Elena Mendoza al Teatro Real di Madrid e de "La Betulia Liberata" di Mozart all'Opera di Francoforte. La prima mondiale di "Infinite Now" di Chaya Czernowin alla Vlaanderen Opera e al National Theatre di Mannheim è stata scelta come "Prima Mondiale dell'Anno" dalla rivista Opernwelt nel 2017.

Il palcoscenico tedesco lo descrisse come un "derviscio direttore d'orchestra" che guidava in tutta sicurezza tutti gli attori attraverso rapide vertiginose.

Inizialmente hai studiato musicologia e filosofia. Era già chiaro che in seguito avresti studiato direzione d'orchestra?

Sì, volevo diventare direttore d'orchestra da quando avevo circa 17 anni. In quel periodo, ho diretto per la prima volta l'orchestra della nostra scuola. Ero così entusiasta che ho capito subito che era il lavoro dei miei sogni. Tuttavia, volevo ampliare la mia formazione, così ho deciso di conseguire due lauree, alcune delle quali contemporaneamente.

In che misura puoi utilizzare i tuoi studi di filosofia per la tua direzione d'orchestra oggi?

La filosofia affronta i grandi interrogativi della vita. Kant li ha formulati in modo particolarmente bello: Cosa posso sapere? Cos'è l'umanità? Cosa dovrei fare? Cosa posso sperare? Credo che riflettere su questioni filosofiche mi formi come persona e come musicista. Anche l'estetica musicale e la psicologia della musica mi affascinano. Come si può spiegare il miracolo della musica? Com'è possibile che le onde sonore possano evocare emozioni così incredibili? Non lo so ancora, ma rimango curioso...

Nel 2020 è stato eletto Direttore d'orchestra dell'anno dal mondo dell'opera. Cosa ha fatto pendere la bilancia e quanto è importante per lei questo titolo?

In questa stagione ho diretto due produzioni in cui il mio lavoro è stato particolarmente apprezzato: "Einstein sulla spiaggia" di Philip Glass a Ginevra e "Boris Godunov" di Musorgskij a Stoccarda, in cui è stata eseguita una prima mondiale di Sergej Nevskij. Questo legame tra musica contemporanea e un'importante opera romantica è qualcosa che mi affascina particolarmente e che apprezzo molto. Sono stato entusiasta del titolo e ho ricevuto molti incoraggiamenti personali, soprattutto in Svizzera.

Come direttore d'orchestra d'opera, hai anche qualche influenza sull'interpretazione del regista?

Mi piace molto lavorare con i registi. La cosa entusiasmante dell'opera è che non sei l'unico responsabile del progetto, come lo sei in un concerto; è un'opera d'arte totale a cui partecipano molte persone. Cerco sempre di entrare in contatto con il regista fin dall'inizio: l'ho imparato da Gérard Mortier. Spesso i registi sono molto interessati ad apprendere nuovi aspetti musicali dell'opera. Questo di solito porta a un dialogo e, naturalmente, ho anche un'influenza sulla messa in scena.

Cercano anche di unire mondi musicali e artistici diversi. Puoi farci qualche esempio di progetti?

Il primo brano che mi viene in mente è "Am Anfang" di Anselm Kiefer e Jörg Widmann , a cui ho partecipato alla Bastiglia di Parigi. È stato incredibilmente affascinante lavorare con questi due grandi artisti. Nei miei programmi concertistici mi piace combinare mondi musicali diversi, ad esempio l'Islam nella musica contemporanea. Oppure, più volte, il legame tra la musica barocca e quella nuova.

Sono ugualmente interessati alla musica antica e a quella moderna. Il loro approccio all'interpretazione è lo stesso in entrambi i casi?

Mi considero un "servitore dell'opera", come ha affermato magnificamente Hans Swarovski, il famoso insegnante di direzione d'orchestra. Inizio sempre dalla partitura e, inoltre, leggo molto sul contesto intellettuale dell'opera. Nella musica contemporanea, la collaborazione con compositori viventi è per me fondamentale, e da questa imparo sempre molto, anche per quanto riguarda la musica antica. È semplicemente impossibile annotare tutto in partitura, anche con la tecnica compositiva più sofisticata; ecco perché il dialogo con i compositori è così importante. Nella musica antica, sono interessato alla prassi esecutiva storicamente informata; qui, posso comunicare direttamente con il compositore solo attraverso i libri.

Come stai vivendo l'attuale situazione pandemica?

Il mio benessere personale è influenzato dalle ondate di pandemia. Al momento, sono felice di essere tornato a lavorare all'Opéra di Lione. Anche se non possiamo esibirci davanti al pubblico, grazie all'attenta pianificazione di Serge Dorny, ora possiamo presentare Barbablù di Bártók in digitale. Guardando all'estate, sono cautamente ottimista ed entusiasta del Lohengrin di Wagner e delle numerose prime mondiali. Tuttavia, sono molto deluso dal fatto che, nonostante i numerosi studi che dimostrano scientificamente quanto sia basso il rischio di infezione nei teatri e nelle sale da concerto, questi siano stati i primi luoghi a chiudere e saranno probabilmente gli ultimi a riaprire.

Quali lezioni trai da questo?

È importante che la cultura rafforzi la sua lobby. Non siamo abbastanza visibili e, soprattutto nell'era post-pandemica, è fondamentale avere una presenza più forte con i politici. Spero anche che il pubblico ci aiuti in questo. Ricevo molti feedback su quanto al pubblico manchino le esibizioni dal vivo.

Quali sono le tue visioni per te stesso e per il mondo della musica?

Sogno di avere la mia orchestra in grado di combinare musica nuova e antica in un modo unico, dove tutti i brani siano eseguiti con gli strumenti storici originali. E sogno che gli organizzatori di opere e concerti siano più audaci. Troppo spesso si esegue lo stesso vecchio repertorio; c'è così tanto da scoprire.

Oltre alla musica, quali sono le tue passioni?

La mia famiglia, la vela, la lettura e i film.

Intervista di Florian Schär | Classicpoint.net | 28 febbraio 2021