Alexey Botvinov in un'intervista

"Le Variazioni Goldberg sono diventate parte del mio DNA."

Alexey Botvinov si è esibito in 45 paesi in tutto il mondo, partecipando anche a festival come il Festival Chopin in Polonia e il Festival di Zurigo. Nel 2015 ha fondato il festival ODESSA CLASSICS, di cui è direttore artistico e presidente. Da allora, questo festival è diventato uno dei più riusciti in Ucraina.

Lei ha fondato l'ODESSA CLASSICS Festival, che si è affermato come il festival di maggior successo nell'Europa orientale. Qual è la sua ricetta per il successo e cosa è particolarmente importante per lei?
Vengo da una famiglia che vive a Odessa da diverse generazioni. E amo la mia città natale, un vero gioiello nascosto sul Mar Nero. Era ed è la capitale culturale dell'Ucraina. Una città dal fantastico fascino mediterraneo, con persone di mentalità aperta che amano la cultura e sanno godersi la vita. La leggendaria tradizione musicale classica di Odessa è nota a ogni violinista o pianista classico del mondo. Amo la città e sono più che orgoglioso dello straordinario successo di Odessa Classics negli ultimi sette anni. L'idea principale era quella di riportare l'Ucraina sulla mappa dei festival europei e di creare legami culturali tra l'Europa e Odessa. Credo che ci siamo riusciti. Il festival gode di un'ottima reputazione tra i migliori artisti che si sono esibiti a Odessa e gode di grande interesse da parte del pubblico, sia ucraino che europeo. Forse una delle chiavi del nostro successo è stata la mia volontà di mantenere la massima qualità possibile del programma; Questa è sempre stata la mia priorità assoluta, ben più del guadagno economico. "Odessa Classics" è diventata una sorta di ossessione per me e mia moglie Elena, la direttrice generale del festival; volevamo semplicemente creare il miglior festival dell'Europa orientale. Era un lavoro costante, 365 giorni all'anno. Dal 2015 in poi, abbiamo organizzato Odessa Classics ogni giugno a Odessa. Ci sono state sette edizioni, iniziando con quattro concerti nel 2015 e, dal 2018 in poi, fino a due settimane con più eventi ogni giorno. Oltre ai concerti su grandi palcoscenici – l'Opera di Odessa (1.500 posti) e la Filarmonica (1.100 posti) – e ai concerti all'aperto sulla leggendaria Scalinata Potëmkin (fino a 12.000 spettatori) – abbiamo organizzato mostre d'arte, un concorso pianistico per giovani, un programma di musica contemporanea, letture, progetti letterari e spettacoli teatrali e di balletto. Abbiamo anche invitato la Zurich Chamber Orchestra a Odessa due volte, per tre concerti ogni volta. Il direttore artistico dello ZKO, il famoso violinista Daniel Hope , è stato l'"Artista in residenza" ufficiale dell'Odessa Classics.

A 19 anni, ha vinto il Concorso All-Union Rachmaninoff come partecipante più giovane. Oggi, ad esempio, è membro della giuria del V Concorso Internazionale Rubinstein. Qual è la sua opinione sui concorsi? Quali sono i loro vantaggi e svantaggi?
Non sono un grande fan dei concorsi musicali. Credo che l'essenza della musica sia l'esperienza reciproca tra musicista e pubblico, che è armoniosa, gioiosa e molto spirituale. Lo scopo di qualsiasi concorso è trovare un vincitore, il che significa automaticamente che la maggior parte dei partecipanti perde, e questa non è un'esperienza molto positiva per loro. Ma i concorsi musicali sono il modo più comune per i giovani artisti di trovare il loro posto nel mondo della musica professionale. Ho un curriculum piuttosto positivo dalla mia esperienza con i concorsi: tre dei miei premi sono andati a concorsi davvero importanti: Rachmaninoff a Mosca, Bach a Lipsia e Clara Schumann a Düsseldorf. Negli anni '80 e '90, quando partecipavo ai concorsi, ce n'erano molti meno di oggi ed erano molto più specializzati. Non c'era la svalutazione del titolo di "vincitore di un premio" che vediamo oggi. Ritengo che la "mania dei concorsi" del nostro tempo stia andando decisamente troppo nella direzione sbagliata. Nella maggior parte dei casi, vediamo che i giovani musicisti non vengono formati per scoprire qualcosa di speciale, ma piuttosto per raggiungere una sorta di standard professionale, che può essere piuttosto limitato e noioso. Come presidente del festival "Odessa Classics", ho anche lanciato un concorso pianistico per giovani dagli 11 ai 15 anni nell'ambito del festival. E abbiamo cercato di rendere il nostro concorso diverso, molto più libero e aperto in termini di ricerca dell'individualità musicale, più che solo virtuosismo e correttezza tecnica. A proposito, il nostro primo vincitore, Roman Fediurko, si esibirà al Kunsthaus di Zurigo il 19 febbraio 2023, nell'ambito del nostro nuovo festival "Odessa Classics a Zurigo": sono molto lieto che questo grande talento venga presentato al pubblico svizzero.

Ha eseguito le "Variazioni Goldberg" dal vivo con lo Zurigo Balletto più di 300 volte. Come si è evoluto il suo rapporto con quest'opera?
Finora ho eseguito le "Variazioni Goldberg" dal vivo sul palco 320 volte – circa 250 volte con il balletto, coreografia di Heinz Spoerli – principalmente con lo Zurigo Balletto, ma anche con le compagnie di balletto della Deutsche Oper di Berlino, dell'Opera di Strasburgo e della Scala di Milano. E circa 70 spettacoli – i miei concerti da solista.
Ricordo che quando avevo nove anni, i miei genitori mi regalarono la partitura dei Piccoli Preludi e altri brevi brani per pianoforte di Bach per Capodanno. I bambini di solito hanno grandi difficoltà con la musica di Bach, ma per me è stato amore a prima vista. Ho suonato molto Bach. Sognavo di partecipare al Concorso Bach di Lipsia; e ci sono riuscito, vincendo un premio all'età di 24 anni. Ma non ho osato toccare un brano: le "Variazioni Goldberg". Certo, avevo sentito e visto la versione di Glenn Gould e l'avevo ammirata, ma ero certo che fosse troppo complessa per me. Quando incontrai Heinz Spoerli a Düsseldorf all'età di 30 anni e mi fu offerta l'opportunità di eseguire questo capolavoro per il suo balletto, decisi che era giunto il momento di immergermi in questo universo. Già allora, mi era chiaro che "Goldberg" fosse l'apice dell'opera di Bach e uno dei capolavori più importanti della musica classica. Lavorare sulle variazioni divenne la sfida più grande della mia vita musicale, ma continua. A ogni nuovo concerto, questo brano mi rivela una nuova sfaccettatura; è musica davvero speciale, unica. Ho il privilegio di eseguirla dal vivo sul palco così spesso – quasi ogni sera per un anno intero – che è diventata parte del mio DNA.

Hai registrato tre album di grande successo
Daniel Hope, È una fortuna incredibile trovare un partner musicale con cui si parla lo stesso linguaggio musicale, che condivide la tua visione e le tue idee. La mia collaborazione artistica con Daniel Hope è uno dei traguardi creativi più entusiasmanti e preziosi della mia vita. È sorprendente, ma quando iniziamo a suonare un nuovo brano insieme, non abbiamo bisogno di parlare della musica; tutto scorre senza soluzione di continuità, in perfetta armonia, ed è semplicemente incredibile. Questa sensazione di fare musica insieme, quando tutto è naturale e gioioso, è straordinaria.
Abbiamo suonato generi musicali molto diversi in concerto: romanticismo, musica antica, moderna, jazz. Per le registrazioni per la Deutsche Grammophon di cui sopra, Daniel voleva che registrassi musica molto moderna. Direi che è probabilmente la decisione più difficile che una grande casa discografica possa prendere, ma credo che ci siamo riusciti alla grande. Ad esempio, il successo mondiale della registrazione di Schnittke è stato così travolgente che ha sorpreso persino noi e DG. E in questo anno drammatico, abbiamo realizzato due registrazioni di musica ucraina, il che era molto logico; ma devo dire che la registrazione di Silvestrov era stata pianificata molto prima della terribile guerra iniziata questo febbraio. L'idea alla base di entrambi i CD è che la musica moderna può essere molto emozionante per un vasto pubblico; che possiamo trovare melodie di una bellezza senza tempo nella nostra musica oggi, che la musica moderna è viva sia per un pubblico esigente che per gli appassionati di musica molto "semplici". Quindi, se dovessi dire qualcosa di breve ed essenziale sulla nostra collaborazione con Daniel, potrei solo dire che è un "partner da sogno" per me quando si tratta di musica.

Hai già tenuto concerti in oltre 46 paesi. Quali luoghi sono stati particolarmente speciali per te e perché?
Sì, da bambino avevo due grandi sogni: diventare un pianista concertista e vedere il mondo (il che è stata una bella sfida crescendo in epoca sovietica). Posso dire di essere una persona fortunata perché entrambi i miei sogni si sono avverati. Apprezzo molto i viaggi che la mia professione comporta. È davvero emozionante assistere alla reazione del pubblico, ad esempio, agli stessi brani musicali in paesi con contesti culturali, sociali e religiosi completamente diversi. Si può vedere quanto sia unica la musica classica, che è come il vero esperanto, perché la reazione del pubblico è la stessa. Anche in paesi come Indonesia, Malesia o Thailandia, dove la musica classica si sta lentamente facendo strada sui grandi palcoscenici. Tra le sedi speciali dei concerti ce n'è una in Svizzera, Villa Senar, dove ho avuto l'onore di suonare il leggendario Steinway di Rachmaninoff. Quando ero bambino e mi preparavo per il Concorso Rachmaninoff, lessi di questo pianoforte eccezionale e non avrei mai osato sognare di toccarlo in vita mia. Fu un'esperienza davvero speciale per me, e questo pianoforte a coda è ancora qualcosa di speciale, ancora oggi. Naturalmente, tutte le grandi sale da concerto, come la Filarmonica di Berlino, la Wigmore Hall di Londra o la Scala di Milano, sono speciali, e le esibizioni lì ti rimangono impresse. Percepisci il carattere e l'energia di questi luoghi, ti senti parte della loro vasta storia musicale, ed è questo che rende queste esperienze così speciali. Ma probabilmente trovo i vari palchi all'aperto i più emozionanti. Ogni concerto in una buona location all'aperto è speciale. Perché lì sento anche la magia del luogo, il legame con la natura o la città. Un'emozione indimenticabile. L'estate scorsa ho suonato due concerti di Rachmaninoff tra le montagne e i boschi della Val Saisera, in Italia. Mentre suonavo, mi sentivo come in una fiaba; è stato indimenticabile. A proposito, ho anche tenuto diversi concerti all'aperto a Murten, e anche quello è stato pura magia. Il luogo più comune è il cortile del vecchio castello, ma una volta ho suonato "Le Stagioni" di Čajkovskij molto vicino al fiume, con il pianoforte praticamente sull'erba, era già sera: concerti come quello non si dimenticano mai. Sono molto orgoglioso che "Odessa Classics" sia riuscita a organizzare diversi concerti all'aperto a Odessa, sulla leggendaria Scalinata Potëmkin, con oltre 10.000 spettatori. Penso che questo posto sia uno dei luoghi più emozionanti al mondo per la musica classica. Questi concerti sono stati senza dubbio momenti salienti della mia vita musicale, come pianista e come direttore artistico.

Cos'è successo al vostro festival dallo scoppio della guerra in Ucraina?
A causa della guerra, era ovviamente impossibile organizzare l'Odessa Classics in Ucraina, e abbiamo deciso che la soluzione migliore sarebbe stata quella di spostare il festival in un'altra sede in Europa. Il solo pensiero che il nostro festival, che era diventato la piattaforma più importante per la musica classica in Ucraina, potesse essere semplicemente cancellato era insopportabile. Ma con l'aiuto dei miei amici musicisti, siamo riusciti a organizzare festival di grande successo con il nostro marchio in Estonia, Grecia, Germania e Lituania.
Quando siamo atterrati in Svizzera ed è diventato chiaro che quest'anno non ci sarebbe stato nessun "Odessa Classics" a Odessa, il nostro obiettivo era di organizzare il festival quest'anno con un programma minimo di 3-5 concerti in Europa. Alla fine, ci siamo riusciti: 17 concerti di alto livello in 4 paesi, con artisti di spicco come Daniel Hope , Pinchas Zukerman, Thomas Hampson e altri, tre orchestre sinfoniche nazionali, la trasmissione della serata inaugurale a Tallinn su ARTE TV in tutta Europa e molto altro. Quindi, è stato davvero inaspettato che il successo del progetto del festival si espandesse. E dato che ora vivo in Svizzera con la mia famiglia, è stata un'idea del tutto naturale portare il festival anche qui.

Si tengono ancora concerti in Ucraina?
È molto difficile. Molti dei miei colleghi si trovano attualmente in paesi completamente diversi in Europa o negli Stati Uniti. Ci sono molte città in Ucraina che sono così gravemente danneggiate che è impossibile parlare di eventi culturali. In alcune città come Kiev, Leopoli e Odessa, ci sono alcune attività culturali, ma per lo più in spazi molto piccoli. Anche i teatri dell'opera cercano di mettere in scena spettacoli, ma anche se iniziano, in molti casi dopo pochi minuti tutti – artisti e pubblico – devono andare nei bunker (o semplicemente in grandi cantine) ad aspettare che le sirene antiaeree cessino. Proprio come nella Seconda Guerra Mondiale. E poi tutti devono tornare a casa... Certo, la gente vuole la cultura, ma questo non è davvero un buon momento per averla, con tutta l'Ucraina sotto la costante minaccia di bombardamenti e così tanti luoghi orribilmente distrutti.

Attualmente vivi in ​​Svizzera. Perché hai scelto di vivere lì?
Come musicista professionista, ero strettamente legato alla Svizzera da oltre 25 anni – c'erano i miei concerti e, naturalmente, 17 anni di collaborazione con il Balletto di Zurigo sotto la direzione di Heinz Spoerli – per me la Svizzera era da tempo una seconda patria. Amo questo Paese, ho molti amici lì, conoscevo molto bene Zurigo e sono sempre stato un grande ammiratore del sistema democratico svizzero. Ma non avevo intenzione di lasciare l'Ucraina. La guerra ha cambiato tutto e la mia seconda patria è diventata la mia prima.

Hai altre passioni oltre alla musica?
Amo viaggiare; è la mia grande passione. Ma ci sono anche molte altre cose: la letteratura e il cinema, ad esempio, sono probabilmente gli aspetti più entusiasmanti dei miei interessi, oltre alla musica.

Intervista di Florian Schär | Classicpoint.net | 1 febbraio 2023