La façon dont un despote provoque sa propre chute par sa mégalomanie est dépeinte avec force dans « Belshazzar » de Georg Friedrich Haendel. Mise en scène par Herbert Fritsch, cette œuvre dramatique a été créée samedi soir au Komische Oper Berlin. Le public a chaleureusement applaudi après les trois heures de représentation. George Petrou dirigeait l'orchestre de l'opéra, accompagné d'un continuo composé de violoncelle, théorbe, clavecin et orgue. Ce chef d'orchestre grec est également le directeur artistique du Festival international Haendel de Göttingen.

"Belshazzar"

L'œuvre, créée au King's Theatre de Londres en 1745, relate les excès du prince héritier babylonien (le roi Balthazar dans la version de Haendel), incarné à Berlin par le ténor britannique Robert Murray. Le librettiste, Charles Jennens, s'est inspiré de sources bibliques et grecques antiques. Alors que Babylone est assiégée par les Perses et les Mèdes, Balthazar provoque les Juifs captifs. Lors d'un festin somptueux, il boit du vin dans des vases sacrés que son grand-père Nabuchodonosor avait jadis confisqués lors de la conquête de Jérusalem. Aussitôt, le Dieu d'Israël envoie un avertissement : une main mystérieuse apparaît et inscrit des symboles sur le mur.

La reine Nitocris, magistralement interprétée par la mezzo-soprano britanno-iranienne Soraya Mafi, ne peut empêcher la chute de Babylone. Dans l'oratorio, elle incarne à la fois la voix de la raison et la mère aimante de Balthazar. Son conflit intérieur confère à l'œuvre une dimension profondément humaine. La mezzo-soprano munichoise Susan Zarrabi chante le rôle du roi perse Cyrus, qui finit par conquérir la ville. Le contreténor américain Ray Chenez interprète le prophète Daniel. Sur scène, où les costumes multicolores conçus par Fritsch créent des effets visuels saisissants, Balthazar, traînant une traîne de sept mètres de long, dévale finalement un escalier colossal.

Dans une interview de pré-production, le metteur en scène Herbert Fritsch a expliqué qu'il évitait une division tranchée entre le bien et le mal. « Dans ma pièce, chaque personnage a une faille, chaque personnage est en quelque sorte imparfait ; ils ne sont pas aussi lisses et manichéens que dans une bande dessinée de Batman. »

Pour ouvrir la saison 2024/25 du Komische Oper, le spécialiste de Haendel, Petrou, avait déjà dirigé la première de l'oratorio « Messiah » mis en scène par Damiano Michieletto.

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