Interview mit Nathan Henninger

«In erster Linie interessiert mich gutes Geschichtenerzählen.»

Der kanadische Komponist Nathan Henninger studierte Klavier und Filmmusik und sammelte zusätzlich Erfahrungen als Hornist und Chorsänger. Sein Album-Debüt »Five Scenes for Orchestra« mit dem Scoring Berlin Orchestra – Mitglieder der Berliner Philharmoniker und anderer renommierte Berliner Klangkörper – unter der Leitung des Komponisten wurde im Teldex Studio Berlin aufgenommen. Henninger schuf diese Klanglandschaften an einem stillen Rückzugsort auf den Azoren, den er gelegentlich mit seinem pulsierenden Wohnsitz New York tauscht. Mal eruptiv, mal traumgleich evoziert das dichte Werk Bilder im Cinemascope-Format.

Sie haben Klavier und Horn studiert. Wie sind Sie zum Komponieren gekommen?
Nun, mein Vater war Komponist. Er ist kürzlich 80 Jahre alt geworden. Ich erinnere mich, dass ich schon als kleines Kind von einem Orchester fasziniert war, als eines seiner Stücke von einem Orchester aufgeführt wurde. Meine Eltern haben sich im College im Chor kennengelernt, daher war Musik immer eine Brücke in unserem Haus, etwas, das wir alle gemeinsam hatten. Meine Schwester spielte Geige. Meine Mutter war Psychologin und sang in ihrer Freizeit und gab Konzerte. Zu dieser Zeit sah ich zum ersten Mal „Star Wars“ und war von der Musik fasziniert. Seit meiner Kindheit bin ich von Orchestern begeistert. Ich glaube, Prokofjews „Peter und der Wolf“ hat mir bewusst gemacht, dass all diese Instrumente Charaktere sind, die miteinander kommunizieren wollen. Was sagen sie?

Ja, ich habe seit meiner Kindheit Klavier und Horn gelernt, in Schulmusicals gespielt und in Chören gesungen. Erst in der High School begann ich, Musiktheorie zu studieren, und als ich an die Universität kam, begann ich ernsthaft mit dem Kompositionsstudium, das mein Hauptfach war. Nach dem College zog ich nach New York und studierte Musik an der Juilliard Extension, nahm privaten Kompositionsunterricht und Klavierunterricht bei Taka Kigawa an der Greenwich House Music School. In jüngerer Zeit habe ich bei Workshops und privat bei einigen der besten Hollywood-Orchestratoren studiert. Ich lerne mit jedem Stück, das ich schreibe, dazu. Mein neuestes Werk, „Romanza”, haben wir am 12. Juni in Budapest mit Musikern aus einigen der besten Orchester dort aufgenommen. Ich würde sagen, dass ich während der COVID-Pandemie, als ich Klavier an einem Konservatorium auf den Azoren unterrichtete, ernsthaft mit dem Komponieren begonnen habe. Ich habe mich entschlossen, mich professionell darauf zu konzentrieren.

Was möchten Sie mit Ihrer Musik ausdrücken?
Immer Musik zu machen, die wir lieben, die Sie als Zuhörer gerne hören würden, und die hoffentlich direkt ist und das anspricht, was am persönlichsten oder intimsten ist, was Ihnen vertraut ist, was Sie vielleicht brauchen. Ich glaube, dass Musik eine echte Kraft hat, zu heilen und uns zu ermöglichen, in unseren Herzen Dinge zu benennen, die wir nicht vergessen wollen, an die wir uns irgendwie erinnern müssen. In meiner Musik interessiert mich daher, diesen Aspekt zu erforschen und ihn mit anderen Musikern und dem Publikum zu teilen, um etwas Besonderes und hoffentlich Nützliches zu schaffen. In erster Linie interessiert mich gutes Geschichtenerzählen.

Was ist Ihre größte Inspirationsquelle für Ihre Kompositionen?
Ich glaube, dass meine eigenen Kindheitserinnerungen und Erfahrungen mit Musik diese Obsessionen und musikalischen Gedanken als Ausgangspunkt für meine Fantasie und meine Ausbildung geschaffen haben. Eine Art „Hänsel und Gretel”-Spur in meinem Herzen und meinem Kopf. Was mich am meisten bewegt und warum, verbindet mich mit etwas, das sich für mich emotional wesentlich anfühlt. Das kann ein Akkordwechsel oder eine Geste sein, eine Phrase.

Manchmal verfolgt mich die Musik aus einer kleinen Szene in einem Film. Auch die Natur, die Möglichkeit, Zeit in der Natur zu verbringen, ist eine sehr wichtige Quelle für Ideen und Inspiration. Ich lebe derzeit auf den Azoren und habe mein ganzes Leben lang gerne gewandert, gezeltet und war gerne am Meer.

Wie gehen Sie an eine Komposition heran, welche Schritte führen zum fertigen Werk?
Ich betrachte mich selbst als melodischen Komponisten. Ich interessiere mich für Orchestrierung, das Schaffen von Texturen und neuen Umgebungen für musikalische Ideen. Ich beschreibe meine Musik als impressionistisch, da ich eindeutig von Komponisten wie Debussy beeinflusst bin und evokative Klanglandschaften liebe, aber auch als „neoromantisch“, da ich in erster Linie ein melodischer Komponist bin.

Als Pianist improvisiere ich gerne am Klavier, nutze die Musik-Memo-App auf meinem Handy und nehme diese Improvisationen auf. Oft finde ich harmonische, melodische oder rhythmische Sequenzen oder Ideen und beginne dann ganz frisch mit dem Notenpapier. Als Notationssoftware verwende ich Dorico Pro.

Ich habe bei guten Lehrern studiert und von Hollywood-Orchestratoren wie Norman Ludwin, Conrad Pope und Nan Schwartz die Grundsätze guten Arrangierens gelernt und wie man Material auf interessante Weise erweitert. Wenn ich also mit einer Idee beginne, suche ich nach Möglichkeiten, sie zu variieren und zu vereinheitlichen, sie sozusagen in verschiedenen „Gewändern“ zu präsentieren. Dabei stehe ich immer im Dienst der Erzählung und baue das Material organisch und emotional so auf, wie es die Musik impliziert und suggeriert. 

Sobald ich eine Skizze der Form des Stücks habe, skizziere ich es oft wie eine Geschichte, und hier schreibe ich Ideen, Tonarten, Übergangsideen, allgemeine Ziele und die Stimmung jedes Abschnitts auf. Dann mache ich mich an das Schreiben der Musik. Und sobald diese Struktur und der musikalische Entwurf stehen, beginne ich mit der Orchestrierung. Jeder Teil des Prozesses bringt neue Ideen hervor. Es ist ein wenig wie Bildhauerei: Man lernt ständig dazu, was benötigt wird, indem man seine natürliche Reaktion auf das gesamte Musikerlebnis überprüft und darauf achtet, was noch fehlt.

Hoffentlich entsteht am Ende Musik, die sich willkommen und notwendig anfühlt, wie ein guter Freund. Indem man sich in die Position des Publikums versetzt, kann man ehrlich sein und Details anpassen, bis man das Gefühl hat, dass es funktioniert.

Sie haben in New York gelebt und sind kurz vor der Pandemie auf die portugiesischen Azoren gezogen. Wie kam es dazu?
Ich kam im Dezember 2018 zu meinem Geburtstag als Urlaub auf die Insel Terceira auf den Azoren und habe mich in sie verliebt. Als Teenager bin ich sieben Jahre lang jeden Sommer auf Catalina Island vor der Küste von Long Beach in Kalifornien zum Campen gefahren. Und Terceira, insbesondere mein Viertel Sao Pedro mit dem Blick auf den Monte Brasil und das Kreuz auf seinem Gipfel, erinnert mich immer an diese unbeschwerten Sommer meiner Jugend auf Catalina. Ich hatte sofort ein Déjà-vu-Erlebnis auf Terceira und begann zu erkunden, wie ich dort leben könnte. Am Ende dieser Woche hatte ich bereits eine Wohnung gefunden. Als ich nach New York zurückkehrte, suchte ich einen Mitbewohner für meine Wohnung und zog im Februar 2019 mit meiner Katze Heidi um. Ich fand dort eine Stelle als Klavierlehrer an einem Konservatorium, und als COVID ausbrach, fühlte ich mich in einer abgelegenen Umgebung sicherer als in einer Großstadt, sodass ich beschloss, zu bleiben. Ich nahm Portugiesischunterricht, fand neue Freunde, setzte aber mein Berufsleben und meine Verbindungen nach New York fort.

Und wie haben sich Ihr Leben und Ihre Arbeit verändert?
Das Leben auf den Azoren hat mich dazu gebracht, meine lebenslange Liebe zur Natur ernster zu nehmen und sie zu einem größeren Teil meines Alltags werden zu lassen. In vielerlei Hinsicht habe ich mich also verändert. Aber ich glaube, ich bin jetzt besser mit Teilen meiner selbst in Kontakt, die zwar schon immer da waren, aber in einer natürlichen Umgebung besser zugänglich sind.

Ich verlasse die Insel regelmäßig für die Arbeit oder Workshops, sodass ich eine gute Balance zwischen dem Stadtleben und dem Rückzug in die Ruhe und Natur finde, die ich so liebe. Einfach gesagt, kann ich auf den Azoren besser zu mir selbst finden.

Anfangs fühlte ich mich als Ausländer ein wenig wie ein Fisch auf dem Trockenen. Aber ich hatte meine Katze dabei, sie war die Katze meiner Mutter, Heidi. Als meine Mutter starb, habe ich Heidi adoptiert und sie wurde meine beste Freundin. Heidi liebte das Leben auf Terceira. Sie starb kurz bevor ich einen Großteil der Musik für „Five Scenes for Orchestra“ fertiggestellt und in Berlin aufgenommen hatte. Ich empfinde das Duett zwischen Flöte und Waldhorn zu Beginn von Szene 5 als eine Hommage an sie und unsere tiefe Freundschaft. Zu dieser Zeit habe ich auch meine neue Katze Lua adoptiert, die ich bei meinen täglichen Wanderungen auf dem Monte Brasil kennengelernt habe.

Die größte berufliche Veränderung war, dass ich während COVID begann, das Komponieren ernsthaft als Beruf zu betrachten. In den Jahren seit dem Lockdown habe ich viel Musik komponiert, in verschiedenen Städten aufgenommen, Workshops besucht und 2023 mein Studium an der Film Scoring Academy of Europe wieder aufgenommen. Mittlerweile ist dies meine Vollzeitbeschäftigung und mein Geschäft.

Ihr neuestes Werk ist „Five Scenes for Orchestras“, das mit Musikern der renommiertesten Ensembles der Stadt aufgenommen wurde: den Berliner Philharmonikern, dem DSO Berlin, dem RSB, der Deutschen Oper Berlin und anderen. Was macht dieses Werk so besonders?
Es war eine große Freude und Ehre, mit einigen der besten Musiker Berlins und der Welt im Teldex Studio zusammenzuarbeiten. Ich liebe den Dokumentarfilm, den Sascha Knorr von AudLab produziert hat und der auf meinem YouTube-Kanal zu sehen ist. Er zeigt nicht nur das Projekt, sondern auch die Musiker. Viele von ihnen sind Freunde geworden und wir bleiben in Kontakt. Wenn ich mich der Kammermusik oder Solowerken zuwende, denke ich sofort an bestimmte Musiker, mit denen ich bereits zusammengearbeitet habe. Musik zu machen kann ein bisschen wie eine Familie oder eine Gemeinschaft sein! Ich liebe die Idee wiederkehrender Kooperationen, ähnlich wie im Repertoiretheater, wo man dieselben Schauspieler in verschiedenen Stücken und Kontexten sieht. Ich hoffe, dass ich das auch mit den Musikern tun kann, die ich auf meinem Weg begegne! Die Berliner Musiker waren alle sehr bodenständig, musikalisch hervorragend und großzügig in ihren Darbietungen.

Ich glaube, das Besondere an „Five Scenes for Orchestra“ ist, dass es sowohl ein Gefühl von Erhabenheit und Geheimnis vermittelt, aber im Grunde genommen intim und persönlich ist. Es handelt auch von Freundschaft und Verlust, davon, dass einem am Ende nichts wirklich genommen werden kann.

Was sind Ihre nächsten Projekte?
Ich habe gerade die Aufnahmen zu „Romanza“ abgeschlossen, einer mehrsätzigen Tondichtung für Streichorchester, Schlagzeug und Klavier solo. Die Aufnahmen in Budapest waren eine Freude, wir haben gerade mit dem Abmischen begonnen und wie bei „Five Scenes“ wird es Videos und eine Dokumentation geben. Als Nächstes widme ich mich Klavierstücken und Kammermusik, die diese Atmosphäre weiter ausloten und als „Begleitstücke“ für mein nächstes Album „Romanza“ dienen sollen, das Anfang 2026 erscheinen wird.

Was sind Ihre Leidenschaften außerhalb der Musik?
Ich liebe Tiere, meine Katze Lua. Ich liebe Wandern und die Natur. Außerdem liebe ich Kunst und Fotografie. Ich bin ein großer Fan des Künstlers Andy Goldsworthy. Ich habe einmal ein internationales Kunstfotografieprojekt mit Fahrrädern in verschiedenen Umgebungen gemacht, das „Cycles“ hieß. Es ist mir eine große Freude, Kunstmuseen zu besuchen, wenn ich in einer größeren Stadt bin.

Interview von Florian Schär | Classicpoint.net | 01.08.2025
© Bild: NateChet Music LLC